翌日，晨光微熹。
姜清雪早早醒了。
天刚蒙蒙亮，她便睁开了眼。
帐幔外透进朦胧的天光，殿内烛火已尽数熄灭，只有角落里一盏长明灯泛著微弱的光芒。
她侧过头，看向身侧。
秦牧还在睡，呼吸绵长平稳，一只手随意搭在锦被外，腕骨分明，手指修长。
晨光透过帐幔缝隙，落在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。
那张睡颜依旧俊美，却让姜清雪心底发寒。
她轻轻起身，动作极轻，生怕惊醒他。
锦被滑落，露出她遍布青紫痕迹的身体。
那些痕迹在晨光下显得格外刺目，提醒着她昨夜的经历。
姜清雪只看了一眼，便移开目光。
她捡起散落在地上的寝衣，胡乱裹在身上，然后赤足踩在冰凉的金砖上，走到梳妆台前。
铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。
眼睛红肿，眼下乌青，唇色暗淡，整个人像是被抽干了精气神。
只有那双眼，深处还残留着一丝倔强的冷光。
她伸手，抚过脖颈上一处明显的红痕。
那是秦牧留下的。
不止这里，身上还有很多。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的平静。
转身，走回床前。
目光落在床单上。
那片刺目的红，在素色锦缎上绽开，像一朵凋零的梅花。
那是她的处子之血。
如今，成了她“侍寝有功”的证据。
姜清雪盯着那片红，看了很久。
眼神空洞，没有愤怒，没有悲伤，只有一片荒芜的麻木。
许久，她才缓缓弯下腰，伸手，轻轻抚过那片血迹。
触感已经干了，有些发硬。
她的手指微微颤抖。
然后，她直起身，走到窗边。
推开窗，晨风涌入，带着初夏清晨特有的凉意和草木清香。
天边泛起鱼肚白，朝霞渐渐染红天际。
新的一天开始了。
可对她而言，有些东西，永远回不去了。
姜清雪站在窗前，望着天边那抹越来越亮的朝霞，久久未动。
身后传来轻微的动静。
秦牧醒了。
他坐起身，锦被滑落，露出精壮的上身。
晨光洒在他身上，肌肉线条流畅分明，充满力量感。
“起这么早？”他开口，声音带着刚醒的慵哑。
姜清雪转身，垂首而立：“臣妾睡不着。”
秦牧看了她一眼，目光在她苍白的脸上停留片刻，又扫过她脖颈上的红痕。
“过来。”他招手。
姜清雪依言走过去，在床边跪下：“陛下。
秦牧伸手，托起她的下巴，强迫她抬起头。
四目相对。
“恨朕吗？”他忽然问，声音平静。
姜清雪心中一凛，连忙摇头：“臣妾不敢。能侍奉陛下，是臣妾的福分。”
“是吗？”秦牧笑了，笑意未达眼底，“可你的眼睛，在说谎。”
姜清雪浑身僵硬。
秦牧却松开了手，不再追问。
他起身下床，赤足踩在地毯上，走向屏风后的浴池。
“伺候朕沐浴。”
“是。”
姜清雪连忙起身跟上。
浴池里早已备好了温水，水面上飘着花瓣和草药，热气蒸腾，氤氲满室。
秦牧褪去寝衣，踏入池中。
姜清雪跪在池边，拿起浴巾，小心翼翼为他擦洗。
她的手很轻，动作生涩，指尖微微颤抖。
秦牧靠在池边，闭目养神，任由她伺候。
水汽氤氲中，他的面容有些模糊，可那股与生俱来的威仪，却丝毫不减。
“今日起，你便是朕真正的妃子了。”秦牧忽然开口，声音在空旷的浴殿中回荡，“该有的赏赐，朕不会少你的。但该守的规矩，你也要记住。”
姜清雪手中的动作一顿，低声道：“臣妾明白。”
“明白就好。”秦牧睁开眼，看向她，“回去休息吧。今日不必去请安了。”
“谢陛下恩典。”
姜清雪放下浴巾，躬身退下。
走出浴殿时，她回头看了一眼。
氤氲水汽中，秦牧的身影若隐若现，如同一尊蛰伏的龙，平静，却蕴含着足以吞噬一切的力量。
她收回目光，转身离开。
脚步很轻，背影单薄，却挺得笔直。
就像风雪中一株不肯折腰的梅。
孤独，倔强，带着破碎的美。
浴池中，秦牧重新闭上眼。
脑海中浮现出昨夜那双含泪的眼，那张强忍屈辱的脸，还有今晨床单上那片刺目的红。
他缓缓吐出一口气。
这出戏，才刚开始。
而他要看的，还在后面。
浴池水汽氤氲，秦牧闭目靠在温玉池壁上。
花瓣与草药的清香在湿热空气中交融，舒缓着他并不存在的疲惫。
以陆地神仙之体，通宵纵欲不过等闲，但装还是要装的。
这时，熟悉的脚步声由远及近。
云鸾穿过浴殿垂下的珠帘，在池边三尺外单膝跪地，银甲在蒸腾水汽中泛著冷硬光泽，与周遭旖旎氛围格格不入。
“陛下。”
秦牧未睁眼，只懒懒应了一声：“嗯？”
“离阳皇朝遣使来朝，使团已至皇城外三十里驿馆。”云鸾声音清冷如常。
秦牧缓缓睁开眼。
氤氲水汽中，那双深邃眼眸闪过一抹玩味的精光，随即化作慵懒笑意。
“哦？这么巧。”
“朕昨日才说要遣使去离阳递国书，今日他们倒先派人来了。这位女帝和朕想到一起去了，来的是谁？”
“正使是离阳礼部侍郎周文正，副使为鸿胪寺少卿王弘武，随行护卫三百，礼车十八辆，声势颇为浩大。”
云鸾顿了顿，补充道，“周文正在离阳朝中风评贪财好色，善逢迎，但口才了得。”
秦牧嘴角笑意更深：“赵清雪倒是会挑人。派这么个货色来，是生怕朕不起疑心？”
他站起身，水珠顺着精壮的肌肉线条滑落。
云鸾立刻垂下眼帘，双手奉上准备好的玄色浴袍。
秦牧随意披上，系好腰带，赤足走出浴池，在地毯上留下一串湿漉漉的足印。
“晾他们几天。”他在梳妆台前的紫檀木椅上坐下，任由宫女上前为他擦拭湿发，
“就说朕在后宫享乐，没空接见。让礼部先安排他们在驿馆住下，好吃好喝伺候着，但别让他们见任何要紧的人。”
“是。”云鸾应道，却并未退下。
秦牧从铜镜中瞥见她欲言又止的模样，挑了挑眉：“还有事？”
“是。”云鸾从怀中取出一封烫金请柬，双手奉上，“还有一事，关于青岚剑宗。”
秦牧擦拭头发的动作微微一顿。