碎石山谷秘境的出口光芒一闪，顾星和菲奥娜的身影显现出来。
相比于第一次从试炼秘境出来时的兴奋激动，此刻的顾星显得沉稳了许多，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和思索。连续的战斗和训练，虽然艰苦，却也让他快速褪去了学生的青涩，多了几分职业者的锐气。
他下意识地第一时间去查看意识深处的系统界面。
【金币：1673】
看到这个数字，顾星轻轻叹了口气。距离一万金币的目标，依旧遥不可及。这趟秘境之旅，击杀了数十只1-5级的怪物，其中大部分还是菲奥娜随手秒杀的，平均下来每只怪物提供的金币确实少得可怜。
“怎么？对收获不满意？”菲奥娜的声音在一旁响起。她似乎总能敏锐地察觉到顾星的情绪变化。
“嗯，距离下一次召唤需要的数目，还差很远。”顾星没有隐瞒，语气有些无奈，“这些低级怪物，太‘穷’了。”
“力量的积累，本就非一蹴而就。”菲奥娜淡然道，对此并不意外，“无论是金币，还是你自身的等级。”
提到等级，顾星的精神稍振。虽然金币收获不佳，但经验值的获取却是实打实的。
他仔细感受着体内的变化。提升到3级之后，他能清晰地感觉到，自己的身体素质比起刚觉醒时，有了一个明显的提升。力量更大，速度更快，反应更敏捷，连五感都敏锐了一丝。虽然按照这个世界的常识，10级之前的每一次升级，大概只能带来十分之一左右的综合身体素质提升，幅度并不算夸张，但这种切实变强的感觉，依旧令人着迷。
而且他知道，一旦突破10级那个关键节点，每一次升级都将带来质的飞跃，实力提升幅度会大大增加。那是一个所有职业者都渴望跨越的门槛。
“我知道急不来。”顾星甩了甩头，将那份对金币的焦虑暂时压下，眼神重新变得坚定，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。至少，我们已经在路上了，而且速度不算慢。”
他现在是3级，短短两天时间从1级提升到3级，这个速度对于普通职业者来说，已经是相当惊人了。这全靠菲奥娜高效的清怪效率。
“目标是10级。”顾星看向菲奥娜，语气变得认真，“在高考之前，我们必须至少达到10级，完成第一次质变。只有这样，才能在高考中占据优势，争取到更好的资源和未来。”
菲奥娜微微颔首，对顾星能迅速调整心态表示认可：“明智的规划。10级，对于这个世界的规则而言，确实是一个重要的基石。那么，接下来你打算如何做？”
“继续练！”顾星毫不犹豫地回答，“这个‘碎石山谷’秘境对我们来说已经效率不高了，怪物等级偏低，经验和金币都太少。我们需要更高级的秘境！”
他回忆着李峰老师提供的秘境清单：“学校还开放了一个‘幽暗森林’秘境，怪物等级在8-15级之间，正好适合我们现在的阶段。虽然危险系数高一些，但有你在，应该问题不大。”
更高的等级意味着更丰厚的经验值和……更多的金币！虽然单只怪物提供的金币依旧不可能太多，但积少成多，总比在这里刷低级怪要快。
“可以。”菲奥娜没有异议，“更高等级的对手，或许能提供些许锤炼的价值。”对她而言，保护顾星和碾压低级怪同样轻松，后者甚至更无聊一些。
“好！那我们明天就去‘幽暗森林’！”顾星握了握拳头，眼中充满了斗志。
接下来的日子，顾星的生活变得极其规律，甚至可以说是枯燥。
每天清晨，都是在菲奥娜严苛到极致的剑术和体能训练中开始，常常累得他近乎虚脱，浑身酸痛。但每一次快要坚持不住的时候，他就会想起菲奥娜童年的训练，想起自己面对裂爪豹时的无力，便又咬着牙硬挺下来。
下午，则雷打不动地进入“幽暗森林”秘境。这里的怪物果然比碎石山谷强了不少，出现了会喷吐毒液的魔化蜘蛛、动作迅疾如风的影狼、甚至还有能施展简单木系缠绕法术的树妖。
顾星依旧作为主攻手，在实战中磨砺菲奥娜教导的技巧。菲奥娜则在一旁掠阵，她的存在本身就是最大的安全保障。她很少再出手秒杀，除非顾星真正遇到生命危险，或者出现多头高等级怪物围攻的情况。她更多的是在关键时刻出声指点，或者用石子等物精准地干扰怪物，为顾星创造机会或化解危机。
在这样的高压实战下，顾星的进步速度飞快。虽然动作依旧称不上华丽，甚至有些朴实无华，但却越来越有效率，越来越冷静，对时机的把握和自身力量的应用也渐渐摸到了一些门道。
…
金币的数字缓慢而坚定地跳动着，虽然依旧远远达不到一万，但每一天都能看到明显的增长。
经验值也在稳步提升。
2级…3级…4级…
每一次升级带来的充盈感都让顾星更加沉迷于这种变强的过程。
他和菲奥娜的默契也在日复一日的并肩作战中不断提升。很多时候，只需要一个眼神，一个细微的动作，对方就能明白自己的意图。
变强的道路漫长而艰辛，但目标明确——10级！以及那遥不可及却又诱人无比的一万金币！
两人如同不知疲倦的旅人，在这条道路上坚定地前行着。