陈冬生并没有急着下笔，而是先在心中反复推敲题意，琢磨县尊出此题的用意。
突然，他想起了一件事，三年前，林安县出过科举舞弊案，前任县令被革职查办，虽然最后被查出是冤枉的，但前任县令得到平反后却选择了辞官归隐。
目前的县尊老爷在任三年，说长不长，说短不短，出了此题，是想彰显他崇尚贤德？
这‘贤’既可以指古之圣贤，也可以指今之榜样。
答这道题，绝不能仅仅停留在字面解释，必须要拔高，要呼应县尊大人想要教化一方，选拔贤才的心思。
他的思路渐渐清淅起来。
陈冬生往砚台里倒了点清水，拿起墨锭，不紧不慢地研磨起来。
磨墨既是准备工作，也是平心静气，整理思绪的过程。
待墨汁浓淡适中，他铺开草稿纸，提笔醮墨，手腕悬空，略一沉吟，便落下了破题之句：“夫贤者，人之镜也，思齐其志，所以正己之心。”
破题，是八股文的开篇，要用两句话点明题目精髓，奠定全文基调。
陈冬生这一破，直接将“见贤”与“自省”、“正心”联系起来，立意便高了一层。
接下来是承题、起讲、起股。
他文思如泉涌，笔尖在草纸上沙沙作响，一行行工整的小楷流淌而出。
引经据典，从孔子夸赞颜回，谈到孟子主张的‘人皆可以为尧舜’，再联系自身，阐述士子当如何以贤者为目标，抵砺德行，精进学问。
他将县尊可能期待的劝学向善之意，巧妙地融入了文章之中。
不知过了多久，第一篇八股文终于完成。
他轻轻吹干墨迹，将草稿纸放到一边，大冷天的，他额头已渗出细密的汗珠。
这第二道是五经题，要求考生从《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五经中，选择自己专研的一经来作答。
陈冬生的本经是《诗经》，题目是：高山仰止，景行行止。
意境与第一题‘见贤思齐’有异曲同工之妙。
县试阅卷主要看第一场的第一题，试想一下，那么多试卷，哪能全部认真看完，如果第一道题留住了阅卷官，后面的五经题只要不出大错，基本不影响结果。
这也是他把大部分时间留给首题的缘故。
但陈冬生并没有懈迨，还是认真思考这道题。
打好腹稿，再次提笔，在草稿纸上认真写了起来。
两篇文章写完，日头已经升高，接近午时。
阳光照射下，茅房那边的味道越发浓郁起来。
陈冬生感到一阵饥饿，从考篮里拿出烙饼，可闻到那股臭味，胃里翻江倒海，尝试着咬了一小口，最终还是无奈地放了回去。
一顿不吃而已，算不了什么。
他喝了一口热水，舔了舔有些干裂的嘴唇，决定一鼓作气把题目全部答完，早点出考场。
最后，是第三道题，五言八韵试帖诗。
这是陈冬生相对薄弱的环节，诗歌需要灵感和天赋，而他更擅长逻辑清淅的论述。
不过在备考时，他下过苦功，将常见的景物、意象、情感表达都做了归类整理，形成了套路公式。
他看了看诗题，要求以‘勤学’为题。
他思索片刻，很快在脑中组合出了意象：孤灯、黄卷、萤窗、雪案。
再配上表示勤奋向学的词语，严格遵守五言八韵的格律和平仄要求，一首中规中矩的试帖诗便构思完成了。
写罢，他低声念了一遍，虽觉匠气了些，缺乏惊艳之句，但扣题紧密，对仗工整，韵脚无误，也算差强人意了。
所有题目答完，还得誊抄，这是最重要的一步，需要特别小心，万一有墨点污了卷面，铁定落榜。
当然，誊抄之前还要把草稿逐字逐句地修改、润色，斟酌用词，调整结构，确保文章尽善尽美。
修改完毕后，才工工整整地誊写到正式的程文纸上。
等全部誊抄完，陈冬生抬头看了看天色，大概未时刚过。
考场上大多数考生还在埋头奋笔疾书。
可能全部答完的缘故，精神一下子放松下来了，饿意袭来，有种强烈的想要吃东西的感觉。
可茅厕的味道混杂在一起，又饿又想呕，那滋味就跟坐了许久的长途大巴差不多。
他耐着性子，再次检查了一遍，确认无错漏后，这才将试卷放好。
陈冬生起身收拾考篮，动作放的很轻，然后这才拿起试卷交给受卷官。
受卷官接过试卷，目光扫过程文纸最上方的姓名、籍贯，确认无误，又瞥了一眼那写得密密麻麻、工整清秀的字迹，眼中闪过一丝惊讶。
但他没多说什么，只是挥挥手，示意旁边一名衙役带陈冬生去龙门处等待。
按照考场规矩，提前交卷的考生，需要凑够十人，才能一起放出考场。
陈冬生跟着衙役来到龙门内侧的一小片空地上，这里距离茅房远了些，空气总算清新了一点。
他深深呼吸了几口新鲜空气，整个人清爽了不少，终于没有那种闷闷沉沉的感觉了。
他再次看向考篮里的那块烙饼，挣扎了片刻，终究还是没能克服心理障碍。
算了，再等等，洗个澡，去除身上那股臭味再吃东西吧，至于这块烙饼，肯定也被熏入味了，还是不要吃了。
等了好一会儿，总算是出来迎来了第二个交卷的，接着，陆陆续续又有七八个考生过来了。
有人神色轻松，有人面带愁容。
终于凑齐了十个人，守门的衙役验明身份，终于打开了那扇沉重的龙门。
陈冬生第一个走出考场，看到了等侯在外面的陈大柱和陈知勉。
两人急忙迎了上来，陈知勉往后看了看，并没有看到陈礼章，又见衙役再次关上了龙门，一下子就明白了。
“第一次下场，尽力而为就行，其他的别想太多。”陈知勉以为他答不出来，怕影响到接下来的考试，尽量安慰他。
陈大柱想的就直接多了。
“冬生，你咋第一个出来，难道你没写完？”
“哎哟，我就知道，科举哪里是这么容易的，这银子看来又白花了。”
“你这考篮里咋还有烙饼，你没在里面吃吗？”
“也对，你都答不完，哪有心思吃东西，还是得吃点东西，别饿坏了。”
陈大柱把烙饼递到了他面前，陈冬生彷佛又闻到了那股臭味，赶忙往后摆手拒绝。
陈知勉道：“都冷了，你先带冬生回去，吃口热乎的。”
陈大柱和陈冬生都知道他还要等陈知勉，于是两人就先回客栈了。
走了一段路，陈大柱见陈知勉听不到了，这才小声道：“冬生，你要不吃这烙饼，那我吃了。”
还不得陈冬生说话，陈大柱咬了一口，咀嚼了几下，忽然瞪大眼睛，“这饼里掺了肉就是不一样，怪香的咧。”