第 281 集：
龙池基地的工业区内，巨大的厂房里弥漫着煤烟与机油混合的气味。几十名工人围在一台铁制机器旁，屏息凝神地看着中央的锅炉 —— 这是新明帝国的第一台实用型蒸汽机，外壳由厚厚的钢板制成，上面布满了复杂的管道与阀门，烟囱直通向厂房顶部。
“张工，准备好了吗？” 沈墨言站在机器旁，手里拿着图纸，声音里带着一丝紧张。他身边，来自现代的工程师张磊正仔细检查着锅炉的压力 gauge（压力表）。
张磊点点头，擦了擦额头上的汗水：“沈先生放心，锅炉压力已经达到标准，传动装置也调试完毕，随时可以启动。”
沈墨言深吸一口气，对身边的工人喊道：“大家都后退几步，注意安全！”
工人们纷纷后退，留出足够的空间。张磊走到蒸汽机旁，打开阀门，一股白色的蒸汽从管道中喷出，发出 “嗤嗤” 的声响。紧接着，他转动曲轴，机器开始缓慢运转，齿轮与连杆相互咬合，带动着旁边的抽水装置开始工作。
“动了！动起来了！” 工人们兴奋地欢呼起来，有人甚至激动得流下了眼泪。
沈墨言看着运转的蒸汽机，眼中满是感慨。他还记得，几个月前，顾清雪从现代运来第一批蒸汽机的图纸和零部件时，他还对这种 “不用马拉、不用人推” 的机器充满怀疑。直到亲眼看到现代工程师组装、调试，直到此刻亲眼看到它运转起来，他才真正明白，这种机器将给新明带来多么巨大的变化。
“沈先生，这台蒸汽机的功率虽然不算大，但足够带动矿井的排水装置和工坊的鼓风设备。” 张磊走到沈墨言身边，解释道，“我们计划先将它安装到西山的煤矿，那里的矿井因为积水问题，产量一直上不去，有了这台蒸汽机，排水效率能提高十倍不止。”
沈墨言点了点头，语气坚定：“好！就按你说的办！尽快组织人手，将蒸汽机运到西山煤矿，投入使用。另外，我们要尽快掌握蒸汽机的制造技术，不能一直依赖现代的零部件。”
“放心吧，沈先生，我们已经开始培养新明的工人和工匠，教他们焊接、铸造、加工零部件。不出半年，我们就能自主生产蒸汽机的核心部件。” 张磊自信地说。
当天下午，蒸汽机被拆解成几部分，装上马车，运往西山煤矿。沈墨言亲自带队，随行的还有十几名学习蒸汽机技术的工匠。
西山煤矿位于京城以西五十里，这里的煤层丰富，但由于矿井较深，地下水经常淹没巷道，工人们只能用木桶人工排水，效率极低，很多煤层因为积水问题无法开采。
当沈墨言带着蒸汽机抵达煤矿时，矿长王大山亲自带人迎接。看到拆解的蒸汽机部件，王大山脸上满是疑惑：“沈先生，这就是您说的‘能自动抽水’的机器？这么一堆铁疙瘩，真能比几十个人还管用？”
沈墨言笑了笑：“王矿长，等安装好，你就知道了。”
接下来的三天，工匠们在张磊的指导下，开始组装蒸汽机，并将它与矿井的排水管道连接起来。王大山每天都来查看进度，眼神里满是期待与怀疑。
第四天一早，蒸汽机安装完毕，准备进行第一次抽水测试。王大山亲自下到矿井，查看积水情况 —— 巷道里的积水已经没过了膝盖，工人们正用木桶吃力地往外舀水。
“启动蒸汽机！” 地面上，张磊一声令下。
蒸汽机再次运转起来，白色的蒸汽喷涌而出，带动着排水泵开始工作。矿井下，王大山惊喜地发现，原本需要十几个人才能勉强排出的积水，此刻正通过管道快速被抽往地面，水位以肉眼可见的速度下降。
“太快了！这速度太快了！” 王大山激动地喊道，连忙让人将这个好消息告诉地面上的工人。
消息传开，煤矿的工人们都沸腾了。他们纷纷跑到蒸汽机旁，看着这个 “铁疙瘩” 不停地运转，脸上满是敬畏与感激。
“沈先生，有了这台机器，我们再也不用怕积水了！以后煤矿的产量肯定能翻几番！” 王大山握着沈墨言的手，激动得说不出话来。
沈墨言笑着说：“这只是开始。以后，我们还会生产更多的蒸汽机，用到工坊、农田、交通等各个领域，让新明的百姓都能享受到技术带来的便利。”
就在这时，沈墨言的随从匆匆跑来，递给他一份电报：“沈先生，京城发来的电报，陛下让您尽快回去，说是有重要的事情商议。”
沈墨言接过电报，看了一眼，眼中闪过一丝兴奋：“太好了！王矿长，我得先回京城一趟。蒸汽机的后续调试，就拜托张工和你了。”
“沈先生放心，我一定看好这台机器！” 王大山拍着胸脯保证。
沈墨言坐上马车，向京城赶去。路上，他看着窗外的田野，心里满是期待。他知道，陛下找他，一定是关于工业化的下一步规划。而他已经迫不及待地想要汇报蒸汽机的成功应用，想要推动更多的现代技术在新明落地生根。
马车驶入京城时，夕阳正缓缓落下。沈墨言看着远处皇宫的轮廓，嘴角露出一丝微笑。他知道，一场席卷新明的工业革命，已经吹响了号角。