骁破悄无声息地摸回山谷边缘，借着嶙峋巨石的掩护向下窥探。山谷中的战斗已然结束，场面却让他心头一紧。
那六人灵族小队并未如预想中那般损失惨重——他们竟然真的合力击杀了那头岩石巨熊！此刻，巨熊庞大的尸体倒伏在地，身上插满了箭矢和长枪，几处甲壳被生生破开，暗红色的血液浸透了土地。而灵族小队这边，虽然人人带伤，气息不稳，但六人全在，竟无一人阵亡。
更让骁破皱眉的是，随着巨熊毙命，数道比之前更加浓郁的澹灰色“鸩帝祝福”能量从巨熊尸体上涌出，分成六股汇入那些灵族体内。其中那名额顶弯月加星的灵族首领，在吸收祝福后，额头的印记微微闪烁，气息似乎又凝实了几分。
“妈的，这帮孙子倒成了最后的赢家……”骁破低声啐了一口，心中虽然不甘，却也清楚眼下绝非偷袭良机。对方刚经历一场硬仗，警惕性正高，且看似损耗不大，自己这边却是状态不满，沈昭微灵力透支，宁宁也消耗不小。强行开战，占不到便宜，反而可能被拖入僵局，引来其他黄雀。
他仔细观察了片刻，确认对方正在快速打扫战场，收集巨熊身上有价值的材料，同时也警惕地扫视着四周，显然是防备着可能杀个回马枪的顾星等人。
“没机会了……”骁破摇摇头，不再犹豫，悄然后退，身形如同狸猫般重新没入密林。
回到小队藏身处，骁破将所见情况简单说明。众人闻言，虽觉遗憾，却也明白这是最理智的判断。沈昭微轻叹一声：“可惜了那巨熊的祝福……不过对方实力确实不弱，能无损击杀35级以上的异兽，就算占了以多打少和战术配合的便宜，也绝非易与之辈。我们现在状态不佳，避其锋芒是对的。”
顾星点点头，摸了摸自己眉心那三颗微热的星痕：“现在咱们队里就我星痕最多，太显眼了。接下来得更加小心。”
休整了约莫一个时辰，在宁宁持续的治疗和沈昭微服用丹药调息下，众人的状态恢复了大半。但沈昭微的灵力依旧只恢复了六七成，短时间内无法再施展如“四方土牢”那般消耗巨大的法术。
接下来的大半天时间，小队在愈发紧缩的毒圈范围内小心移动。正如沈昭微所料，随着活动区域的缩小，遭遇其他队伍的频率明显增加。短短几个时辰内，他们便远远察觉或窥探到了不下五支不同队伍的行踪。
有时是两支灵族小队在争夺一处生长着几株荧光草的药圃，打得不可开交；有时是一支人族小队被数头毒蝎异兽围困，艰难突围；还有一次，他们甚至看到一支玄族小队驾驭着几件飞行法器低空掠过，似乎在搜索什么，法器流光溢彩，气势不凡。
但顾星小队都选择了避让或隐匿，没有贸然介入。
原因很简单：要么是争斗的双方距离太近，彼此牵制，若第三方插手，极易引起混战，甚至可能招致双方的暂时联手对抗“搅局者”；要么是遭遇的队伍看起来阵容齐整，戒备森严，显然不好惹，强行开战即便能胜，也必然付出不小代价，在这危机四伏、黄雀在后的环境中，得不偿失。
“咱们现在就像走在钢丝上，”骁破难得说了句颇有见地的话，“星痕多了招虫子，也招人。能不动手尽量别动手，保存实力，等到了最后的核心区，有的是硬仗要打。”
众人深以为然。于是，这一日下午余下的时光，他们主要与一些落单或小群的秘境异兽周旋。这些异兽等级普遍在25-30级之间，对配合日益默契的六人小队构不成太大威胁，正好用来练手和获取一些零星的“祝福”。
顾星也刻意收敛，将击杀的机会多让给星痕较少的骁破、沈昭微和宁宁。到了傍晚扎营时，骁破和沈昭微额头的星痕都增加到了两颗，宁宁也终于凝聚出了第二颗星。而林月汀依旧保持两星，顾星则因为主动“谦让”，依旧停留在三星。
夜色再次降临，毒圈在远处无声地推进，空气中那股甜腥的瘴气味似乎更浓了些。围坐在精心布置了隔绝不光和气息的简易营地内，众人气氛有些沉默。连续的高压奔逃和谨慎避战，消耗的不仅仅是体力灵力，更是心神。
“都打起精神来，”沈昭微揉了揉眉心，打破沉默，“按照毒圈收缩的速度和方向推算，明天，最晚后天，所有幸存者都会被逼迫到一片相对狭小的核心区域。到时候，遭遇战、混战将不可避免。今晚好好休息，明天……恐怕就没这么轻松了。”
……
第三天清晨，那如同催命符般的“嗡——”声，比前两日更加急促、更加沉重地响起，仿佛直接在每个人的胸腔中震荡。
顾星迅速上树观察，脸色凝重地滑下：“毒圈推进速度加快了至少三成！而且……范围更小了，能看到对面墨绿色雾墙的距离已经不远。中心方向……在那个山坳后面！”
他手指向西北方，那里两座低矮但陡峭的岩石山丘相交，形成一个天然的葫芦状隘口。
“那里是必经之路，也是最佳的设伏和阻击地点。”林月汀清冷的声音响起，她不知何时也观察了地形，“恐怕已经有人先到了。”
“管他谁先到，咱们必须过去！”骁破握了握拳，眼中战意升腾，“总不能待在毒圈里等死！走！”
小队再次出发，这一次，行进速度放缓，警惕性提到了最高。每个人都清楚，最后的淘汰赛，已经开始了。
果然，越是靠近那葫芦隘口，沿途发现的战斗痕迹就越多。焦黑的土地，碎裂的岩石，干涸发黑的血迹，折断的兵器碎片……无不昭示着此前发生在这里的惨烈厮杀。偶尔还能看到一两具未来得及被秘境规则完全“消化”的尸体，有人族的，也有灵族、玄族的，脸上凝固着惊恐或不甘。
空气中的血腥味和毒瘴甜腥味混合在一起，令人作呕。气氛压抑得如同暴风雨前的深海。
“左侧三百米，有队伍！五个人，三个近战，一个弓箭手，一个法师……是玄族！”宁宁忽然低声示警，小脸紧绷。她的探测灵能越发熟练，范围和控制力都有提升。
众人立刻隐蔽。只见一支玄族小队从侧方的乱石堆后快速穿过，他们身着统一的制式轻甲，武器精良，五人额头上都有星痕，为首一名手持双剑的战士，额头上赫然是一轮弯月！他们行色匆匆，目标明确地朝着隘口方向赶去，甚至没怎么仔细侦查周围，显然也是被毒圈追赶，急于进入安全区。
“放他们过去。”沈昭微低声道，“现在起冲突，只会暴露我们，便宜了其他人。”
类似的情形在接下来的一个时辰内接连发生。他们如同暗夜中的潜行者，小心翼翼地避开或放任一支支或完整或残破的队伍从附近经过。人族、灵族、玄族……在这个最后的狭窄通道前，所有幸存者都不可避免地开始密集交会。
冲突，终于还是无法避免地降临了。
那是在距离隘口入口不足两里的一片相对开阔的碎石坡地。顾星小队正想快速通过这片缺乏遮蔽的区域，从对面坡地的密林中，一支六人队伍恰好同时钻了出来。
双方隔着不到百米的距离，同时停下了脚步，警惕地打量对方。
那是一支灵族队伍，但与之前遇到的灵族风格略有不同。他们穿着暗绿色的贴身皮甲，上面绘有藤蔓与毒蛇的纹路，武器也以短刃、刺剑和吹箭为主，显得精悍而阴毒。六人额头上都有星痕，为首一名身形瘦削、手持一对淬毒短刺的灵族，额头上竟有两轮弯月！其实力绝对不容小觑。其余五人，两名手持圆盾和短刀的盾刺手，一名背着短弓和箭囊的弓箭手，两名握着细长刺剑的剑手。
对方显然也第一时间发现了顾星小队，目光尤其在顾星、林月汀和骁破头顶的星痕上停留了片刻，眼中闪过贪婪与杀意。在鸩帝陵，星痕就是最硬的通货，击杀星痕多者，获得的祝福也越丰厚！
没有任何交流——人族与灵族语言不通，即使相通，在此刻也毫无意义。在这最后的冲刺阶段，遭遇即是战斗的理由！
几乎在眼神对上的刹那，双方同时动了！
“盾阵前顶！远程压制！刺客侧翼！”那额顶双月的灵族首领用灵族语疾速下令，声音尖利。两名盾刺手立刻低喝一声，圆盾交错在前，身体微蹲，灵光闪烁间，两面圆盾竟隐隐联结，形成一道弧形的防线，稳步向前推进。那名弓箭手则瞬间张弓搭箭，三支闪烁着幽绿光泽的箭矢呈品字形射向顾星小队最前方的骁破！同时，他口中念念有词，箭矢在空中竟然一化为三，变成了九支，覆盖范围更广！
而那两名刺剑手身形一晃，如同两道鬼影，贴着地面，借助碎石掩护，急速向小队左右两翼迂回！灵族首领自己则身影一阵模糊，仿佛融入了周围的光影之中，气息变得飘忽不定，显然是准备发动致命偷袭。
“防御阵型！骁破顶住正面！月汀左翼，顾星右翼，拦截刺客！昭微，压制对方弓箭手和可能的法师！宁宁，准备群盾和强化！”沈昭微的反应同样迅捷，指令清晰。对方阵型严谨，配合默契，一看便是久经战阵的队伍，绝不能让其从容展开。
“来得好！”骁破面对覆盖而来的九支毒箭，不闪不避，怒吼一声，双臂交叉护在身前，土黄色的灵力光芒大盛，竟在身前凝聚出一面虚幻的巨盾虚影！
“砰砰砰……”毒箭射在灵力巨盾上，大部分被弹开或湮灭，但仍有少量穿透，射在骁破的拳套和臂甲上，发出“滋滋”的腐蚀声，幽绿的毒气开始蔓延。但骁破恍若未觉，脚下猛地蹬地，如同重型战车启动，顶着箭雨，悍然冲向对方正在推进的盾阵！他要以最狂暴的方式，撕开对方的防线！
左右两翼，林月汀与顾星也已迎上迂回而来的灵族刺剑手。
林月汀对上左翼那名刺剑手，对方剑法诡异刁钻，速度奇快，专攻下盘和关节，且剑刃上蓝汪汪一片，显然淬有剧毒。林月汀神色冷冽，青莲剑意流转，剑光化作一片青蒙蒙的光幕，将对方疾风骤雨般的刺击尽数挡下，同时剑势缥缈，不时寻隙反击，逼得对方连连后退，一时难分高下。
顾星这边则压力更大。右翼这名刺剑手身形更加飘忽，步法精妙，手中细剑如同毒蛇吐信，角度极其刁钻，且剑锋上带着一股阴寒的劲力，能侵蚀护体灵力。顾星将【幽灵疾步】催动到极致，身形在碎石间闪转腾挪，手中长剑舞动，堪堪抵挡。他几次想动用【惩戒】制造机会，但对方极其警觉，一击不中立刻远遁，绝不纠缠，让他难以锁定。
正面战场，骁破已经狠狠撞上了灵族盾阵！
“轰！”
如同巨锤撞钟！两名灵族盾刺手浑身剧震，齐齐闷哼一声，脚下在地面犁出两道深沟，但他们竟真的联手扛住了骁破这野蛮冲撞！盾牌上灵光狂闪，却未破碎。与此同时，盾牌缝隙中，两柄淬毒短刀如同毒牙般猛地刺出，直取骁破胸腹要害！
骁破战斗本能惊人，千钧一发之际侧身避过一刀，另一拳则狠狠砸在另一柄短刀的侧面，将其荡开。但对方配合极佳，一击不中，盾牌立刻微开，后方那名一直未出手的灵族首领竟不知何时潜行到了附近，一对幽蓝色的短刺如同毒蝎尾针，悄无声息地刺向骁破的后腰！时机把握得妙到毫巅！
“小心！”一直用元素视野观察战场的沈昭微急声提醒，同时玉手一挥，一道炽热的火墙猛地在骁破身后升起，试图阻挡偷袭。
但那灵族首领身法诡异至极，竟在火墙升起的瞬间，身体如同没有骨头般扭曲，以毫厘之差避过火焰，短刺速度不减！
就在这时，一直紧张关注战局的宁宁终于出手！印，娇喝一声：“灵能护盾·群星之佑！”
刹那间，点点星光般的碧绿色光芒在顾星小队所有成员身上亮起，形成一层澹澹的、却韧性十足的光膜护盾！尤其是骁破身上，护盾光芒最盛！
“叮！叮！”
两声轻响，灵族首领淬毒的短刺刺在骁破后腰的灵能护盾上，竟然只让护盾剧烈荡漾，泛起涟漪，未能第一时间刺破！但也就在这一阻的功夫，骁破已经反应过来，怒吼转身，一拳横扫，逼得那灵族首领不得不放弃追击，身影再次退去。
而沈昭微的火墙虽然没能阻挡首领，却成功干扰了盾阵后方那名弓箭手的视线。她抓住机会，手中元素晶石光芒连闪：“连环风刃！地缚灵藤！”
数道巨大的青色风刃呼啸着斩向灵族弓箭手所在位置，逼得其连连翻滚躲避。同时，弓箭手脚下的地面突然窜出无数带着倒刺的坚韧藤蔓，缠绕向他的双腿！
弓箭手大惊，急忙挥动短弓格挡风刃，同时试图挣脱藤蔓，一时间狼狈不堪，再也无法从容放箭支援。
战场暂时陷入僵持。正面骁破与盾阵角力，虽略占上风但短时间内难以破防；左右两翼林月汀与顾星与对手缠斗，林月汀稍占优势，顾星则处于守势；沈昭微成功压制了对方远程；宁宁的护盾和治疗稳住了阵脚。但对方那神出鬼没、拥有双月印记的首领，依旧是最大的威胁，他如同暗影中的毒蛇，随时可能发动致命一击。
“不能拖下去！”顾星心中焦急，对方显然经验丰富，阵型稳固，而他们这边沈昭微灵力未复，持续作战能力受影响。必须打破平衡！
他眼中厉色一闪，在与右翼刺剑手又一次交击借力后退的瞬间，目光锁定了正与骁破僵持的一名盾刺手——他刚刚被骁破一拳震得盾牌后仰，露出了小半个身子！
“惩戒！”
无形规则之力瞬间降临！那名盾刺手身体猛地一僵，维持着格挡的姿势，动作出现了致命的停顿！他眼中闪过惊骇，想要挣扎，却仿佛被无形的枷锁束缚。
“就是现在！骁破！”顾星大吼。
无需多言，与顾星默契日深的骁破瞬间抓住了这转瞬即逝的机会！他放弃了与另一名盾刺手的纠缠，全身力量灌注右拳，土黄色的灵光前所未有的凝实，甚至隐隐传出山岳崩摧的轰鸣！
“给老子破！”
一拳，毫无花哨，却凝聚了骁破全部精气神，如同陨星天降，狠狠轰向那名被“惩戒”僵直的盾刺手胸口——那里，正是盾牌因僵直而后仰露出的空门！
“砰——咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声和盾牌碎裂声同时响起！那名盾刺手连惨叫都未能发出，胸口连同背后的圆盾一起，被骁破这含怒一击轰得深深凹陷下去！整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在后面的岩石上，软软滑落，眼看是不活了。
坚固的盾阵，瞬间被撕开了一道血淋淋的口子！