“啪”地一下，灯罩中的烛火爆出一朵灯花，骤然将宁鸾的侧脸映得半明半暗。
白挽跪伏于地，指甲几乎将掌心掐出血痕。
宁鸾端坐桌前，居高临下地垂眸看着她，嘴角带着若有若无的笑。
“白姑娘。”宁鸾慢条斯理开口。“这件事，你应当已对慎之提过了吧？”
白挽抿紧唇，猛地抬头，眼中慌乱一闪而过。
在她看来，自己已是退让了一步。他不求名分，只愿常伴王爷左右，时日久了，总能换来几分真心。
可如今，不仅王爷未给她丝毫机会，就连素来温和贤德的王妃，竟也是这般态度。
她不愿全信慕达莎的话语，还想凭自己的方式做最后一搏，不料几番试探，换来的竟是这般狼狈。
白挽低头掩藏眼底跳动的火焰，只听宁鸾手中汤勺轻落，瓷器间乍然相触，发出轻微的脆响。
“白姑娘。”宁鸾俯身，指尖轻挑起白挽的下巴，迫她迎上自己的目光。
“你可知，这世间最愚蠢的事情是什么？”
作者有话说：
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第18章 拍卖请帖 可这世上，终究没有如果。
烛火跳动，白挽瞳孔微颤，不自觉地屏住了呼吸。
宁鸾忽然低笑，松手放开她，缓缓站起身。
“那便是，一个女人，如花似玉的女人，将所有的期望，所有的愿景，通通押在一个男人身上。”
宁鸾睫毛低垂，吐出的话语轻缓。
“王爷带你进府，保你衣食无忧，并不代表他就会真正怜惜你。”她转过身，看着呼吸徒然急促的白挽。
“你以为放下身段，不要名分，换来了他的垂怜我的应允，凭借着这身漂亮的皮囊，能在王府便能过上人人羡慕的生活。”
“可殊不知，你父亲救命之恩换来的情分，终究会被岁月磨平，在那之后，才是痛苦的开始。”
“姐姐可是”白挽几乎失了全身的气力，声音发颤着辩白，“可是在王爷心中，一定有我，他对我那么好，王妃你就一点都不在意吗？”
宁鸾轻笑一声，坐回桌前，拿起灯簪子挑拨灯芯。烛火在她眼中热烈地跳动，口中却传出平静的声音：
“白姑娘，你该在意的，是我心里还容不容得下你。”
“青露，”宁鸾侧头唤道，“送白姑娘回房吧。”
雕花木门合拢，室内重新陷入寂静，宁鸾独自走到窗前。窗台案几的花盆下，压着一封刚刚递来的密信。
“慕达莎”宁鸾用唇语念出这个名字，嘴角勾起温和的笑容。
“听够了？在门外等很久了吧。”
铜镜里映出宁鸾的身姿，她手持玉梳划过半干的青丝，顺出一捧柔顺的弧度。
“吱呀”一声，雕花木门再次开合，程慎之背光站在门外。
“你早就知晓？”他目光紧锁对镜梳妆的宁鸾，声音低哑而暗沉。
宁鸾无辜地回望他，声音一如往常，“知晓什么呢？”
执梳的手再次抬起，一下一下顺着满头的青丝。
“是知道她想成为你的侍妾，你的侧妃，还是——她的父亲因酗酒过度，突发恶疾，前些日子已暴毙在了南部偏远的小县城里？”
程慎之瞳孔微缩。
宁鸾挑眉，声音里带着几分玩味，“镇南王殿下，你不会真以为，她给你送糕点，就是为了给你解酒吧？”
程慎之沉默片刻，忽而冷笑着反问：“那你呢？”
他猛然逼近，双手撑住狭窄的妆台，高大俊美的身影压下来，似乎是要将身下人整个淹没。唇齿轻启，程慎之温热的吐息扑到她耳旁：
“今日在席间对时鸿那般热情，当真为了那几罐桂花蜜糖？”
宁鸾笑意更深，直直抬眼与他对视，神情里没有半分畏惧。她伸出手抚过他冷俊的脸颊，手上的银丝盘纹双镯碰撞出清脆的声响。
“那是自然，慎之都觉得那蜜糖不错，我岂有不要的道理。”
青葱般的指轻抚过他略有胡茬的下巴，宁鸾缓声道：“若是你还想喝，明日我再找那有趣的小将军讨些来？”
程慎之眸色更加深邃，唇边带上一丝嘲讽的笑意。他一把抬手，抓住宁鸾撩拨的手腕，不由自主地牵至唇边一吻。
仓皇转身去了书房。
一夜无话。
白挽在侧殿枯坐整晚，指甲抠进掌心，掐出几个泛白的月牙。
借时鸿的庆生宴，她原以为今夜本是万无一失。
宴席散后，程慎之必定带着醉意归来，酒意熏染下，那个战场上运筹帷幄的王爷，哪还会有平日里的半分清明？
她亲手备下解酒的糕点，以解酒为名，说抚慰之言。三分刻意七分真情，最是动人情肠。
待一切水到渠成，以程慎之王爷之尊，断然做不出始乱终弃的事。
届时，她白挽便可堂而皇之的入主王府，哪怕是当个侍妾，只要能在王府站稳脚跟，假以时日略施手段，当个侧妃绝非什么难事。
在那吃人不吐骨头的村中摸爬滚打多年，她什么大风大浪没见过，什么腥风血雨没闯过。
不狠，就只能被别人啃得骨头都不剩。
还好，她早已做好了狠下去的准备。
白挽眼底闪过一丝绝情，若是程慎之还要推拒，她便不得不依附于慕达莎了。
本以为宁鸾那个温吞天真的性子，收拾起来根本不在话下。
谁知道，竟是人算不如天算。
她精心制作的糕点，她反复练习的姿态，她设想好的每一步，竟全被那老管家拦了个正着！