第二日一早，天光方才大亮，客栈楼下便传来一阵略显急促却又不失恭敬的脚步声。昨日那个收了五两银子赏钱的弓手，此刻正站在陈克等人的房门外，脸上带着几分与昨日公事公办截然不同的殷勤笑意。
“陈东家，肖东家，诸位东家安好！”见陈克开门，他连忙躬身抱拳，语气热络，“小的奉刘书吏和知县大老爷之命，特来请您几位过衙一趟，签订那百仞滩的地契文书。刘书吏特意吩咐了，让小的务必亲自来请，说是一来熟门熟路，二来……嘿嘿，也好让小的再在几位东家面前讨个巧。”
他这话说得漂亮，既传达了官府的正式邀请，又不动声色地点明了是刘书吏看在关系不错的份上给了他这个在“豪客”面前露脸的肥差。那五两银子的威力可见一斑，几乎顶得上他三个月的正经月例，由不得他不尽心尽力。
陈克见他如此，心中了然，微笑着应下：“有劳兄弟一大清早跑这一趟，稍等片刻，我们收拾一下便随你同去。”
听完弓手赵三的禀报，陈克略一思忖，便转身对房内几人做了安排。他行事向来条理分明，尤其是在这关键环节。
“志强，洛哥，明生，”他点着名，语气沉稳，“签订契约，去的人不宜过多，免得在公堂之上显得扎眼。你们三人今日便留在客栈，好生休息。”
他特意看向赵志强，补充道：“洛哥，志强，你俩心思细，再看看我们之前议定的那份基地规划草图，对照昨日亲眼所见的地形，有无需要即刻调整之处。”
随即，他对肖泽楷和王磊点了点头：“泽楷，你与我同去，关乎地块细节，还需你把关。磊哥，把枪带上，以防万一，顺便……”他话音稍顿，目光意有所指地扫过王磊随身携带的那个沉甸甸的褡裢，“把咱们之前换好的‘那份心意’带上，以备不时之需。”
“嗯。”王磊的回答短促而有力，他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，补充道：“现在投入多少，将来都得让他们连本带利还回来。”
他俯身，右手五指如钳，一把攥住桌下那个深蓝色布制褡裢的束口，手臂肌肉线条瞬间绷紧，以一个稳定而充满力量感的动作将其提起。褡裢悬垂在他身侧，随着步伐微晃，里面码放整齐的银锭相互挤压，发出低沉而厚实的闷响，那声音不显嘈杂，反而透着一股令人心安的份量感。
这里面，除了预备支付官府的尾款，自然还包括了承诺事成后给刘书吏的另外五十两“辛苦费”，以及一些额外打点可能需要的散碎银子。充足的银钱，是他们此刻在这临高县衙行走最硬的底气。
安排妥当，陈克便对等候在门口的赵三笑道：“赵三兄弟，劳你久等，我们这便出发吧。”
于是，陈克、肖泽楷在前，王磊提着褡裢紧随其后，在弓手赵三的引路下，出了客栈，朝着决定百仞滩归属的临高县衙行去。
去往县衙的路上，陈克与肖泽楷、李明生几人便看似随意地与这弓手攀谈起来。
“兄弟怎么称呼？昨日匆忙，还未请教。”陈克语气温和地问道。
“回陈东家，小的姓赵，再加排行老三，您叫我赵三就成！”弓手赶忙回答。
“赵三兄弟，”肖泽楷接过话头，带着几分好奇，“你们在衙门当差，月例能有多少？可还够家中用度？”
赵三见问，也没什么隐瞒，叹了口气道：“不瞒肖东家，我们这等弓手，名义上月例是一两五钱银子，可层层克扣下来，到手能有一两二钱便谢天谢地了。家里婆娘，两个半大小子，一张嘴吃得比大人还多，若不是平日里靠着像昨日东家您这样的贵人赏赐，以及……呃，一些零碎进项，这日子真是紧巴巴的。”
李明生在一旁看似无意地插问：“像赵三兄弟这样的，衙门里有多少？平日里除了丈地，还做些甚么？”
赵三见几位东家如此平易近人，话也多了起来：“衙门里像小的这样的弓手，连同算手，也就十来个。平日里除了清丈田亩，也负责巡查一下官道、协助衙役大哥们维持下街面秩序，有时河堤出了小问题，也得我们去看看。总之就是根棍子，上头往哪指咱往哪去。”
陈克若有所思地点点头，又问：“家中除了两个孩子，可还有老人需要奉养？田地几何？”
“老家还有高堂在，好在身子骨还算硬朗，守着祖上传下来的三亩薄田，勉强糊口……”赵三一一作答。
一路走，一路聊。陈克几人问题看似家常，却是在不动声色地收集着关于清代基层公职人员收入、家庭构成、工作内容乃至生存状态的第一手信息。这些看似琐碎的信息，对于他们了解这个时代的运行规则、评估未来可能遇到的人力资源问题，都至关重要。
而那弓手赵三，只觉这几位东家不仅出手阔绰，待人更是亲和，心中好感更增，回答得愈发详尽。
不过片刻功夫，陈克、肖泽楷以及提着褡裢的王磊，便在弓手赵三的引路下，来到了临高县衙门口。
只见刘书吏早已候在衙前石阶之下，远远望见几人身影，便立刻堆满了笑容，快步迎上前来，那姿态比昨日初见时还要热络亲切三分。他连连拱手，声音里透着毫不掩饰的讨好：
“陈东家！肖东家！您二位可算是来了！”他侧身让开道路，腰身微微躬着，做出恭请的姿态，随即压低了些声音，脸上露出一种“我与二位交心”的神秘与得意之色，说道：“快请进，快请进！马大人听闻二位东家之事，极为重视，今日特意在二堂花厅备好了香茶，要亲自为二位办理这契书呢！”
他特意重重强调了“亲自”二字，仿佛这是什么了不得的殊荣。按照常例，这等民间田宅过户，能由户房书吏经手、盖上官印已是顺畅，如今一县正印官竟在非升堂问案之时，于较为私密的花厅亲自接待办理，这其中的意味，不言自明——前晚上给马知县送的里和刘书吏那五十两银子的“定金”和背后隐约可见的财力，已然发挥了作用，毕竟这天涯海角，穷乡僻壤之地，哪里有一百两，五十两银子的好事，这简直就是捡钱呐，容不得两位一大一小贪官怠慢。
陈克与肖泽楷交换了一个心照不宣的眼神。陈克脸上立刻浮现出恰到好处的受宠若惊，连忙拱手回应，声音也提高了几分，足以让周围可能存在的耳朵听到：
“哎呀！这如何敢当！竟劳动马知县大人亲自办理，真是折煞我等商贾了！”他语气诚挚，脚步却毫不迟疑，顺势在刘书吏的引导下向里走去，“刘书吏您更是费心引荐了。既然如此，咱们就赶快进去，莫要让父母官大人久等了才是！”
一行人穿过衙前院落，绕过森严的大堂，直奔更为雅致却也更能体现“私下关照”的二堂花厅而去。这非同寻常的接待规格，既是对他们“财力”的认可，也像是一张无形的网，预示着这位马知县，恐怕比刘书吏所图的更多。
一进后堂花厅，一股清雅的檀香便扑面而来，与外面衙门的肃杀之气截然不同。只见身着七品鸂鶒补子官服的马知县，并未端坐于主位，而是颇为“随和”地坐在下首一张太师椅上，手边小几上放着一盏热气袅袅的盖碗茶，仿佛只是在此闲坐片刻。
陈克眼神一扫，心中立刻明了——这姿态，看似随和，实则刻意，既显亲近，又不失官威。他脸上瞬间堆起十二分的敬意，加快两步上前，深深一揖，语气带着恰到好处的惶恐与感激：
“哎呀呀！劳动马大人尊驾在此等候，我等真是万分惶恐，罪过，罪过！还望大人海涵！”他一口一个“大人”，将姿态放得极低。
马知县这才像是刚注意到几人进来，慢悠悠地抬起眼皮，脸上绽开一团和气的笑容，虚抬了抬手：“诶——陈东家言重了，快快请起，不必多礼。”他并未起身，保持着父母官的矜持，目光却飞快地在陈克、肖泽楷以及身后提着沉甸甸褡裢的王磊身上扫过。
他清了清嗓子，开始了他那套冠冕堂皇的说辞，语调抑扬顿挫，仿佛在宣读圣贤书：“本官身为临高父母，牧守一方，为民做主、分忧解难乃是分内之事，岂敢言‘劳动’二字？为陈东家、肖东家此等有意造福乡里的贤达办理地契，促进地方繁荣，正是紧要公务，怠慢不得啊！”他微微一顿，自矜地捋了捋胡须，继续道：“若因些许俗务便拖延推诿，岂是我等读圣贤书、敬朝廷法纪之敬业辈应有的操守？”
这一番话，既给自己贴足了“勤政爱民”、“恪尽职守”的金，又将此次私下会面拔高到了“办理紧要公务”的层面，可谓滴水不漏。
陈克自然顺着杆子往上爬，脸上满是“深受感动”的神情，由衷赞道：“大人真乃百姓之福星，临高之青天！能遇大人这般明镜高悬、体恤商民的好官，实乃我等之幸！有大人主政此地，何愁临高不兴，商贾不旺？”
一时间，花厅之内，一个拍马而不露痕迹，一个自夸而道貌岸然，气氛“融洽”得近乎虚伪，却也顺利地拉开了这场关键交易的序幕。
马知县手指轻轻点着桌上那两份墨迹簇新的契书，一份是格式严谨、需上报户部备案的“官契”，另一份则是详细载明地块四至、钱粮数额，由买卖双方及中保人持有的“尾契”。他脸上挂着一种“我为你们考虑周全”的和煦笑容，语气却带着不容置疑的意味：
“陈东家，肖东家，请看。这是官契，这是尾契。”他特意在“尾契”上停顿了一下，指尖敲了敲中保人签名画押的位置，目光意味深长地扫过陈克二人，“此番，便由本官亲自来做这个保人。有本官作保，两位东家尽可高枕无忧，在这临高地界，绝无人敢质疑此地契的真伪，亦无人敢在此地产之上再生事端。只要二位在此签字画押，那块百仞滩，从此便是二位名正言顺的产业了。”
他这话说得冠冕堂皇，仿佛是一片拳拳爱护之心。但话里话外的意思，陈克岂能听不明白？知县大人屈尊降贵亲自作保，这可不是寻常商户能有的脸面。这“脸面”背后，自然是需要真金白银来撑着的。他不主动索要，但这“保人”的身份，本身就是一张等着你主动填上数字的空白礼单——知县作保，你不奉上一份厚厚的“谢仪”，于情于理，说得过去吗？
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陈克心念电转，这马知县果然是比刘书吏胃口更大，手段也更老辣。但这“保人”之名，也确实能省去许多未来的潜在麻烦。他脸上瞬间绽放出受宠若惊、感激零涕的神色，连忙躬身作揖，话语如同早已准备好的颂词，滔滔不绝：
“哎呀！这……这如何敢当！如何敢当啊！”他语气激动，“马大人您日理万机，竟还愿屈尊为我等商贾小事亲自作保，此等天高地厚之恩，我等……我等真不知何以为报！大人真乃我辈商民之再生父母，有大人金印为保，莫说百仞滩，便是金山银滩，也抵不过大人这一诺千金！稳妥，真是太稳妥了！大人恩德，学生没齿难忘！”
他一边说着这些滚烫的恭维话，一边不着痕迹地侧过头，对身后如同铁塔般肃立的王磊递了一个极其细微的眼色。
王磊心领神会，默不作声地上前半步，动作流畅而隐蔽地从那深蓝色褡裢中取出一个早已备好的锦囊。那锦囊入手沉坠，他双手捧着，恭敬地置于马知县手边的茶几上，恰好压在那份尾契的一角，发出一声轻微的闷响。
陈克这才陪着笑，继续说道：“些许俗物，不成敬意，权当是学生为您备下的‘笔墨茶资’，以及酬谢大人屈尊作保的‘谢仪’。区区五十两，聊表寸心，望大人切勿推辞！待出了这门，刘书吏那边奔走辛苦，学生也另有心意奉上。”
他这话点明了这五十两是给马知县本人的“特谢”，并且暗示刘书吏的份子另算，两边都不得罪，面面俱到。
马知县目光扫过那沉甸甸的锦囊，脸上那团和气的笑容愈发真切深刻起来，他虚虚抬手，仿佛要推拒，口中却道：“陈东家太客气了，这……这怎么好意思呢？本官为民作保，亦是分内……”话是这么说，那锦囊却依旧安稳地躺在茶几上，未有半分移动。
“应该的，应该的！大人若不收，我等心中实在难安！”陈克赶紧接过话头，将这场心照不宣的交易彻底敲定。
银子到位，一切都好说。马知县呵呵一笑，不再“推辞”，顺势将话题引回：“既然如此，那……二位东家，咱们便把这字签了？”
随后，陈克与肖泽楷相视一笑，各自提起那支狼毫笔。笔尖在歙砚上饱满地蘸了墨，落在官契雪白的棉纸上。陈克的字迹沉稳内敛，肖泽楷的则略显飞扬，两个名字墨迹淋漓，仿佛为这片土地注入了崭新的魂灵，好在两人年少时报过书法班，不然此刻就得出丑了，陈克名字的繁体字写起来不算费劲，肖泽楷的名字就稍微复杂了些。
写完名字，他们又依照指引，在姓名旁用力按下了自己的大拇指印。鲜红的印泥如同一个郑重的承诺，深深地烙印在纸端。最后，侍立一旁的刘书吏上前，从怀中取出他那方小小的、镌刻着姓名与职衔的木质私章，在口中呵了口热气，然后端端正正地、用力地盖在了两个指印之旁。红印覆压墨迹，官、私凭证俱全，至此，文书齐备，流程圆满，那百仞滩的广袤土地，便在法理与习俗上，正式改姓了陈与肖。
一直端坐主位，捻须微笑的马知县此时朗声笑道：“好！好事成矣！二位东家年轻有为，购置此地必有大用，他日飞黄腾达，莫忘了本馆今日也曾见证啊。今日务必赏光，留在后堂，让本官略备薄酒，以为庆贺。”
陈克与肖泽楷连忙躬身推辞，陈克拱手道：“大人厚爱，晚辈等感激不尽！只是今日仓促，手续初定，后续杂务尚多，实在不敢叨扰。”
肖泽楷也接口：“正是，大人公务繁忙，我等岂敢再耽搁您宝贵时辰。此情此意，我二人心领了。”
马知县却执意挽留，几番推让，场面一时有些胶着。最后还是陈克机敏，笑道：“大人若真要成全晚辈们，不若将此宴暂寄。待我二人将滩上事务理出个头绪，再专程在城中‘望江楼’设一席便宴，恭请老大人与刘书吏赏光，届时再聆听教诲，岂不更美？”
马知县闻言，知他们心意已决，且话说到这个份上，已是给足了面子，便也不再强求，指着他们笑道：“滑头！也罢，那就说定了，下次，下次可不能再推脱了！”气氛这才重新变得融洽起来。
出了二堂，转过回廊，陈克故意放慢半步，与肖泽楷交换了一个心照不宣的眼神。他快走几步，赶上前面引路的刘书吏，极其自然地与他并肩而行，仿佛只是随意闲聊。
“刘书吏，今日真是多亏您前后打点，诸多繁琐细节，若非您老成持重，我等怕是要跑断腿了。”陈克语气恳切，言语间充满了感激。
刘书吏谦逊地笑了笑，摆摆手：“陈公子言重了，分内之事，不敢当‘辛苦’二字。”
就在这时，陈克借着袖袍的遮掩，动作流畅而隐蔽地握住了刘书吏的手。他的指尖巧妙地一递，一块温润坚硬、约莫五两重的银锞子便滑入了刘书吏的掌心。这仅是明面上的“小意思”。紧接着，他不等刘书吏推辞，另一只手又从怀里掏出一个沉甸甸的青色织锦荷包，顺势塞进刘书吏的袖袋里，低声道：“这里还有五十两散银，不成敬意。刘书吏您和诸位经手的弟兄们为我们这事劳心劳力，连杯茶钱都还没顾上。这点心意，务必请书吏代我们分润一下，请诸位务必赏脸喝杯粗茶。日后这种蔗的地税银登记等一应琐碎，少不得还要继续麻烦书吏您费心照应。”
这一番动作如行云流水，既表达了充分的感谢，又将后续的打点都预埋其中。那五十两银子，说是“茶钱”，实则是维系这条人脉的润滑剂。刘书吏在衙门沉浮多年，岂能不懂？他袖口微微一沉，指尖掂量出那荷包的分量，脸上那公式化的笑容顿时真切了三分，透出一种“懂事”的赞许。他手腕一翻，袖中的银两便如变戏法般消失无踪，随即拱手回礼，声音也压低了些，带着一丝亲昵：“陈东家、肖东家太客气了！二位如此豪爽通达，将来必定大事可成。放心，后续之事包在刘某身上，定给二位办得妥帖稳当！”
三人心照不宣地相视一笑，刚才堂上那点公事公办的疏离感瞬间冰消瓦解，一种建立在利益与默契基础上的“自己人”关系，便在这回廊的转角处悄然确立。
出了县衙大门，午后的阳光正好，照在脸上暖洋洋的。陈克与肖泽楷不约而同地长舒了一口气，感觉肩上的担子轻了不少，脚下的路，似乎也更宽广了些。