苍穹塔学院，顾星小院。
院门被轻轻推开，发出一声疲惫的吱呀。
顾星几乎是拖着脚步挪进了客厅，连身上那件沾满灰尘、边缘还有几处被酸液或利爪擦过痕迹的野外作战服都懒得换下。他将背上的简易行囊随手扔在墙角，发出一声闷响，然后整个人如同被抽掉了骨头般，直挺挺地倒进了柔软的沙发里，深深陷了进去。
“呼——！”一声长长的、仿佛要将肺里所有浊气都吐尽的叹息，在安静的客厅里回荡。
紧随其后走进来的希瓦娜，顺手带上了门。她身上同样带着风尘仆仆的气息，暗红色的轻甲上沾着些许干涸的泥点和难以名状的暗色污渍，但比起几乎瘫成一团的顾星，她的姿态要挺拔从容得多。看着沙发上那个毫无形象可言的召唤师，她冷艳的脸上难得地露出一丝极淡的、几乎微不可察的笑意，轻轻摇了摇头。
这两周，对她而言或许只是几次舒展筋骨的活动，但对顾星来说，无疑是精神和身体的双重透支。
“刷怪”——这是顾星对这次外出行动的称呼，简单粗暴，直指核心。目标明确：获取系统认可的经验值与金币。
起初的计划是寻找灵族或玄族的残兵、巡逻队下手。毕竟击杀异族单位带来的收益通常更高。但或许是“烈风”战役北线失利的影响，也或许是灵族有意收缩潜伏，他们在外围区域和已知的几个交界秘境转悠了几天，竟连一个成建制的异族小队都没碰到，零星遇到的几个探子也滑溜得像泥鳅，一击不中便远遁千里，根本不给他们缠斗的机会。
“这帮家伙，吃了败仗，倒学精了，躲得比老鼠还快。”当时顾星望着空荡荡的荒原，颇有些郁闷地抱怨。
无奈之下，只得退而求其次，将目标转向那些异兽密集、同时可能伴生有价值灵草灵矿的秘境。这些地方危险性相对可控，只要不闯入核心区域招惹那些霸主级存在，以希瓦娜的实力足以横扫，而顾星也能在相对安全的环境下磨练技巧，积累“资源”。
过程是枯燥且重复的。寻找秘境入口，进入，清理一片区域的异兽，采集有价值的材料，休息恢复，然后换下一个地方。为了效率，顾星甚至放弃了较为舒适的夜间休息，只在灵力消耗过度或需要消化战斗感悟时才短暂停下。希瓦娜对此并无异议，龙族的精力和耐力远超人类，她只需偶尔在顾星调息时保持警戒即可。
第一个星期过去，成果盘点：系统金币增加约一万。这个速度让顾星有些焦急。按这个效率，凑够十万至少还要三个星期！这还不算可能遇到的意外或瓶颈。
然而，转机出现在第二个星期的某一天。
那天他们刚清理完一个以“铁甲犀”和“毒蔓藤”为主的低级秘境，收获平平。顾星正一边嚼着干粮，一边有些沮丧地盘算着还需要多久，忽然，系统面板上的金币数字，毫无征兆地跳动了一下！
不是几十几百的缓慢增长，而是猛地、一下子增加了接近一万！
“嗯？”顾星一愣，差点被干粮噎住。他仔细确认，没错，金币确实暴涨了一截。他下意识地看向希瓦娜，对方正靠在一块岩石上闭目养神，毫无异状。他又感应了一下其他召唤英雄的契约联系——德莱厄斯在镇安城防区，气息平稳；菲奥娜在江南，剑意凝练；萨勒芬妮在召唤空间练习音律；悠米挂在萨勒芬妮身上打盹；莎拉在研究新到手的灵能枪械；古拉加斯在酿酒……没有任何一位处在激烈战斗中。
这突如其来的“横财”从何而来？顾星百思不得其解。是系统延迟结算了之前的某次重大击杀？还是……某种自己尚未完全理解的规则？
疑惑归疑惑，金币到手总是好事。顾星欣然接受，将之归结为“系统偶尔的慷慨”或是“未知的馈赠”。这次意外之喜极大地提振了士气，也缩短了预期时间。
接下来的日子，他们更加卖力。有了那一万金币打底，目标似乎触手可及。顾星甚至冒险和希瓦娜配合，尝试挑战了几头等级较高、疑似小头领的异兽，虽然过程惊险，但收获也的确丰厚。
终于，在第二个星期的尾声，当顾星将一头浑身冒着电光的“雷纹豹”最后的价值部位采集完毕，并看着系统金币总数终于突破十万大关，变成一个华丽丽的 100,127 时，他几乎要仰天长啸！
与此同时，持续的高强度战斗与收获，也让他的等级水到渠成地提升了一级，达到了 34级。身体力量、灵力总量和感知都有所增强，虽然对比希瓦娜这样的存在依旧是蝼蚁，但进步的实感依旧令人愉悦。
目标达成，身心俱疲。两人没有多做停留，立刻踏上了归程。
此刻，瘫在自家沙发上的顾星，感受着身下熟悉的柔软触感和室内安稳平静的气息，连日积累的疲惫如同潮水般涌上，眼皮开始打架。但他强撑着没有立刻睡去，脑海中那串金光闪闪的六位数（十万零一百二十七）和“十连抽”三个字，如同最有效的兴奋剂，驱散着睡意。
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“先好好睡一觉……养足精神，然后……”顾星迷迷糊糊地想着，嘴角不自觉地勾起一个期待的弧度。
就在这时，他手腕上的个人终端轻微震动起来。是林月汀发来的消息，简洁明了：“回来了？晚上我小院，聚。”
紧接着，贾承安、王垣、苏小柔的消息也接踵而至，内容大同小异，都带着许久未见的熟稔和轻松。
顾星挣扎着坐起身，揉了揉脸，回复了一个“好”字。休息固然重要，但和队友们的团聚，同样不可或缺。他需要了解这两个星期学院和外界的情况，也需要分享一下经过修饰的“刷金”经历，听听伙伴们的近况。
稍微洗漱，换了身干净衣服，顾星便带着希瓦娜出了门。希瓦娜对这类人类社交聚会兴趣不大，但顾星邀请，她也不会拒绝，权当换个环境休息。
林月汀的小院。
暮色四合，小院里的灵能灯已经亮起，散发出柔和温暖的光芒。院中的石桌上，摆满了各色菜肴，大部分是从学院食堂订来的招牌菜，还有几样显然是林月汀或其他人自己动手做的家常小菜，热气腾腾，香气四溢。
顾星和希瓦娜走进来时，其他人已经到了。林月汀依旧是一身素雅衣裙，正在摆放碗筷；贾承安和王垣凑在一起，低声讨论着什么，似乎与某个新发现的声波应用技巧有关；苏小柔则对着一盘颜色火红的菜肴跃跃欲试，显然那很合她“狂暴输出”的胃口。
“哟！我们的三院大比状元郎回来啦！”王垣眼尖，第一个发现顾星，立刻大声调侃起来，脸上带着促狭的笑容。
“去你的。”顾星笑骂一句，走过去，“什么状元郎，虚名而已。倒是你们，看起来小日子过得挺滋润？”
“哪有你滋润，都跑出去野了两星期。”苏小柔做了个鬼脸，“等级又升了吧？气息凝实了不少。”
“还好，有点收获。”顾星含糊带过，目光扫过桌面，“嚯，这么丰盛？谁的手笔？”
“大部分是林大小姐订的，那几样小炒是我和承安的贡献。”王垣指了指几盘卖相稍逊但闻起来很香的菜肴，“苏小柔贡献了她的胃和消灭能力。”
林月汀将最后一只杯子放好，抬眼看向顾星和希瓦娜，清冷的眉眼在灯光下柔和了些许：“回来了就好，坐吧。”
众人落座，气氛轻松欢快。大家默契地没有立刻追问顾星外出的详细经过，而是聊起了学院这两周的趣闻、新开的选修课、某位老师出的奇葩考题等等。酒杯斟满，是王垣不知从哪弄来的、度数不高的果酒，清甜爽口。
顾星也简要说了说在外寻找秘境、与异兽战斗的经历。
话题渐渐转到了不久前的三院大比排名上。
“说起来，顾星你那个第一，可是震掉了一地眼球。”贾承安推了推眼镜，笑道，“我们走在学院里，都能听到有人在议论你。”
“可不是，现在‘一年级召唤师’在学院里都快成传奇代名词了。”王垣挤眉弄眼，“有没有漂亮学妹找你搭讪要签名啊？”
顾星没好气地扔过去一颗花生米：“少来。这第一怎么来的你们不清楚？德莱厄斯和希瓦娜的功劳罢了。我自己几斤几两，心里有数。”
“召唤师的力量本就是整体。”林月汀平静地说道，“能驾驭强大的召唤伙伴，本身就是实力的体现。这第一，你当之无愧。”
希瓦娜坐在顾星旁边，安静地小口吃着东西，对众人的谈论不置可否，仿佛话题与她无关。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热络。大家开始谈起未来的计划，谈起西北战事的后续影响，谈起各自家族传来的某些风声，也谈起对即将到来的新学期的期待。
为了助兴，苏小柔干脆打开了客厅里的灵能投影电视，调到了一个正在播放舒缓音乐和风光纪录片的频道，作为背景音。柔和的音乐和优美的画面，更增添了几分闲适。
“……所以我觉得，下学期那个‘联合遗迹探索’选修课，咱们小队一定要报上！听说里面有好多古代符文陷阱，拆起来肯定带劲！”王垣挥舞着筷子，兴致勃勃地规划。
“得先通过理论考核才行，你那符文课成绩……”贾承安毫不留情地戳穿。
“喂！承安，能不能别提这个！”
众人哄笑起来。
顾星也笑着摇头，端起酒杯，准备和大家再碰一个，为了这难得的安宁与欢聚。
就在他的酒杯即将与林月汀的杯沿相触时——
电视里的音乐和风光片慢慢静止。
随后便是一阵短暂的、标志性的新闻前奏音响起。
屏幕上的风光画面已经切换成了标准的新闻演播室背景。一位面容端庄、穿着正式的女主持人端坐在台前，她的表情似乎比平时更加凝重几分，嘴唇微抿，眼神专注地看着前方的提词光幕。
客厅里瞬间安静下来。连众人举到一半的酒杯也悬在了空中。
欢聚的气氛如同被按下了暂停键。
一条新闻，引起了所有人的注意！