清晨的阳光透过别墅宽大的落地窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影。空气里有新煮咖啡的香气，混合着窗外花园里草木的清新。
萧煜盘膝坐在特意布置了简易聚灵阵法的静室中，双目微阖，心神沉入体内。经历了深海生死与二次涅盘初步完成，他需要时间来真正消化这份天翻地覆的蜕变。
体内，混沌涅盘真元如同一条温顺却暗藏磅礴力量的河流，在重塑后更加坚韧宽阔的经脉中缓缓流淌。真元不再是单纯的金红或银灰，而是一种难以准确形容的、仿佛将金红、银灰、青金数种色泽完美调和在一起的混沌色泽，流转间蕴含着生灭、光暗、创造与毁灭交织轮转的深邃道韵。每一次循环，都仿佛在体内进行一次微型的宇宙生灭，滋养着血肉筋骨，更温养着识海中那颗愈发凝实、表面纹路天然成道的“涅盘种子”。
帝玉紧贴胸口，传来温润而坚定的脉动，与涅盘种子、混沌真元产生着和谐的共鸣。他能清晰地感知到，帝玉内部似乎开启了一片极其微小、却真实存在的“空间”——并非储物空间，更像是一种意识的延伸，一片可以储存、温养与帝玉同源之力或物品的奇异领域。此刻，那柄在深海祭坛引发共鸣的帝剑残骸，并未被他带回（被玉宸子留下研究封印），但帝玉空间内，却隐隐留存着一丝与那残骸同源的、更加纯粹古老的“锋锐”与“守护”意蕴，正被帝玉缓慢吸收、融合。
“帝玉似乎在‘成长’……”萧煜心中明悟。这件上古遗宝，并非死物，或许需要特定条件或经历来“唤醒”其更深层的能力。海眼之战，与归墟投影的对抗，以及与帝剑残骸的共鸣，都成了它的“养料”。
除了力量的变化，萧煜的五感与灵觉也提升到了新的层次。即便在这安保严密的别墅内，他也能清晰地“听”到百米外花园里昆虫振翅的微响，“看”到空气中灵粒子缓慢流动的轨迹，甚至能隐约感应到整个江州市地下那微弱却庞杂的地脉能量流动，以及……几处不太协调的、带着淡淡阴邪或异常波动的“节点”。其中一处，就在煜安堂旧址附近。
“看来，江州确实不像表面那么平静。”萧煜睁开眼，眸中混沌光芒一闪而逝，归于深邃。他起身，走出静室。
餐厅里，苏雨薇正在用平板电脑查看邮件，面前摆着简单的早餐。唐芊芊已经换上笔挺的警服，正检查着腰间那把经过符文改造的配枪，英气勃勃。见到萧煜，两人都看了过来。
“感觉怎么样？”苏雨薇问。
“好多了，根基已稳。”萧煜坐下，接过她递来的牛奶，“你们呢？雨薇，集团那边没什么异常吧？”
苏雨薇摇摇头，但眉宇间有一丝忧虑：“商业上的事情都在掌控中，但最近国际航运和部分原材料采购渠道出现了一些不明原因的阻滞和价格波动，尤其涉及太平洋航线和高精度特殊材料的。我怀疑……可能和‘幽灵礁’区域的异常，以及全球灵能活跃度上升有关。有些势力可能在提前布局或囤积资源。”
唐芊芊接口道：“局里也监测到类似情况。另外，江州本地过去一周，非正常死亡和失踪案件的报案率，比去年同期上升了百分之十五。虽然大部分经过调查都有合理解释，但其中有几起……确实透着古怪。比如西郊老工业区的一个废弃仓库保安离奇猝死，体内检测到微量未知阴性能量残留；还有两个夜跑的大学生，在滨江公园声称看到‘会移动的浓雾’，跑进去后昏迷，醒来记忆模糊，但身体检查一切正常。”
都市的阴影，并未因海眼之战的胜利而消散，反而以更隐蔽、更琐碎的方式渗透进来。
“周老那边有安排吗？”萧煜问。
“周老上午会过来，带一位总局派来的‘古文明与异常器物分析’专家，一起研究秦教授最新破译的文献，以及……我们从海眼带回来的一些‘小玩意’。”唐芊芊看了看表，“应该快到了。”
话音刚落，门禁系统传来提示，周怀仁的车到了。
同周怀仁一起来的，是一位看起来五十多岁、头发花白却梳理得一丝不苟、戴着厚重眼镜、气质严谨如同老学究的女士。她手里提着一个银色的密码箱。
“萧小友，苏小姐，唐警官。”周怀仁笑着打招呼，介绍道，“这位是总局‘古文明与异常器物分析中心’的韩秋虹院士，国内乃至国际上这个领域的权威之一。韩院士对你们带回来的部分物品和秦教授破译的文献非常感兴趣，特地申请过来进行联合研究。”
韩秋虹推了推眼镜，目光锐利地扫过萧煜，尤其是在他胸口帝玉的位置停留了一瞬，然后才微微点头：“萧煜同志，久仰。你在东南海域的行动报告和相关物品描述，我已经详细阅读。有些发现……非常惊人，可能颠覆我们之前对部分上古历史的认知。”
她没有过多寒暄，直接进入主题。众人来到别墅地下临时改造出的、具有隔绝和防护功能的小型分析室。
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韩秋虹打开密码箱，里面是几样东西：一块从海眼祭坛墙壁上剥离下来的、刻有扭曲邪异符文的黑色骨片；一小瓶密封的、取自祭坛血池边缘的暗红色结晶粉末；以及……几块巴掌大小、边缘焦黑、似乎是被爆炸从某个更大整体上崩下来的青铜碎片！这些碎片上，依稀可见与帝玉表面纹路有几分相似、却更加古朴繁复的云雷纹和兽面纹！
“这些青铜碎片，是从祭坛核心区域爆炸后残留物中筛选出来的。”韩秋虹戴上特制手套，小心地拿起一块，放在高倍显微镜和灵能光谱分析仪下，“材质分析显示，其合金成分与已知的任何夏商周青铜器都不同，含有多种现已灭绝或极难合成的稀有元素同位素。铸造年代……根据碳十四和灵力衰变模型综合测算，可能追溯到……新石器时代晚期，甚至更早。但那个时候，怎么可能有如此成熟的青铜冶炼和符文雕刻技术？”
她调出分析数据投影，又打开秦芷妍远程发来的文献解析图：“更关键的是，秦教授从缴获的圣教古老文献（用某种类似甲骨文但更诡异的文字书写）中，破译出了一些关于‘启门之器’、‘镇渊之柱’、‘星图之钥’的片段描述。结合这些青铜碎片的纹路，以及萧煜同志你描述的帝玉共鸣和帝剑残骸景象……”
韩秋虹深吸一口气，眼中闪烁着发现重大秘密的兴奋与凝重：“我们有一个大胆的假设——上古时期，可能存在一个远比我们认知中更早、更辉煌、并且掌握了高度‘灵能科技’或‘符文文明’的失落时代！那个时代的先民，或许已经接触甚至部分理解了‘归墟’的存在，并留下了帝玉、帝剑、以及类似这些青铜器（可能是某种大型装置或建筑的部件）的遗物，用于观测、封印或对抗归墟。圣教掌握的邪法，很可能部分源于那个失落文明的阴暗面，或者是对其力量的扭曲利用！”
失落的上古灵能文明？对抗归墟的遗产？
这个假设，无疑为圣教的阴谋、归墟的威胁、帝玉的来历，提供了更宏大、更古老的背景。
“那这些……和‘幽灵礁’有关吗？”苏雨薇问。
“有很强的关联性。”韩秋虹调出全球地图，指向南太平洋“幽灵礁”大致区域，“秦教授破译的文献中，多次提到‘东海之极，归墟之眼，上有仙山，沉于幽冥’。结合古代地理认知和星象记载，这个‘东海之极’，很可能指的就是太平洋深处。而‘幽灵礁’区域，恰好符合‘能量迷雾’、‘空间异常’、‘疑似存在大型人工或半人工结构’的特征。我们怀疑，那里可能就是那个失落文明留下的、一处与归墟关联极深的‘前哨站’、‘观测点’或者……‘封印节点’！圣教把总部设在那里，绝非偶然。”
“所以，远征‘幽灵礁’，不仅是为了打击圣教，更可能直接接触到上古失落文明的遗迹，甚至……直面归墟的更多秘密。”萧煜沉声道。任务的艰巨性与重要性，再次提升。
“不错。”周怀仁点头，“但正因为如此，准备必须更加充分。我们需要更多关于‘幽灵礁’内部环境、防御力量、以及那个可能存在的上古遗迹的情报。韩院士会留在这里，与秦教授远程协作，继续破译文献和解析物品。萧煜，你需要尽快完全熟悉新获得的力量，并尝试以帝玉为引，看能否感应到与这些青铜碎片，或者与‘幽灵礁’方向更明确的联系。”
他顿了顿，又道：“另外，江州本地这些新出现的异常事件，也不能忽视。唐警官，你负责牵头调查，必要时可以请萧煜协助。要确保大后方的稳定，同时，这些事件本身，也可能隐藏着与圣教残余或全球异变相关的线索。”
分工明确，各自的任务都至关重要。
就在众人商议细节时，唐芊芊的加密通讯器突然响起。她接听片刻，脸色微变。
“周老，萧煜，刚接到指挥中心通报。城东古玩市场，‘博雅斋’的老板报警，说他昨晚收了一件刚出土的、造型奇特的青铜小鼎，但今天早上发现，鼎不见了，店里值夜的伙计昏迷不醒，身上有轻微冻伤和阴气侵蚀痕迹。分局的人已经过去，初步勘查后报告……现场残留的能量波动，与西郊仓库保安猝死案，以及滨江公园昏迷案，有相似之处！而且，那青铜小鼎的照片传过来了……”
她将通讯器屏幕转向众人。
屏幕上，是一尊三足、两耳、造型古朴、布满绿色铜锈的青铜小鼎照片。鼎身之上，依稀可见刻着模糊的、与韩秋虹带来的青铜碎片上纹路风格相近的……云雷纹，以及一个极其简陋、却透着诡异气息的、仿佛眼睛般的符号！
看到那个“眼睛”符号的瞬间，萧煜胸口帝玉，猛地传来一阵清晰的、带着警示意味的悸动！
韩秋虹更是霍然起身，眼镜后的眼睛瞪大，声音带着难以置信的震惊：“这纹路……这眼睛符号……和文献中提到的、用于‘标记’和‘吸引’特定‘幽影’或‘残念’的‘饲鬼之纹’极其相似！这东西……不应该出现在这里！它很可能是一件……不完整的‘祭器’或者‘信标’！”
饲鬼之纹？祭器？信标？
一件疑似与上古失落文明和诡异邪术相关的青铜小鼎，在江州古玩市场离奇出现又失踪，还牵扯进了新的异常事件？
归来的第一案，就以这样一种意想不到的方式，撞到了萧煜的面前。都市的暗影之下，更古老、更诡异的谜团，开始悄然浮现。