三日后，晨光微熹。
玄道宗东侧的“迎客台”上，三辆由“青鳞马”牵引的青铜车辇已准备就绪。拉车的青鳞马是二阶灵兽，体型健硕，通体覆盖着细密的青色鳞片，在晨光下泛着金属般的光泽，四蹄生有淡青色的风纹，奔行时能借风势，日行千里而不疲。
车辇旁，二十馀名身着浅绿色服饰的修士正在忙碌地装载货物。他们是百草谷的弟子和护卫，修为多在筑基期，只有为首的那位管事老者是金丹初期。
沉清漪到的时候，百草谷的队伍已经基本整顿完毕。
她今日依旧穿着那身月白色的真传弟子服，但外罩了一件青灰色的斗篷，兜帽微微拉起，遮住了小半张脸。这是为了减少不必要的关注——虽然以她现在的名声，遮掩可能也无济于事。
“沉仙子！”
百草谷的管事老者见到她，连忙迎上前，拱手行礼:“老朽百草谷外务管事木长青，见过沉仙子。此次护送，有劳仙子了。”
木长青看起来六七十岁模样，实际年龄恐怕已过三百，须发花白，面容慈和，眼神却精明干练。他穿着剪裁得体的墨绿色长袍，腰间悬着一枚翠玉令牌，上面刻着百草谷的“药鼎”徽记。
“木管事不必多礼。”沉清漪微微颔首，取出任务玉牌递过，“这是玄道宗的凭证。”
木长青接过玉牌，神识扫过确认无误，笑容更加热情:“有仙子在，这趟行程老朽就彻底放心了。货物都已装载完毕，随时可以出发。”
沉清漪的目光扫过三辆青铜车辇。
车辇造型古朴，表面刻有繁复的防护阵纹，车身上还有百草谷特有的灵草浮雕。通过车窗，能看到里面堆放着大大小小的玉箱、木匣，都用符录封存。空气中弥漫着淡淡的、混杂的药香。
“都是些什么货物？”沉清漪随口问道。
“主要是些灵草和丹药。”木长青答道，“这一批是送往青岚城坊市‘百草阁’的季度补给，其中有几味较为珍贵的四品灵草，还有一批三品丹药。价值……大约在三十万灵石上下。”
三十万灵石。
这不是小数目，足以让不少散修甚至小型势力挺而走险。难怪百草谷愿意花四百贡献点请玄道宗的金丹修士护送。
“路线规划好了？”沉清漪问。
“是。”木长青取出一枚玉简，灵力激发，在空中投射出一幅光影地图，“我们从玄道宗出发，沿‘青岚古道’向东，经‘落霞关’、‘云溪镇’，最后抵达青岚城坊市。全程约六百里，按青鳞马的脚程，两日便可抵达。今晚在云溪镇歇息。”
地图上的路线标注得很清淅，沿途经过的地形、可能的危险点都有注明。沉清漪仔细看了一遍，确认没有明显的问题。
“那就出发吧。”她收起玉简。
“是！”木长青转身，对百草谷弟子们挥手，“启程！”
车辇缓缓激活。
青鳞马迈开四蹄，足下风纹流转，速度逐渐加快。青铜车辇的轮轴上刻有减震符文，行驶起来异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
沉清漪没有进入车辇，而是御剑飞在队伍最前方，保持着一个既能俯瞰全局、又能及时应对突发状况的高度。
她的神识铺展开来，复盖了方圆三里范围。风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至泥土中蚯蚓翻身的细微声响，都清淅地在脑海中浮现。
这是八品金丹带来的好处之一——神识的强度和覆盖范围，远超同阶修士。
晨风拂面，带着山间草木的清新气息。沉清漪微微眯起眼，感受着体内金丹缓缓旋转，吞吐灵力的韵律。
这三日，她除了修炼“灵肉同调术”，还将雷纹豹骨髓配合其他辅药炼制成“雷髓丹”，服用了三颗。效果显著——肉身强度提升了至少两成，经脉的轫性和灵力承载能力也明显增强。更重要的是，雷霆本源与肉身的融合更加深入，她现在运转雷法时，那种如臂使指的顺畅感，比从前强了不止一筹。
“若再遇到偷袭，至少不会象上次那样狼狈了。”
沉清漪心中默念，紫金色的眼眸深处闪过一丝冷光。
车队沿着青岚古道前行。
这条古道是玄道宗修建的商路之一，路面宽阔平整，两侧设有简易的防御阵法和警戒符石，安全性相对较高。沿途能看到零星的修士或凡人商队，见到百草谷的车队，大多会主动避让——那三辆青铜车辇和护卫的筑基修士，已经表明了这不是普通队伍。
行进了约一个时辰，前方出现一座关隘。
“落霞关。”
沉清漪抬眼望去。
关隘建在两座徒峭的山峰之间，城墙高达十丈，全部由青灰色的“铁岩”砌成，表面刻满了防御符文。城墙上设有箭塔和了望台，隐约能看到身着玄道宗服饰的弟子在巡逻。
这是玄道宗掌控的重要关口之一，扼守着青岚山脉通往东侧平原的要道。所有经过的商队都需要接受检查，并缴纳一定的通行税。
车队在关隘前停下。
守关的是一位筑基后期的玄道宗执事，见到车队上的百草谷徽记，又看到御剑在前的沉清漪，脸色立刻躬敬起来。
“原来是百草谷的商队和沉师姐。”那执事行礼道，“例行检查，还请师姐和木管事见谅。”
“应该的。”沉清漪微微颔首。
木长青上前，递过关牒和货物清单。执事仔细核对后，又用一面铜镜状的法器扫过三辆车辇——这是检测是否有违禁品或隐匿气息的设备。
检查很快通过。
“放行！”执事挥手，沉重的城门缓缓打开。
车队穿过关隘，继续前行。
接下来的路程相对平缓，古道逐渐从山区过渡到丘陵地带。两侧的植被也从茂密的山林变成了稀疏的灌木和草地，视野开阔了许多。
沉清漪的神识始终保持警剔。
她注意到，从落霞关出来后，就有几道若有若无的神识在远处徘徊，似乎在观察车队。这些神识很隐晦，修为大概在筑基中后期，没有明显的敌意，更象是在……踩点。
“果然被盯上了么。”
沉清漪心中冷笑，面上却不动声色。
她没有打草惊蛇，只是暗中记下了那几道神识出现的方位和频率。
午时，车队在一处溪流旁停下休整。
青鳞马需要饮水和进食特制的灵草饲料，百草谷的弟子们也需要休息。木长青指挥弟子们生火做饭，很快就煮好了灵米和肉汤，香气四溢。
“沉仙子，用些饭食吧。”木长青亲自盛了一碗肉汤，送到沉清漪面前。
沉清漪没有推辞，接过碗，坐在一块干净的石头上，小口啜饮。
肉汤是用低阶灵兽肉和几种滋补药材熬制的，味道鲜美，入腹后化作温和的灵力散入四肢百骸。对于金丹修士来说，这点灵力微不足道，但聊胜于无。
“木管事常走这条线？”沉清漪随口问道。
“是啊，老朽负责百草谷与青岚城坊市的贸易往来已有六十馀年了。”木长青也在旁边坐下，感慨道，“这条古道，闭着眼睛都能走完。不过近些年……不太平啊。”
“哦？”沉清漪抬眼，“怎么不太平？”
“劫匪多了。”木长青压低声音，“尤其是黑煞帮那伙人，活动越来越猖獗。去年我们谷里就有一支商队被劫，损失了十几万灵石的货物，还死了三个护卫。后来谷里加强了护卫力量，又请玄道宗的修士护送，情况才好了些。”
黑煞帮。
沉清漪眼神微动。
“黑煞帮主要在哪些局域活动？”
“云梦大泽外围，还有青岚山脉东侧的一些险地。”木长青道，“不过他们行踪诡秘，据点经常变动，很难剿灭。听说玄道宗的执法堂追查过几次，都无功而返。”
他顿了顿，补充道:“而且最近有传言，黑煞帮背后……可能有更大的势力支持。”
“更大的势力？”沉清漪问，“比如？”
“这就不好说了。”木长青摇头，“可能是青州的其他宗门，也可能是……外来势力。老朽只是听一些相熟的商会管事提过几句，不敢妄言。”
沉清漪沉默片刻，忽然换了个话题:“木管事可知道‘桃花谷’？”
“桃花谷？”木长青愣了一下，“知道，那是青州一个颇为神秘的势力，偏安一隅，医毒双修。沉仙子为何问起他们？”
“只是听说他们最近在收购一些特殊的灵药，有些好奇。”沉清漪轻描淡写道。
木长青想了想:“桃花谷确实经常收购各种珍稀药材，尤其是毒草和解毒圣药。他们的‘医仙’和‘毒仙’两脉，在青州都很有名。不过……”
他尤豫了一下，声音压得更低:“不过老朽听说，桃花谷最近内部似乎有些……不太对劲。”
“不对劲？”
“恩。”木长青点头，“大概半年前开始，桃花谷与外界的药材交易就大幅减少，尤其是几种他们原本大量收购的毒草，突然就不收了。而且，有相熟的药材商去桃花谷交货，回来说谷里的气氛很压抑，弟子们行色匆匆，象是……在准备什么大事。”
半年前。
沉清漪心中一动。
这个时间点，与她遇袭的时间大致吻合。是巧合，还是……
“多谢木管事告知。”她不动声色地道谢。
“仙子客气了。”木长青笑了笑，“这些也只是道听途说，未必准确。仙子听听就好。”
休整了半个时辰后，车队再次出发。
下午的行程相对顺利，没有再察觉到可疑的窥探。傍晚时分，车队抵达了预定的歇脚点——云溪镇。
这是一个建在溪流旁的小镇，常住人口不过千馀，但因为地处交通要道，客栈、酒馆、货栈一应俱全。镇子外围有一圈简易的土墙，设有岗哨，算是基本的防御。
百草谷在这里有固定的合作客栈，车队直接驶入客栈后院。
“沉仙子，今晚就住这里。”木长青引着沉清漪进入客栈，“房间已经安排好了，是最清净的上房。仙子若需要什么，尽管吩咐。”
“有劳。”沉清漪微微颔首。
她的房间在客栈三楼，临街，视野开阔。房间不大，但收拾得很干净，床铺桌椅一应俱全，桌上还摆着一盘新鲜的水果和一壶灵茶。
沉清漪没有立刻休息。
她走到窗边，推开窗户，望向夜色渐浓的小镇。
镇上的灯火陆续亮起，街道上行人渐少，偶尔有修士御器飞过，带起细微的破空声。远处传来酒馆的喧闹声和隐约的丝竹声，为这宁静的夜晚增添了几分烟火气。
但沉清漪的神识，却捕捉到了不寻常的动静。
镇子东侧的树林里，有三道气息正在快速移动，修为都是筑基后期。他们的移动轨迹很诡异，象是在布置什么，又象是在……监视客栈的方向。
与此同时，镇子西侧的巷子里，一个穿着灰袍、戴着斗笠的身影，正悄无声息地靠近客栈后墙。
来了。
沉清漪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她早料到这一路不会太平。只是没想到，对方会这么快动手，而且选择在云溪镇这种有基本防御的地方。
是试探，还是真有把握？
沉清漪没有惊动百草谷的人，悄然离开房间，从客栈后窗跃出，身形如一片落叶般飘然落地，没有发出丝毫声响。
她贴着墙壁的阴影，向那个灰袍人靠近的方向移动。
客栈后墙外是一条狭窄的巷子，堆放着一些杂物，空气中弥漫着淡淡的霉味和垃圾的气味。月光被两侧的建筑遮挡，巷子里一片昏暗。
灰袍人正蹲在墙角，手中拿着一面巴掌大小的铜镜，镜面对准客栈，镜面上浮现出模糊的光影——那是客栈内部的景象。他在用这件法器探查客栈的布局和人员分布。
沉清漪悄无声息地出现在他身后三丈处。
灰袍人毫无察觉，依旧专注地盯着铜镜。
沉清漪抬起手，指尖一点紫金色的电芒凝聚。
但就在她要出手的瞬间，灰袍人忽然警觉，猛地回头！
他看到沉清漪的瞬间，瞳孔骤缩，几乎想也不想，手中铜镜猛地掷向沉清漪，同时身体向后暴退！
铜镜在空中炸开，化作数十道锋利的镜片碎片，如暴雨般射向沉清漪！
然而沉清漪只是轻轻一挥手。
一面由细密电芒交织而成的雷网凭空浮现，将所有镜片碎片尽数拦下。电芒与碎片碰撞，发出密集的“噼啪”声，碎片瞬间被电成焦黑的粉末，簌簌落地。
灰袍人脸色大变，转身就要逃跑。
但沉清漪的速度更快。
她一步踏出，身形如电光闪铄，瞬间跨越三丈距离，出现在灰袍人身前。纤细白淅的手指探出，看似轻飘飘地按在灰袍人胸口。
“滋滋……”
紫金色的电芒从指尖迸发，如无数细小的毒蛇钻入灰袍人体内！
灰袍人全身剧颤，眼睛瞪大，喉咙里发出“咯咯”的声音，却一个字也说不出来。他感觉自己的经脉、丹田、甚至神魂，都被那霸道的雷霆之力瞬间封死，连自爆都做不到。
沉清漪另一只手摘下他的斗笠，露出一张三十馀岁、面容普通、左脸颊有一道刀疤的脸。
“谁派你来的？”她声音冰冷，紫金色的眼眸在昏暗的巷子里闪铄着妖异的光芒。
灰袍人咬牙，眼中闪过一丝决绝。
沉清漪立刻察觉不对，手指猛地一压！
“噗！”
灰袍人喷出一口鲜血，鲜血里混杂着一颗即将碎裂的黑色珠子——那是藏在他舌下的“腐心丹”，一旦咬破，瞬息毙命，神魂俱灭。
“想死？”沉清漪冷笑，电芒更盛，将灰袍人彻底控制住，“没那么容易。”
她另一只手按在灰袍人头顶，神识粗暴地侵入他的识海！
搜魂！
这是《移魂禁篇》中记载的禁忌之术，能强行读取他人记忆，但会对被搜魂者造成不可逆的神魂损伤，轻则变成白痴，重则魂飞魄散。沉清漪原本不想用这种手段，但眼下情况紧急，顾不了那么多了。
灰袍人的记忆如破碎的画卷，在她意识中飞速闪现:
阴暗的洞窟……篝火……一群穿着杂乱、面目狰狞的修士……为首的是个独眼壮汉，金丹初期修为，腰间佩着一柄鬼头刀……
“黑风寨……劫了这批货……每人分三百灵石……”
“老大说……百草谷请了玄道宗的真传护送……是个女的……重伤初愈……实力应该不强……”
“先派个人去探探底……能下手就下手……不能下手就撤……”
“得手后……货物归黑风寨……那女的……有人点名要活的……”
记忆到这里戛然而止。
灰袍人的神魂承受不住搜魂的冲击，已经开始溃散。沉清漪收回神识，看着眼前眼神涣散、口角流涎的灰袍人，皱了皱眉。
黑风寨。
不是黑煞帮，而是一伙在青岚山脉东侧活动的普通劫匪。从记忆来看，他们只是受雇行事，真正的雇主……另有其人。
而且雇主点名要“活捉”她。
沉清漪眼神更冷。
她手指用力，“咔嚓”一声，灰袍人的脖颈被捏碎。电芒一卷，将尸体化作焦炭，又用一张火球符彻底毁尸灭迹。
做完这一切，她抬头看向镇子东侧的树林。
那三道气息还在那里，似乎还没有察觉到同伴已经出事。
沉清漪身形一闪，消失在巷子深处。
片刻后，树林中传来三声短促的惨叫，随即归于寂静。
当沉清漪回到客栈时，夜色已深。
她没有惊动任何人，悄无声息地回到房间，关上窗户。
坐在床边，沉清漪回忆着刚才搜魂得到的记忆，眼神深邃。
黑风寨只是棋子。
真正的棋手，藏在更深的暗处。
而且，对方的目标很明确——要活捉她。
“是因为我的灵根和金丹，还是因为……别的？”
沉清漪缓缓握紧拳头。
看来这一趟青岚城坊市之行，不会那么平静了。
不过也好。
既然对方已经出手，那她就有机会顺藤摸瓜。
她倒要看看，到底是谁，这么想要她的命——或者说，这么想要“完好无损”的她。
窗外，月色如水。
客栈里，百草谷的弟子们已经入睡，鼾声隐约可闻。
沉清漪盘膝坐在床上，开始调息。