夜晚，一号小院的餐厅内，灯光柔和。顾星、菲奥娜、林月汀以及跑来蹭饭的墨渊正围坐在一起用餐。气氛安静而融洽，只有细微的咀嚼声和碗筷轻碰的声音。
墨渊扒拉了两口饭，随口问了一句：“对了顾星，今天下午听说有人挑战你？还是个限制条件的？”
顾星正夹起一筷子青菜，闻言头也没抬，同样漫不经心地回了一句：“嗯，赢了。”
那语气平淡得仿佛在说“今天天气不错”。
墨渊挑了挑眉，拖长了音调“哦——”了一声，尾音带着点意味深长，但也没再多问。
菲奥娜安静地用餐，姿态优雅，仿佛对这类话题毫无兴趣。林月汀也只是微微抬眼看了顾星一下，清冷的眸子里闪过一丝了然，随即又低下头去。
众人仿佛只是听了一件微不足道的小事，继续安静地吃饭，连讨论的兴趣都欠奉。那种理所当然的态度，若是让今天在演武台上惨败的张远看到，恐怕会气得吐血。
……
一周的时间转眼即逝，为期一个月的排位挑战赛终于落下了帷幕。
最终的成绩榜单公布出来，第4名到第10名的区间果然发生了不小的变动，有人成功上位，有人遗憾跌落，几家欢喜几家愁。然而，最顶端的那三个名字，却如同磐石般岿然不动——顾星、林月汀、墨渊。他们用实力（或是在旁人看来，顾星用实力加上一点“运气”）扞卫了自己的地位与资源。三座独栋小院，依旧属于他们。
排位赛的尘埃落定，也意味着新学期的学习正式步入了一个更注重实践与应用的阶段。
这天，实战训练馆内，新生们迎来了一位新的授课老师。这位老师名叫雷烈，人如其名，身材高大魁梧，皮肤黝黑，声音洪亮如钟，穿着一身便于活动的作战服，浑身散发着一种久经沙场的悍勇气息。
“同学们好！我是雷烈，从今天起，负责你们《初级实战应用》课程的教学！”雷烈目光如炬，扫视着台下，“排位赛结束了，名次定了，但那只是学院内的游戏！真正的力量，需要在真正的战斗和任务中锤炼！”
他开门见山地说道：“我的课，不讲究太多花架子！基础扎实，觉得自己有能力、有胆量的，现在就可以申请进行实战任务！”
此言一出，台下顿时响起一阵骚动。
雷烈继续解释道：“具体形式，可以自由组成小队，通过你们的个人终端，接取学校任务系统发布的各类实战任务！”他操作着讲台光幕，展示出任务列表的模拟界面。
“任务种类很多！最低级的，可能是处理城中居民区的一些琐事，比如清理突然出现的低阶扰民异兽，或者协助城防军巡逻、排查一些安全隐患。” “难度高一点的，会涉及追捕、击杀一些流窜的犯罪分子，或者清剿某些被异族力量污染的区域。” “而目前对你们开放最多的，是前往学院掌控或合作的各个秘境，执行探索、采集特定材料、清剿特定区域异兽等任务。” 雷烈顿了顿，语气严肃起来：“至于更高级的任务，比如前往前线据点协防，或者进入异世界执行侦查刺杀等，以你们现在的实力和权限，还没资格接触！强行接取就是送死！”
他环视全场，声音铿锵：“实战，意味着受伤，甚至意味着死亡！虽然学院会尽量评估任务风险，并提供一定的后勤保障，但意外无处不在！现在，有意向的同学，可以开始考虑组建队伍，并向系统提交申请了！记住，队伍成员必须精诚合作，信任是生存的第一要素！”
台下学生们议论纷纷，有人跃跃欲试，有人面露犹豫。
顾星和林月汀几乎在同一时间，下意识地转头看向了对方。两人的目光在空中交汇，都从对方眼中看到了相同的意思——是时候走出学院的温床，去见识真正的风雨了。
无需言语，一种默契已然达成。
下课后，顾星通过终端给墨渊发去了信息。
【顾星】：雷烈老师的实战课，我和林月汀准备组队申请任务了。 信息刚发出去没多久，墨渊的通讯请求就直接弹了过来。
顾星刚接通，就听到对面传来墨渊气急败坏、捶胸顿足的声音，背景音里似乎还夹杂着“砰砰”的拍打声（大概率是在拍自己的大腿）：
“啊啊啊！你们两个！居然偷偷组队！为什么不叫我？！太不够意思了！”
顾星把终端拿远了一点，无奈道：“什么叫偷偷组队？我们这不是第一时间通知你了吗？”
“那有什么用！”墨渊的声音带着浓浓的怨念，“你们一个剑仙，一个召唤师带剑姬，输出控制都有了！再加上我的暗影袭杀和侦查，简直是完美组合啊！可是……可是……”
他的声音陡然低落下去，充满了不甘：“可是我们这破职业有夜间行动加成和团队潜伏训练要求！导师早就下了死命令，近期所有实战任务都必须以‘夜行小队’为单位进行，美其名曰磨合团队契合度！我……我他喵的没法跟你们一起啊！！”
听着墨渊在那头哀嚎，顾星都能想象出他此刻抓狂的表情，忍不住笑了起来：“那没办法了，谁让你职业特性‘突出’呢。看来这第一次实战，只能我和月汀同学先去了。”
“可恶啊！你们等着！等我们小队磨合期过了，我非得申请跟你们一起出次任务不可！”墨渊咬牙切齿地放下“狠话”，又哀叹了几句才挂断通讯。
放下终端，顾星看向身旁的菲奥娜和林月汀，笑了笑：“看来，我们的小队暂时就我们三个了。”
菲奥娜微微颔首，眼神中没有任何波澜，对她而言，无论对手是谁，无论队友几人，她的剑都会斩碎一切阻碍。
林月汀清冷的脸上也露出一丝极淡的期待：“嗯，去准备吧。”
雏鹰终将离巢，利剑需要血与火的淬炼。他们的第一次实战，即将开始。