云凡在演武场一战成名后，剑神宗上下对这个“宗主亲传”再无轻视。弟子们见了他，都会恭敬地喊一声“云师弟”，连之前有些疏远他的管事，也会主动送来修炼用的淬剑水。
这日清晨，苏玄正在书房整理《混沌灵霄太古圣典》的注疏，云凡抱着一捆新鲜的草药走了进来，小心翼翼地放在桌角：“师父，这是弟子在后山采的‘凝灵草’，用灵泉水煎了喝，能安神养气。”
少年身上还沾着泥土，鼻尖沁着薄汗，显然是天不亮就去了后山。苏玄看着那捆叶片饱满、灵气充盈的凝灵草，眼底泛起暖意——这孩子虽不善言辞，却总用自己的方式表达心意。
“有心了。”苏玄放下笔，指了指旁边的石凳，“坐。”
云凡拘谨地坐下，小手在衣摆上蹭了蹭：“师父，弟子今日来，是想问问……下个月的‘青岚秘境’，弟子能去吗？”
“青岚秘境？”苏玄略一沉吟，便想起了这处秘境。那是灵域一处中等秘境，每三年开启一次，里面盛产木系灵草，还有不少适合炼气、筑基期修士历练的妖兽，历来是各大门派年轻弟子争夺机缘的好去处。
“你想去？”
“嗯！”云凡用力点头，眼睛亮晶晶的，“弟子听师兄们说，秘境里有很多奇特的草木，还有‘千年木灵液’，能滋养剑意。弟子想……想试试能不能和那些草木沟通，说不定能悟出更强的招式。”
自演武场一战后，他对自身与草木的联系愈发看重，每日除了练剑，便是去后山与花草“说话”，竟真的能隐约感知到草木的情绪——哪株灵草长势不佳，哪片竹林缺水，他都能提前察觉，久而久之，连负责打理药圃的长老都要向他请教。
苏玄看着少年眼中的期待，想起自己当年第一次进入秘境时的激动，嘴角不禁扬起：“青岚秘境虽不算凶险，但各大门派的弟子汇聚，少不了明争暗斗。你修为刚到炼气四层，去了怕是要吃亏。”
云凡的眼神顿时黯淡下去，手指抠着石凳边缘，小声道：“弟子……弟子会小心的，绝不惹事，只去僻静的地方找草木……”
见他这副模样，苏玄终是不忍，从储物袋中取出一枚玉佩。玉佩呈碧色，上面雕刻着繁复的草木纹路，正是用当年净化后的暗影晶石碎屑混合灵玉炼制而成的“护灵佩”。
“这枚玉佩你拿着。”他将玉佩放在云凡手中，“里面封印着我的一缕混沌灵力，若遇生死危机，捏碎它，我能立刻感知到。另外，它能安抚草木灵气，让秘境里的灵植不会主动攻击你。”
云凡捧着玉佩，只觉一股温润的气息顺着掌心蔓延全身，刚才黯淡的眼睛瞬间亮了起来，重重磕头：“谢师父！弟子一定不会给师父丢脸！”
“记住，历练的目的不是争夺机缘，是认清自己的不足。”苏玄扶起他，又递过一本小册子，“这是《青岚秘境草木志》，上面记载着秘境里的灵植习性，你拿去好好看看。”
少年接过小册子，如获至宝地揣在怀里，又磕了个头，才欢天喜地地跑了出去。看着他的背影，苏玄无奈摇头——这孩子，对草木的执念倒是深。
一月后，青岚秘境开启之日。
剑神宗山门外，十余名年轻弟子已整装待发，为首的正是外门大师兄周阳。他已达筑基初期，是此次历练的领队。云凡站在队伍末尾，背着简单的行囊，腰间挂着护灵佩，手里还攥着那本草木志，引得其他弟子暗暗发笑。
“云师弟，你这是去采药还是去历练啊？”一个圆脸弟子打趣道。
云凡涨红了脸，却梗着脖子道：“草木也是机缘。”
周阳走过来，拍了拍他的肩膀：“秘境里不比宗门，万事小心。若真遇到麻烦，记得喊师兄。”他虽也觉得云凡对草木太过痴迷，却佩服他在演武场的韧性，语气还算温和。
云凡用力点头：“谢周师兄。”
不多时，其他门派的弟子也陆续赶到。灵域七大宗门齐聚，个个意气风发，其中尤以烈火门的弟子最为张扬，为首的红袍少年眼神倨傲，扫过剑神宗弟子时，嘴角带着不屑——正是上次被云凡击败的王猛的远房表哥，烈风。
“听说剑神宗这次派了个只会跟花草说话的小鬼？”烈风嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人听到，“真是越来越没落了。”
剑神宗弟子顿时怒目而视，周阳皱眉道：“烈师兄，秘境开启在即，何必说这些？”
“怎么？我说错了？”烈风挑眉，目光落在云凡身上，“就是这小鬼？看着倒像个药农，不是来给我们采灵草的吧？”
云凡攥紧了拳头，却想起苏玄的嘱咐，强压下怒气，转身看向别处。他知道，跟这种人争执，只会落了下乘。
周阳见他隐忍，暗暗点头，不再理会烈风，挥手道：“时辰到了，我们走。”
众人来到秘境入口处，那里矗立着一座古老的石碑，碑上刻满了草木图腾。当朝阳升到石碑顶端时，图腾突然亮起绿光，一道旋涡状的门户缓缓打开，浓郁的草木灵气扑面而来。
“走！”各大门派弟子争先恐后地涌入门户，生怕晚了一步错失机缘。
云凡随着人流进入秘境，只觉眼前一花，便置身于一片茂密的森林中。参天古木遮天蔽日，藤蔓如瀑布般从枝头垂下，空气中弥漫着灵草的清香，耳边传来各种鸟兽的鸣叫，生机勃勃。
更奇妙的是，他能清晰地“听”到周围草木的“低语”——那是一种细微的灵力波动，传递着喜悦、好奇的情绪，像是在欢迎他的到来。
“好舒服……”云凡深吸一口气，护灵佩微微发烫，与周围的草木灵气产生共鸣。他能感觉到，脚下的青草在轻轻蹭他的草鞋，头顶的树叶在为他遮挡阳光，仿佛整个森林都在对他示好。
其他弟子都在忙着寻找高阶灵草或妖兽，没人注意到这个落在最后的少年，正闭着眼睛，嘴角带着奇异的笑容，仿佛在与无形的朋友交谈。
“前面有争吵声。”云凡忽然睁开眼，他“听”到不远处的灌木丛在传递焦急的情绪，似乎有什么东西在被破坏。
他循着感应跑过去，只见三名烈火门弟子正围着一株半人高的“碧叶参”，其中一人正拿着锄头，要将参挖出来。碧叶参的叶片簌簌发抖，传递着恐惧的情绪，周围的灌木也在用枝条抽打他们的腿，却被灵力震开。
“这碧叶参至少有五百年份，够我们三人突破筑基期了！”一个瘦高弟子兴奋道。
“动作快点，别被其他人看到。”
云凡看着瑟瑟发抖的碧叶参，想起师父说过，灵草有灵，强行采挖会损伤其本源，便忍不住喊道：“住手！你们不能这么挖！”
三名烈火门弟子回头见是他，顿时乐了：“这不是剑神宗的小药农吗？也想来分一杯羹？”
“滚开！别耽误我们采参！”瘦高弟子不耐烦地挥了挥锄头，“再啰嗦，别怪我们不客气！”
云凡上前一步，护灵佩散发出淡淡的绿光：“碧叶参已生灵性，你们若用温和的方式移植，它会自愿献出部分参须；若强行挖取，它会自毁灵根，你们什么都得不到。”
“笑话！一株草而已，还能自己毁了自己？”瘦高弟子嗤笑一声，举起锄头就往下挖。
就在此时，碧叶参突然剧烈摇晃，叶片迅速发黄，根部竟真的开始枯萎！周围的灌木也疯狂地抽出枝条，如同鞭子般抽向三人，力道比之前强了数倍！
“怎么回事？”三人吓了一跳，慌忙用灵力抵挡，却发现周围的草木像是疯了一样，藤蔓缠住他们的脚，落叶迷了他们的眼，连脚下的泥土都变得泥泞不堪。
这正是云凡的手笔。他通过护灵佩传递意念，让周围的草木帮忙阻止他们，而草木本就有趋利避害之心，自然愿意帮助能与它们沟通的云凡。
“你们看！它真的在枯萎！”一个矮胖弟子惊呼道。
瘦高弟子也慌了，这才相信云凡的话，急忙扔掉锄头：“别挖了！快住手！”
云凡见他们停手，便让草木退开，走到碧叶参前，伸出手轻轻抚摸它的叶片，低声道：“别怕，他们不挖你了。”
碧叶参的叶片渐渐停止发抖，重新变得翠绿，还轻轻蹭了蹭他的手心，像是在道谢。随后，它的根部微微隆起，竟主动送出了三根莹白的参须，参须上还萦绕着淡淡的灵气。
云凡小心地收下参须，对三人道：“这是它自愿给的，足够你们炼制两枚筑基丹了。若想移植它，需用灵泉水浇灌三日，待它适应新土，自然会跟你们走。”
三名烈火门弟子面面相觑，看着周围恢复平静的草木，又看看云凡手中的参须，脸上满是震惊和羞愧。瘦高弟子抱拳道：“多谢……多谢云师弟提醒，是我等鲁莽了。”
他们按照云凡说的方法，取来灵泉水浇灌碧叶参，果然见它叶片舒展，似乎真的愿意跟着他们。三人不敢再多待，对云凡拱了拱手，小心翼翼地带着碧叶参离开了。
云凡看着他们的背影，又低头看了看手中的参须，嘴角露出笑容。他觉得，这样与草木为友，比强行争夺要有趣得多。
就在此时，他腰间的护灵佩突然剧烈发烫，周围的草木传来强烈的危机感，像是在警告他有危险靠近。
“怎么了？”云凡警惕地握紧短剑，循着草木的指引望去，只见远处的林间闪过几道黑影，速度极快，带着浓郁的戾气——竟不是秘境里的妖兽，而是带着暗影气息的黑衣人！
他们的打扮，与当年污染云凡村子的暗影教徒极为相似！
云凡心中一紧，立刻躲到一棵古树后，借着树叶的遮挡悄悄观察。只见那些黑衣人正追逐着一只雪白的“灵狐”，灵狐腿上受了伤，跑得踉踉跄跄，眼中满是惊恐。
“抓住那只灵狐！它的内丹能滋养暗影晶石！”为首的黑衣人狞笑道，手中甩出一张黑网，朝着灵狐罩去。
灵狐发出一声哀鸣，眼看就要被网住，周围的草木突然疯狂涌动，藤蔓缠住黑衣人的脚，落叶化作利刃射向他们，暂时逼退了黑网。
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是云凡在暗中相助。他虽害怕这些黑衣人，却更不忍看到灵狐被抓。
“谁在捣鬼？”黑衣人怒喝一声，四处张望。
云凡屏住呼吸，将自身气息与古树融为一体。护灵佩的绿光与古树的灵气交织，让他彻底隐藏了身形。
就在这千钧一发之际，一道清越的琴音突然传来，音刃如利剑般斩向黑衣人，将他们的黑网劈成碎片！
“是凌霜前辈！”云凡又惊又喜。
只见凌霜抱着古琴从天而降，青莲灵力化作音牢，将黑衣人困在其中：“暗影余孽，竟敢在青岚秘境作祟！”
黑衣人见状不妙，想要自爆脱身，却被琴音震碎了灵力，一个个瘫倒在地，眼中满是恐惧。
凌霜走到灵狐身边，指尖弹出一缕灵力，治愈了它的伤口。灵狐蹭了蹭她的裙摆，随即跑向古树后，对着云凡的方向摇了摇尾巴，才钻进林中消失不见。
“出来吧。”凌霜的声音带着笑意。
云凡这才从树后走出，挠着头道：“凌霜前辈，您怎么也来了？”
“苏玄不放心你，让我在秘境外围照应。”凌霜看着他，“刚才是你让草木困住他们的？”
云凡点了点头：“它们愿意帮我。”
凌霜眼中闪过赞许：“很好，你已懂得与万物为盟。这些黑衣人身上有暗影晶石的气息，看来虚无虽灭，仍有残余势力在暗中活动。”她踢了踢地上的黑衣人，“看来这次秘境历练，不会那么简单了。”
云凡握紧手中的短剑，又摸了摸腰间的护灵佩。他知道，接下来的历练，不仅要寻找机缘，还要应对潜藏的危机。但他不再害怕——因为他不是一个人，这片秘境的草木，都是他的朋友和盟友。
远处的森林传来阵阵叶涛声，像是在为这个少年，奏响新的战歌。