瀑布后的洞穴，水流轰鸣是永恒的背景音，水汽氤氲，灵气盎然。时光在这里仿佛放缓了脚步，日升月落，只在洞口水帘外投下变幻的光影，而洞内，是劫后余生、相依为命的静谧。
沈墨的苏醒，如同枯木逢春，为这冰冷的石洞注入了最温暖的生机。虽然依旧虚弱，小脸带着大病初愈的苍白，手脚也没什么力气，但那双清澈的眼眸重新亮起光芒，偶尔会因顾清崖讲述的山野趣事或笨拙的玩笑而弯成月牙，便是顾清崖眼中最美的风景。
顾清崖将全部心神都投入到照顾沈墨和提升实力上。他每日的生活简单而充实。拂晓，在沈墨沉睡时，他便在清泉旁打坐，吸纳天地灵气与瀑布水汽中蕴含的水行精华，运转《玄骨真罡诀》与《静心悟道诀》，巩固筑基六层巅峰的修为，锤炼“守护”剑意。晨曦微露，沈墨通常会在那时醒来，他便停下修炼，起身为沈墨准备清淡却富含灵气的饮食——用“造化金泉”混合捣碎的温和灵草熬煮的米粥，或是烤得外焦里嫩的灵禽肉，辅以清甜的野果。
喂沈墨吃饭，成了顾清崖一天中最专注、也最温柔的时刻。他会将粥吹凉，一勺勺送到沈墨唇边，看着他小口吞咽，偶尔用指腹擦去他嘴角的米粒。沈墨很乖，即使没什么胃口，也会努力多吃几口，然后仰着小脸，用那双纯净的大眼睛看着顾清崖，小声说“哥哥也吃”。饭后，顾清崖会扶着沈墨在洞内慢慢走动，活动筋骨，或让他靠在铺了厚厚兽皮的干燥石台上，给他讲述一些简化过的修真见闻、奇闻异事，或者干脆什么也不说，只是握着他的小手，静静听着瀑布的水声。
午后，沈墨容易困倦，便会沉沉睡去。顾清崖则开始处理采集来的灵草，尝试按照得自“问道宫”丹房的残缺玉简记载，炼制一些最基础的疗伤、补气丹药。他炼丹术粗浅，材料也有限，失败居多，但偶尔成功一炉下品丹药，也能让他欣喜良久。他将成功的丹药小心收起，失败的药渣也不浪费，用作滋养洞内移栽的几株喜阴灵草。
黄昏时分，他会背着沈墨，走到洞口水帘内侧，那里有一块平坦的巨石，可以透过水幕，看到外面被夕阳染成金红色的峡谷和飞流直下的瀑布。水汽扑面，彩虹隐现。沈墨很喜欢这里，总是安静地伏在顾清崖背上，小手搂着他的脖子，大眼睛一眨不眨地看着外面的景致，偶尔会指着某只掠过水面的飞鸟或石缝里顽强生长的小花，发出轻轻的惊叹。
夜晚，山洞内会生起一小堆篝火，驱散湿寒。顾清崖抱着沈墨，坐在火边，一边用自身精纯平和的灵力为他温养经脉，一边低声哼着记忆中模糊的童谣，或是讲述自己儿时在青云宗的零星记忆——那些不含欺凌与背叛的、仅存的天真片段。沈墨总是听得很认真，然后在他怀里沉沉睡去，小脸安宁。
日子便在这简单重复、却充满温情与希望的节奏中悄然滑过。沈墨的身体一天天好起来，苍白的小脸恢复了红润，手脚渐渐有了力气，从需要顾清崖搀扶行走，到自己能慢慢踱步，甚至能在洞内小跑几步扑进顾清崖怀里。只是眉心那道痕，始终隐没不见，仿佛彻底沉寂。顾清崖每日用“造化金泉”浸润，以自身灵力温养，那道痕也只是微微发热，并无其他异状。但沈墨的灵觉，似乎比受伤前更加敏锐了，有时顾清崖尚未察觉洞外的细微动静，沈墨便会提前抬起头，看向某个方向，小脸上露出若有所思的神情。
顾清崖的修为，在这般心无旁骛的潜修与“守护”之意的日夜浸润下，也水到渠成地达到了筑基六层的圆满，距离突破七层，只隔一层薄薄的窗户纸。他感觉自己的灵力比以往任何时候都要精纯凝练，神魂稳固，对“守护”剑意的理解也达到了新的高度。守护，不仅是挥剑御敌于外，更是内心的一份安宁与坚持，是日常点滴的陪伴与照料，是让所爱之人远离恐惧、感受温暖的每一个瞬间。这份领悟，让他的剑心更加通透，道基愈发坚实。
这一日，清晨。顾清崖如常在泉边打坐，沈墨还在石台上安睡。洞内水声轰鸣，灵气氤氲。顾清崖心神沉静，引导灵力在经脉中缓缓运行，识海中，《静心悟道诀》凝聚的“明月”清辉洒落，映照着他这些时日与沈墨相处的点点滴滴，那些担忧、守护、欣慰、安宁的情绪，自然流淌。
忽然，他心有所感。并非外敌来袭，亦非沈墨异动，而是一种源自道基深处的、水到渠成的悸动。那层困锁他多日的瓶颈薄膜，在这般宁静圆满的心境与日夜积累的灵力冲刷下，悄然出现了裂痕。
他没有急于冲击，而是更加沉静心神，将“守护”之意与自身灵力、神魂彻底融合。脑海中浮现的，是沈墨依赖的眼神，是相拥的温暖，是承诺要带他看遍世间美好的决心。这份守护的信念，化作最精纯的力量，与丹田中澎湃的灵力融为一体，化作一股温润却势不可挡的洪流，沿着《玄骨真罡诀》的轨迹，轰然冲向那层屏障！
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没有惊天动地的声势，没有狂暴的灵气风暴。只有洞内浓郁的灵气如同受到无形吸引，丝丝缕缕加速涌入顾清崖体内，他周身泛起淡淡的玉色光晕，气息以平稳而坚定的速度，节节攀升！
嗡……
一声低沉而玄奥的轻鸣自他体内传出，仿佛某种枷锁被打破。筑基七层，成！
灵力瞬间暴涨，奔腾如江河，在拓宽坚韧了数倍的经脉中欢快流淌。神魂更加凝练，感知范围扩大，对天地灵气的感应也清晰了许多。肉身在灵力冲刷下进一步淬炼，《玄骨真罡诀》隐隐有突破至第二层“玉骨境”中期的迹象。而最大的收获，是他对“守护”剑意的理解，随着修为突破，也完成了一次质的蜕变。守护之意，已深深烙印在他的道基之中，与他的生命、他的剑、他的一切，浑然一体。
他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，却带着一种沉静如渊、不动如山的气质。他看向石台上依旧安睡的沈墨，小家伙似乎感应到什么，在睡梦中无意识地咂了咂嘴，往温暖的兽皮里缩了缩。
顾清崖脸上露出一丝柔和的笑意。突破的喜悦很淡，更多的是一种踏实与坚定。他变强了一分，守护小墨的力量便多了一分。
他没有惊动沈墨，悄然起身，走到洞口水帘边。外面天色大亮，瀑布如银龙倾泻，彩虹高悬。他并指如剑，随意向前一点。
没有璀璨的星辉，没有呼啸的剑气。只有一道凝练到极致、近乎无形的淡玉色光华，悄无声息地没入瀑布之中。下一刻，那轰鸣倾泻的水流，竟在光华没入处，出现了一个碗口大小、短暂存在的真空孔洞，孔洞边缘光滑如镜，仿佛被最锋利的刃口切割，水流迟迟无法合拢，持续了数息才恢复。而孔洞穿透水幕后击中的后方岩壁，悄无声息地留下了一个深不见底的细小孔洞，边缘光滑，毫无碎石。
“意之所至，剑之所指……这便是‘守护’剑意小成的威力么？”顾清崖心中明悟。这一指，看似平凡，却蕴含了他对守护之道的全部理解，凝练、坚韧、后发先至、无物不破。其威力与操控，远超之前的“星陨”剑招。
他满意地点点头，收回手指。刚突破，需要稳固境界。他回到泉边，准备继续打坐。
然而，就在他心神放松、境界突破、与这片天地灵气更加契合的刹那——
异变陡生！
并非来自外界，也非来自沈墨。而是来自他自身丹田深处，那丝与“方寸界”相连的微弱印记！以及，他贴身收藏、置于【芥子寰】中的那个得自“问道宫”丹房的古朴青铜丹炉！
在他突破筑基七层、心神与天地交感达到一个微妙顶点的瞬间，丹田中的“方寸界”印记，竟自行微微亮起，散发出一缕微不可察、却玄奥无比的空间波动！而这缕空间波动，仿佛引动了【芥子寰】中那尊青铜丹炉！
丹炉在【芥子寰】内无声震颤，炉身上那些模糊不清、原本以为是装饰或岁月侵蚀痕迹的古老纹路，竟在这一刻，仿佛被无形的力量激活，流淌起一丝丝极其黯淡、却与“方寸界”印记波动隐隐同源的银白色光华！更让顾清崖心神剧震的是，当丹炉纹路亮起的刹那，他脑海中，那枚记载着残缺丹方的玉简（与丹炉同得自丹房），竟也自行发热，一段之前无法解读、晦涩难明的古老文字，如同水到渠成般，在他心间浮现、清晰：
“问道宫遗泽，纳天地灵机，淬草木精粹，炼混元一气……炉名【归藏】，循方寸之引，可启……”
文字断在这里，但其中透露的信息，却让顾清崖心头狂跳！“问道宫遗泽”？“炉名【归藏】”？“循方寸之引，可启”？这丹炉，竟似乎与“问道宫”有关，且其真正奥秘，需要“方寸界”印记的力量才能开启？难道这丹炉，是“问道宫”炼丹一脉的传承之物？与“方寸界”主人玉衡子，又有何关联？
他立刻心念沟通【芥子寰】，仔细观察那尊青铜丹炉。炉身上亮起的纹路，在“方寸界”印记波动消失后，也迅速黯淡下去，恢复古朴。但顾清崖能清晰感觉到，丹炉与之前不同了。它似乎“苏醒”了一丝，与自己，与“方寸界”印记，建立了某种极其微弱的联系。他甚至能模糊感知到丹炉内部，似乎蕴藏着一个复杂精妙的微型阵法空间，与炼丹相关，但此刻黯淡沉寂，无法窥探全貌。
“需要更多的‘方寸界’之力，或者特定的方法，才能真正激活这【归藏】炉？”顾清崖若有所思。这又是一个意外发现。“问道宫”、“方寸界”、“归藏炉”……还有沈墨道痕与“混沌殿”的隐约关联……这重重迷雾之下，似乎隐藏着一条贯穿上古的隐秘线索。
他将这个发现深埋心底。眼下实力不足，不宜深究。但这【归藏】炉的出现，无疑为他提供了一条可能的途径——若能激活此炉，或许能炼制出更高品阶的丹药，对沈墨的恢复和自己今后的修炼，大有裨益。
他按捺下心中的波澜，重新稳守心神，开始巩固筑基七层的境界。
日头渐渐升高，洞内水汽折射出七彩光晕。沈墨在石台上翻了个身，揉着眼睛坐起来，声音带着刚睡醒的软糯：“哥哥……”
“醒了？”顾清崖收功，走到他身边，笑容温和，仿佛刚才的突破与发现从未发生，“饿不饿？哥哥今天采到一种很甜的浆果。”
“嗯！”沈墨点点头，自己爬下石台，虽然脚步还有些虚浮，但已能站稳。他走到顾清崖身边，习惯性地拉住他的衣角，仰着小脸，大眼睛亮晶晶地看着他，忽然歪了歪头，小脸上露出些许困惑，“哥哥，你好像……有点不一样了？暖暖的，稳稳的。”
顾清崖心中微动，蹲下身与他平视，揉了揉他的头发：“哪里不一样？”
“说不上来……”沈墨皱着小眉头，努力思索，“就是感觉……更像‘哥哥’了。”他伸出小手，摸了摸顾清崖的脸，然后露出一个安心的笑容，“反正，是好的不一样。”
孩童的直觉，往往最是敏锐纯净。顾清崖心中柔软，将他抱起：“走吧，去吃浆果，然后哥哥带你去洞口看彩虹，今天的彩虹特别漂亮。”
“好！”沈墨开心地搂住他的脖子。
兄弟二人走到洞口水帘边，并肩坐在那块平坦的巨石上。瀑布轰鸣，水汽沁凉，一道巨大的彩虹横跨峡谷，在阳光下流转着梦幻的光泽。沈墨依偎在顾清崖怀里，小手指着彩虹，发出轻轻的赞叹。顾清崖搂着他，目光却越过彩虹，望向峡谷对面巍峨的群山，眼神悠远。
筑基七层，只是开始。【归藏】炉的发现，指明了新的方向。沈墨道痕的秘密，“方寸界”的机缘，“问道宫”的遗迹，还有那可能存在的、与“混沌殿”相关的惊世隐秘……前路漫长，迷雾重重。
但此刻，怀中真实的温暖，便是他披荆斩棘、一往无前的全部理由。
他低头，在沈墨发顶轻轻落下一吻。
“小墨，无论前路如何，哥哥都会保护好你。我们会一起，去看更高、更远的风景。”
沈墨似乎感觉到了什么，仰起小脸，对他露出一个毫无保留的、信赖而灿烂的笑容，用力点头：“嗯！和哥哥一起！”
瀑布奔流，彩虹依旧。而在无人得见的维度，顾清崖丹田中那丝“方寸界”印记，与【芥子寰】内沉寂的【归藏】炉之间，那缕刚刚建立的微弱联系，仿佛随着他守护之心的坚定，又凝实了微不足道的一丝。
更远处，超越感知的冥冥之中，那与“问道宫”深处神秘存在、与沈墨道痕本源、与“方寸界”因果交织的无形脉络，似乎也因顾清崖的这次突破与【归藏】炉的微弱复苏，被极其隐晦地……触动了一下。
如同投入命运深潭的石子，涟漪虽微，却已悄然荡开，终将触及不可知的彼岸。