王家。
“老爷，今日咋这么晚才回，可是出了什么事？”
王绎拖着一身疲惫，刚进府，文氏便迎了过来。
王绎摆了摆手，朝堂上的事，不愿意与一个妇人多说。
文氏早已知晓他脾气，也不多问，只命人备饭。
饭上桌，王绎才动了两筷，便搁下筷子，“明日一早，让管家去礼部把小五接回来。”
文氏一喜，这喜是发自内心的，虽然不喜欢王楚文，但若是真的牵扯到了科举舞弊案中，连累了王家，自己也要受牵连。
“老爷，这事算是解决了吗？五公子没事了？”
“礼部那边来人，说小五都如实说了，说到底，他只是证人，舞弊之事扯不到他头上。”
文氏松了口气，忙道：“菩萨保佑，可算平安无事。”
接着又道：“五公子这么多年在老家一点事都没有，这才进京就遇到这么大的事，要不要请人做场法事，消灾祈福，也好安府中人的心。”
王绎沉下脸，“正是风声鹤唳之际，需低调，岂能大张旗鼓做法事，这要是传出去了岂不是又要被那些御史参上一本。”
文氏委屈，“妾身不是为五公子着想，怕他沾上了不干净的东西，明明文章写的那么好，却在考场上受了风寒，差点丢了一条命，诸事不顺，驱驱邪说不定就转运了。”
说起这事，王绎的脸色很不好看，本对王楚文寄予厚望，还以为能中个进士让他长脸。
却不想落榜了，还差点丧命。
翌日。
王楚文从礼部回来了，脸色苍白，眉间透着倦意。
他回院子里休息一下，却被下人告知父亲在书房等他。
王楚文去了书房。
“父亲。”
王绎坐在书案后，问道，“礼部那边都问你什么了？”
“是文章相关的事，还问我张颜安是否会作弊之类的？”
“你怎么答的？”
“如实答，我觉得张颜安不会作弊。”
王绎叹了口气，“你可知，除了你，还有个证人。”
“猜到了，应该是陈冬生。”
王绎点头，“正是他，你这个同窗可不得了，差点把京城闹得个天翻地复。”
关于陈冬生告御状，以及进宫见皇上的事，王绎都详细告诉了他。
王楚文听完，震惊不已，这还是他认识的那个陈冬生吗？
他认识的陈冬生，谨慎安分，大多的时候默默无闻，一群人在一起的时候，若是他不出声，都会被遗忘的那种人，竟然能做出告御状的事。
王绎有些酸溜溜地道：“他这么一闹，让这件舞弊案定性了，还在皇上和张首辅面前露了脸，连张府的马车都去亲自接他了。”
王楚文没吭声，懊恼没早点看清楚陈冬生的真面目。
还以为他多清高，不喜攀附权贵，没想到他真正的手段留在了关键时刻。
那自己讨好张颜安算什么，费尽心思，到头来抵不过人家一场造势。
王绎摇了摇头，“可惜啊，再风光，过了今日是死是活都难料，我跟你说这些，是想让你不要与他来往，免得被卷入祸端。”
王楚文愣了一下，不解地问：“爹，他为张府说话，张首辅权倾朝野，若是想提拔他，不过举手之劳，他日飞黄腾达不是理所当然吗？”
王绎冷笑一声，“要是再早几年，或许他有场大造化，可如今，张首辅年事已高，这棵大树不知道什么时候就倒了。”
王楚文心下一惊，“那您还让我与张颜安结交？”
王绎叹了口气，小五虽聪颖，但太年轻了，官场上的事哪里是一两句能说得清的。
让他与张颜安结交，那是他们小辈之间的事，而他作为长辈，并无谄媚张党之意。
在张家势大的时候，小五靠着张颜安这层关系，能获得许多好处，万一张家失势，也可借此划清界限，反得清名。
不然他苦熬这么多年，在吏部只是个文选司的郎中，若是归于张党，早就是侍郎了。
张首辅，终究老了，总有倒下的一天，到那时，就是自己的出头之日了。
“小五，你既已落榜，就不要再与张颜安有来往了，休息几日，就收拾东西回去陪你祖父吧。”
王楚文怔住，尤豫了片刻，道：“爹，儿子不想回林安县了，想留在京城，三年后再参加会试。”
王绎沉默良久，望着窗外的夜色，轻叹道：“罢了，留在京城也行，但你要切记，绝对不能再与张颜安来往了。”
“是，儿子知道了。”
报国寺的钟声响起。
陈冬生本想安安静静读会书，可一波又一波的人源源不断前来拜访，陈冬生还不好拒绝，只能硬着头皮接待。
再这样下去，他别想读书了。
趁着晌午的时候，陈冬生去了后山，这样，能有片刻的清静。
“冬生哥，他们说的告御状是咋回事？”陈放好奇不已。
陈冬生不想让他担心，毕竟这事只能让他徒增烦恼，说了也无用。
“跟舞弊案有关，你就别问了，知道的越少越好。”
“哦”陈放点了点头，问道：“冬生哥，你这样躲着也不是一回事，难不成天天往山里躲？”
陈冬生站在高处，能俯瞰整个报国寺。
“难怪人人都想往高处爬，高处确实好，睥睨众生。”
“啥意思啊？”陈放挠了挠头。
陈冬生没跟他解释，在山里待了大半天，快要天黑才回去。
幸好没人了，不然想想都累。
“冬生，你可算是回来了。”陈知勉看到他，焦急问：“我听人说你得罪人了，到底咋回事？”
陈冬生对陈放还能敷衍，对陈知勉却无法隐瞒，只得将被刺杀和告御状之事简要说了一下。
“咋、咋成这样了，你好不容易走到这一步，怎么就这么惹上这么大的麻烦。”陈知勉打听了一下，才知道陈冬生干了啥事，越想越害怕，“要不别考了，就当个举人，咱们回陈家村去。”
陈冬生摇头，“已经来不及了。”
“那，那咋办，万一抄家灭族连累亲族，那岂不是要成千古罪人？”
“知勉叔，你放心，就算我身死，也绝对不会连累陈氏一族。”
这句话并没有安慰到陈知勉，真要身死了，哪里是他能控制了的。
陈大柱更是慌得不行，“我、我不想死在这里，我想回去。”
“大伯，知勉叔，你们别先乱了阵脚，马上就是殿试了，你们放心，就算是拼尽一切，我也会保全陈氏一族。”
陈冬生看着他们，严肃道：“这是我给你们的承诺，你们信我。”