江州表面恢复了往日的繁华与秩序，车水马龙，霓虹闪烁。但在知情者眼中，这座城市已然化作一个巨大的棋盘，暗流在平静的表象下汹涌激荡。
苏氏集团大厦顶层，在青松长老坐镇、兰芷阵法遮掩下，自成一方净土。苏雨薇进展神速，《乙木长生诀》的上部心法已被她初步掌握。她不再仅仅是收敛气息，更能主动引导体内磅礴的“创生”之力，指尖轻点，可使枯木逢春，也能凝聚生机光球，具备了一定的治疗与辅助能力。她与萧煜的力量共鸣演练也越发纯熟，两人联手施展的“净化”领域，范围已能覆盖小半个房间，对阴邪之气的克制效果显着。
萧煜的修为在金丹初期巅峰彻底稳固，对《太初衍化经》和《太乙衍神诀》的领悟更深，神识更加凝练。他隐隐感觉到，自己距离突破金丹中期的那层壁垒，只差一个合适的契机。
玉虚宫派来的三位金丹后期弟子也已就位。分别是擅长雷法的惊雷子、精于阵道的玄玑子、以及攻防一体、沉稳老练的石坚。三人与墨渊、兰芷汇合后，并未聚集一处，而是分散在江州几个关键节点，如同隐藏在阴影中的利剑，随时可响应萧煜的调遣。
唐芊芊凭借新成立的“749局”江州分部的权限，构建了一张严密的监控网络。她发现，那些潜入江州的不明势力，近期活动似乎收敛了许多，像是在等待着什么。但一种山雨欲来的压抑感，却愈发沉重。
秦芷妍对明德书院古地图的研究取得了突破性进展。她确认，那几处与现代格局有异的水井和假山，确实构成了一个古老阵法的基础节点，其核心，正指向那株百年梧桐！她推断，这阵法并非攻击或防御之用，更像是一种聚灵与封印结合的复合阵法，其作用，极可能是为了汇聚地脉生机，滋养并隐藏某种东西！
“隐藏……”萧煜听到秦芷妍的汇报，若有所思，“难道那‘火中莲’秘境入口，并非自然显现，而是需要特定的方法，解开这层封印才能开启？”
他将这个猜测与青松长老探讨。
青松长老沉吟道：“不无可能。‘凤凰巢’自古异象频发，或许正是因为此地封印时而松动，导致内部生机外泄所致。若真如此，开启秘境的关键，除了你与苏小姐的‘寂灭’与‘创生’之力作为‘钥匙’，可能还需要破解此外围阵法，或者说，找到正确‘激活’阵法，使其由‘封’转‘启’的方法。”
线索愈发清晰，但也意味着难度增加。
就在众人加紧准备，试图破解明德书院阵法奥秘之时，一份来自唐芊芊的加急情报，打破了短暂的平静。
“萧煜，有情况！”唐芊芊的声音通过加密频道传来，带着一丝急促，“我们监控到，就在十分钟前，江州城北的栖霞山自然保护区，发生了一次小规模但极其异常的地震，震源深度极浅，而且伴随有微弱的、与圣教能量属性相似的空间波动！地震后，卫星捕捉到有数道模糊的黑影迅速进入了保护区深处！”
“栖霞山？”萧煜眼神一凝！那里正是他当初获得帝玉残片、遭遇黑袍人、也是他父亲萧天南曾经守护过的重要之地！圣教突然在那里搞出动静，意欲何为？
“宫主此前提及，圣教在搜寻可能与‘火中莲’相关的线索……”青松长老白眉微蹙，“栖霞山与你萧氏渊源极深，难保没有隐藏其他秘密。或许，他们是在寻找替代‘创生之主’的方法，或者……是想干扰我们的视线，甚至在那里布置什么后手！”
“必须去看看！”萧煜当机立断。栖霞山不容有失，那里不仅有父亲的回忆，更可能藏着未知的隐患。
“我与你同去。”墨渊持剑而立，语气冰冷。惊雷子、玄玑子、石坚也表示愿往。
“不，人多反而容易打草惊蛇。”萧煜摇头，“我与墨渊师兄前去探查即可。青松长老与兰芷师姐留下保护雨薇。惊雷子三位师兄，请暗中策应，封锁栖霞山外围，防止对方有埋伏或接应。”
苏雨薇闻言，走上前，掌心翠绿光芒凝聚，形成三枚小巧的、蕴含着精纯生机的树叶状符印，递给萧煜：“带上这个，若遇重伤，可瞬间恢复部分元气。万事小心。”
萧煜接过符印，感受到其中温暖磅礴的力量，心中一暖，重重点头：“放心。”
他与墨渊对视一眼，不再耽搁。两人身形一晃，便已从窗口消失，化作两道肉眼难辨的流光，直奔城北栖霞山而去。
兰芷立刻加强了大厦的阵法。青松长老神识蔓延开来，笼罩四方。苏雨薇则走到窗边，望着栖霞山的方向，眉宇间带着一丝不易察觉的担忧。她体内的“创生”之力，似乎对那片区域也产生了一丝微弱的、带着警示意味的共鸣。
栖霞山，这个萧煜命运转折的起点，此刻再次被迷雾笼罩。圣教在此落子，究竟意欲何为？是与“火中莲”有关，还是隐藏着更深的图谋？
萧煜与墨渊的身影迅速没入栖霞山苍茫的夜色与林海之中。一场新的探查与较量，在这片熟悉而又陌生的山岭间，悄然展开。而江州城内的各方势力，也因栖霞山的异动，再次将目光投向了这片多事之地。山雨，已然欲来。