时光在一次次秘境穿梭与任务结算中悄然流逝。顾星、林月汀与菲奥娜组成的小队，凭借着强大的个人实力和日渐增长的默契，在学院任务系统中逐渐崭露头角。他们接连完成了数个秘境探索与材料收集任务，虽然过程偶有波折，但最终都圆满达成，学分稳定增长，顾星系统中的金币也缓慢而坚定地向着下一次召唤的目标迈进。
然而，一直停留在相对“熟悉”的秘境环境中，难免会让人产生一种惯性，一种对危险评估的固化思维。秘境中的异兽再强大，其行为模式大多依赖于本能或固定的能量运用，与真正的智慧生物——尤其是心怀叵测的人类——相比，显得“单纯”许多。
“我们是不是……该换个方向了？”某次任务归来后，顾星看着终端上清一色的“秘境猎取”、“材料收集”任务记录，提出了自己的想法，“一直在秘境里打转，感觉对实战的锤炼，尤其是应对复杂情况的能力，提升有限。”
林月汀清冷的眸子扫过任务列表，微微颔首：“确是如此。秘境异兽，终究非我族类，其思维模式单一。真正的战场，更多是与人斗，与那些拥有不逊于我们智慧的异族斗。”
菲奥娜虽然未曾发言，但她眼中那对于更高挑战的渴望，已经表明了态度。悠米趴在顾星头顶，似懂非懂地“喵”了一声。
经过商议，三人决定跳出“舒适圈”，将目光投向了任务列表中的另一大类——城市通缉任务。
这类任务通常由城防军或治安部门发布，目标往往是流窜在城市阴影中的罪犯、堕落觉醒者、或是与异族勾结的叛徒。与秘境任务相比，通缉任务的不确定性更高，目标更加狡猾，环境更是复杂多变的人间都市。
仔细筛选后，他们接取了一个名为【缉拿“毒蝎”】的任务。
任务目标： 缉拿或击杀代号“毒蝎”的男性堕落觉醒者。 目标信息：等级预估25级左右，职业疑似【暗影匕刺】（刺客类变种），生性狡猾残忍，擅长用毒与潜行。近期在学院管辖的“临渊城”下城区多次作案，抢劫、杀人，并涉嫌向黑市出售违禁异界材料。 任务难度：中级（建议25-30级小队接取，需具备反潜行、抗毒能力） 任务奖励：30学分（小队平分），以及临渊城治安部门提供的额外赏金。 危险提示：目标极度危险，可能拥有同伙，且对下城区环境极为熟悉，务必小心陷阱与偷袭。
“25级，刺客类职业，擅长用毒和潜行……”顾星沉吟道，“正好可以锻炼我们的侦查与反潜行能力。有菲奥娜在，对方的潜行应该效果不大。”他对菲奥娜那洞察秋毫的“决斗之舞”极具信心。
林月汀也认为这是一个合适的挑战，既能接触真正的城市暗面，目标实力也在可控范围内。
三人再次轻装出发，通过传送阵抵达了位于中原行省边境的临渊城。这是一座依靠矿业和边境贸易发展起来的城市，规划杂乱，鱼龙混杂，尤其是任务指明的下城区，建筑拥挤，巷道错综复杂，空气中弥漫着机油、劣质燃料和一丝若有若无的腐败气息。
根据治安部门提供的有限情报，“毒蝎”最后出现的地点是在下城区的一家名为“黑水”的地下酒吧附近。三人没有贸然进入酒吧，而是选择在周边区域进行暗中侦查和布控。
起初的两天，一无所获。下城区人员流动极大，各种阴暗角落充斥着不怀好意的目光，但都与任务描述中的“毒蝎”不符。菲奥娜凭借其超常的感知，排除了数个可疑目标，确认只是普通的混混或低阶觉醒者。
直到第三天傍晚，夕阳的余晖将肮脏的街道染成一片昏黄时，转机出现了。
一个穿着灰色兜帽衫、身形瘦削、行动间几乎不发出任何声音的男子，鬼鬼祟祟地溜进了“黑水”酒吧后巷的一个废弃仓库。其行走时那种融入阴影的姿态，以及腰间隐约凸起的匕首形状，立刻引起了菲奥娜的注意。
“目标出现，进入三点钟方向废弃仓库。”菲奥娜清冷的声音在顾星和林月汀耳边响起。
“行动？”林月汀手握剑柄，看向顾星。
顾星深吸一口气，压下初次执行此类任务的紧张感，点了点头：“按计划，我和月汀主攻，菲奥娜掠阵，防止他逃跑或还有同伙。尽量活捉，如果抵抗剧烈，允许击杀！”
为了最大程度地磨砺自身，这次任务约定，除非遇到生命危险或目标即将逃脱，否则菲奥娜不会直接出手参与攻击，只负责压阵和策应。
三人悄无声息地靠近仓库。仓库大门锈蚀，虚掩着一条缝隙。顾星对林月汀使了个眼色，猛地一脚踹开大门！
“砰！” 尘土飞扬。
仓库内部昏暗而空旷，堆放着一些破烂的木质箱子和废弃机械。那个穿着兜帽衫的“毒蝎”似乎被吓了一跳，猛地回头，露出一张苍白而阴鸷的脸，眼神中闪过一丝慌乱，但随即被狠厉所取代。
“城防军的走狗？！”他嘶哑地低吼一声，毫不犹豫，双手一扬，数道淬着幽蓝光泽的飞镖如同毒蛇般射向冲在最前面的顾星和林月汀！
“小心！有毒！”林月汀轻叱一声，青莲剑出鞘，剑光舞动，如同绽放的莲花，精准地将射向她的飞镖磕飞。顾星则依靠菲奥娜教导的步法，险险避开了射向自己的两枚，飞镖深深钉入他身后的木箱，发出“滋滋”的腐蚀声。
“惩戒！”顾星锁定对方，试图打断其下一步动作。银白闪电落下，然而“毒蝎”身形诡异地一扭，那闪电竟只是擦着他的肩膀掠过，僵直效果微乎其微！他对能量波动的感知极其敏锐！
“速度很快，抗打断能力不弱！”顾星心中一凛。
“毒蝎”一击不中，并未恋战，身体如同没有骨头般向后滑去，同时再次挥手，这次却不是飞镖，而是洒出一片淡紫色的粉末！
“闭气！”林月汀提醒道，剑锋卷起气流，试图吹散粉末。但仓库内空气流通不畅，仍有少量粉末被吸入。顾星和林月汀顿时感到一阵轻微的眩晕和恶心，动作不由得慢了半拍。
“是神经毒素！悠米！”顾星急忙喊道。
一直趴在仓库外高处横梁上观望的悠米立刻释放出【旺盛精力】， 淡绿色的光芒笼罩顾星和林月汀，驱散了那不适感，让他们的速度恢复如常。
而就这么一耽搁，“毒蝎”已经退到了仓库深处，眼看就要从一个破旧的通风管道口钻出去。
“哪里走！”林月汀娇叱一声，身随剑走，青莲剑气如同附骨之蛆，直刺“毒蝎”后心。
“毒蝎”感受到背后凌厉的剑气，不得不回身格挡。他手中出现两把漆黑的匕首，舞动起来如同毒蝎的双螯，刁钻狠辣，竟勉强挡住了林月汀的攻势，但明显落于下风，被打得连连后退，险象环生。
顾星也趁机逼近，配合林月汀，一远一近，发动攻击。他的【惩戒】虽然无法造成决定性伤害，但时不时落下的闪电，总能给“毒蝎”带来麻烦，干扰其节奏。而他的近战技巧在实战中也越发纯熟，虽然无法像林月汀那样形成压制，但也足以牵制“毒蝎”的部分注意力。
眼看“毒蝎”就要被两人联手擒下，异变陡生！
“毒蝎”眼中闪过一丝诡计得逞的狞笑，脚下似乎踩中了某个机关。 “咔嚓！” 一声轻响，他身后那看似堆满垃圾的地面突然塌陷，露出一个黑黝黝的洞口！而与此同时，仓库几个承重柱的方向，传来了机括转动的声音！
“不好！有陷阱！”顾星惊呼。
只见数张散发着腥臭气息、布满倒钩的金属大网，从不同方向朝着顾星和林月汀罩来！网线上显然也涂有剧毒！而“毒蝎”本人，则毫不犹豫地纵身跳向那个地洞！
这一切发生在电光火石之间！陷阱的触发极其隐蔽和突然，完全超出了顾星和林月汀的预料！他们终究是缺乏应对这种阴险手段的经验。
“月汀小心！”顾星下意识地想推开身边的林月汀，自己却被一张毒网罩住了左臂，倒钩刺入皮肉，剧痛传来，同时一股麻痹感迅速蔓延！
林月汀反应极快，剑光暴涨，青莲剑气如同旋风般卷向罩向自己的毒网，将其绞得粉碎。但她也因此错过了拦截“毒蝎”的最佳时机。
就在这千钧一发之际，一直冷眼旁观的菲奥娜动了。
她没有去管陷入危险的顾星和林月汀，也没有去追击即将逃入地洞的“毒蝎”。她的身影如同瞬移般出现在一根即将发射毒网的承重柱旁，蓝钢刺剑化作一点寒星，精准无比地点在某个极其隐蔽的机括节点上！
“嗤！” 一声轻响，那处机括瞬间哑火，一张即将射出的毒网卡在了发射口。
同时，她的目光锐利如剑，扫过另外几个方向，无形的剑气似乎干扰了能量的流转，另外几张毒网的发射轨迹出现了细微的偏差，给了顾星和林月汀更多的闪避空间。
然而，她也仅仅做到了这一步。她没有出手斩断罩住顾星手臂的毒网，也没有去封堵那个地洞。
就这么一耽搁，“毒蝎”的身影已经完全没入了地洞之中，下方传来他得意而猖狂的大笑，以及迅速远去的脚步声。
“混蛋！”顾星忍着剧痛和麻痹，用尽力气挣脱了毒网，同时倒钩带下了几片皮肉，疼的他呲牙咧嘴，等到冲到地洞边时，下面却是一条错综复杂的地下管道，早已失去了“毒蝎”的踪影。
林月汀脸色难看地站在那里，看着顾星流血的手臂和空空如也的地洞，紧咬着下唇。任务，失败了。
菲奥娜缓缓走来，看着两人，语气平淡无波：“他跑了。”
……
回到苍穹塔，气氛有些沉闷。顾星手臂上的伤经过学院医护人员的处理已无大碍，毒素也被清除，但任务失败的挫败感却萦绕在心头。
他们向负责实战课的雷烈老师汇报了任务经过。
雷烈听着他们的叙述，眉头渐渐皱起，尤其是在听到最后陷阱触发和“毒蝎”逃脱的细节时。
“你们犯了几个错误。”雷烈的声音没有责备，只有冷静的分析，“第一，轻敌。你们习惯了秘境中异兽的‘直来直往’，却低估了一个能在城市阴影中存活多年的堕落觉醒者的狡猾。他选择那个仓库，绝非偶然，那里必然是他精心布置的巢穴之一。” “第二，情报不足。你们只掌握了目标的基本能力和最后出现地点，但对他的行为模式、可能拥有的陷阱、以及地下通道网络一无所知。在城市环境中作战，情报是第一生命线。” “第三，应变不足。当发现目标意图撤退，并且环境复杂时，第一时间应该考虑的不是强攻，而是控制出口，或者呼叫支援，虽然下城区信号可能被干扰。你们被他引入了预设的战场。” “最重要的是，”雷烈目光扫过顾星和林月汀，最后若有深意地看了一眼旁边沉默不语的菲奥娜，“你们似乎……过于依赖某个人的力量，而忽略了团队协作和面对真正‘恶徒’时应有的警惕与果决。”
课后，雷烈私下找到了菲奥娜。
训练馆的角落，雷烈看着眼前这位气质独特、实力深不可测的剑姬，沉声问道：“菲奥娜女士，恕我直言。以你的能力，在陷阱触发的那一刻，完全有能力瞬间制服目标，或者至少阻止他逃脱。我想知道，你是否有意……放任了任务的失败？”
菲奥娜迎上雷烈的目光，没有丝毫避讳，坦然承认：“是。”
雷烈眼中闪过一丝了然，但并不意外：“为何？”
“过于顺利的成长，会掩盖致命的缺陷。”菲奥娜的声音清冷而理智，“他们需要一次真正的失败，来认清世界的残酷与复杂。疼痛与教训，比任何言语说教都更加深刻。只有在绝境中反思，才能磨砺出真正坚韧的心志和合格的战斗意识。我的剑，可以保护他们不死，但不能代替他们成长。”
雷烈沉默了片刻，缓缓点头：“我明白了。你说得对。这次失败，对他们而言，或许比十次成功的秘境任务更有价值。但是，请注意尺度。” “我自有分寸。”
当顾星和林月汀从失败的沮丧中逐渐平复，开始深刻反思雷烈老师的点评时，他们也隐约猜到了菲奥娜的用意。虽然过程痛苦，但这次失败确实像一盆冷水，浇醒了他们有些发热的头脑。
“我们……太天真了。”顾星看着自己包扎好的手臂，苦笑道。
林月汀点了点头，清冷的眸子里多了一丝沉淀后的锐利：“仅凭我们三人，应对这种复杂情况，确实力有未逮。我们需要更全面的团队。”
“没错，”顾星深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我们需要招募新的伙伴！需要擅长侦查、陷阱、或者拥有更强控制能力的队友！”
失败的阴霾尚未完全散去，但一颗寻求改变、走向成熟的种子，已经在两人心中悄然种下。他们决定，在学院中物色合适的队友，组建一支更加全面、更能应对各种挑战的队伍。
这次的挫折，并非终点，而是通往更强之路上一块坎坷却必要的垫脚石。