日头渐渐西斜，天边染上橙红与绛紫。
袁守一抬头看看天色，赶忙收拾好农具。
回到木屋，快速冲洗，换上一件稍显整洁的衣服。
然后将一周积攒的“春野百花蜜”仔细装入背篓。
随后脚步匆匆，朝着山脚花田岭聚居点的方向赶去。
那里有这片局域的管理中心，处理凡俗事务，兼有收购、发布简单任务的功能。
他需要尽快拿到货款……财务社团那边，这个月的利息该还了。
……
袁守一赶到山脚的管事处时，天色已经擦黑。
刚走进挂着“货殖”木牌的房间。
一个略显富态的中年男子便抬起头，眯着眼睛笑起。
“哟，小袁来啦！今天可是比往常晚些。”
蒋管事嘴角含着习惯性的笑意，有几分审视，一丝满意。
他对自己一年前的决定颇为自得——
当初这少年，刚从人种村出来。
身无分文。
只有一股子沉默的韧劲，和对养蜂表现出的一点兴趣。
是他作保，让袁守一租下南坡那块偏远的山地。
又介绍他去学养蜂手艺。
没想到，这小子不仅熬过最初的艰难，上手速度更是惊人。
不过一年光景。
出的蜜不仅量足，品质在岭上也是数一数二。
这进度，比同期其他的小子快了何止三年？
一个稳定、高产、省心的优质蜂户，对他这个管事而言，就是实打实的业绩和潜在的油水。
袁守一脸上立刻堆起略显木纳老实的笑容。
也不多话，只是小心翼翼地将背篓放下。
把里面的玻璃罐一一取出，整整齐齐码放在柜台前的货架上。
蒋管事点点头，拿起最近的一瓶，举到灯光下，仔细查看。
蜜液澄净透亮，色泽均匀，无丝毫杂质悬浮。
对着灯光看去，仿佛融化的琥珀，内蕴光华。
他轻轻晃动瓶身，观察蜜液的挂壁和流动性——
粘稠适中，是上好的成熟蜜。
打开软木塞，凑近闻了闻——
那股清甜馥郁、层次丰富的百花香气，钻入鼻腔，令人精神一振。
“恩，不错，还是这个成色。”
蒋管事公事公办地评价道，眼底却闪过一丝满意。
他放下蜜罐，回到柜台后，拿出计算器嘀嗒按了几下。
随后从抽屉里点出几张印着“星元”字样的纸钞，推到袁守一面前。
“呐，这是这次的货款，点一点。”
袁守一接过钱，手指习惯性地快速清点。
数完。
他脸上露出恰到好处的疑惑和本分：“蒋管事，这……数目好象不对？”
“……您给多了。”
蒋管事闻言，脸上的笑容深了些，摆摆手：“没给多，最近行情变了。”
“山主那边炼丹房开炉频繁，蜜蜡须求大增，连带着蜂蜜价也涨了。”
“不光是咱们岭上，听说附近几个蜂蜜基地的行情都看涨。”
他顿了顿，补充道，“你只管收着就是，下次交蜜，还是按这个新价算。”
“原来是这样，谢谢蒋管事提点。”
袁守一脸上立刻换上感激的笑容，小心翼翼地将钱币收进内袋。
又闲聊两句岭上的闲话，便礼貌地告辞离开。
走出管事处。
傍晚的山风带着凉意吹来。
袁守一脸上那老实本分的笑容，迅速淡去，眉头微微蹙起。
蜂蜜涨价了，而且蒋管事主动提价三成。
照理说。
这该是值得高兴的事，意味着收入增加，还债压力减轻，积蓄速度加快。
但袁守一的心中，却陡然升起一丝警剔。
前世四十年的阅历，和今生人种村十五年谨小慎微的生存——
让他养成一种对“异常”近乎本能的敏感。
蜂蜜，尤其是普通的花蜜，在这个存在修仙者的世界里，并非什么稀缺资源。
它最主要的“高端”用途，确实是炼制某些丹药时，作为辅料或制作蜜蜡封存药性。
其次是用于制作灵食点心，或供凡俗富贵人家享用。
但这类须求向来稳定，各大管事处也有自己稳定的蜜源或培育基地。
市场价格数十年都少有波动。
偶有起伏，也多在半成到一成之间。
象这样突然、大幅（三成）的提价。
而且是由蒋管事这种底层管事主动、爽快地执行，本身就透着不寻常。
“事出反常必有妖……”
袁守一低声自语，脚步不由得加快。
他没有回自己的木屋，而是转身走向杂货店。
片刻后。
他提着一个油纸包（里面是切好的卤肉和油炸花生米）和一壶土酿米酒。
来到位于另一处缓坡上的邻居家。
这是一户姓李的养蜂人家，三代人都在这花田岭以养蜂为生，算是岭上的老户。
家主李师傅年近五十，手艺扎实，为人也算厚道。
袁守一刚来时，不甚熟悉本地蜂群习性，曾得到过他几句指点。
后来，偶尔也会拿些自己做的粗饼或山果串门。
两家关系不算亲密，但保持着邻里间应有的客气与互助。
“李师傅，吃着呢！”
袁守一走到篱笆院外，看见李家堂屋里一家五口正围着一张旧木桌吃晚饭。
桌上摆着糙米饭、一碟咸菜和一盆菜叶稀粥。
他提高声音，笑着打招呼。
“哎！是小袁啊！”
李师傅闻声抬头，放下手里盛粥的粗陶碗，站起身招呼，“快进来，吃了没？没吃将就吃点。”
李婶和他们的两个儿子、一个女儿也看了过来。
两个半大小子眼神里带着点敌意。
小女儿则略显腼典地低下头。
他们都知道这个比大哥还小两岁的邻居，一个人养蜂却干得风生水起。
没少听父亲感慨“后生可畏”，心里难免有些复杂的情绪。
袁守一熟络地走进堂屋。
将手里的油纸包和酒壶放在桌角空处：“刚去交了蜜，手里有点活钱。”
“嘴馋，买点熟食打牙祭……李师傅，李婶，还有大牛大壮、小丫，都尝尝。”
“哎呀，你这孩子！挣点钱不容易，该省着点花！”
李婶嘴上埋怨着，手上却利落地起身去拿碗筷。
李师傅看着那油纸包里透出的油光和肉香，喉结动了动。
也没再推辞，只是拍拍袁守一的肩膀：“有心了。”
加了荤腥，这顿晚饭的气氛明显活络了一些。
虽然李家孩子对袁守一还是有些微妙的隔阂。
但在卤肉和花生米的香气面前，那点隔阂也暂时被抛到一边。
袁守一也象征性地跟着吃了小半碗粥，陪着李师傅喝了一小杯土酒。
饭吃得很快，不过一刻钟便结束了。
李婶和女儿收拾碗筷，两个儿子被赶去温习养蜂技术。
李师傅知道袁守一不会无故带着酒肉上门，便引他到院子里的小木墩上坐下，点上旱烟袋。
袁守一没有立刻切入正题，而是先闲聊几句蜂群过夏的准备。
直到李师傅主动提起：“今年这蜜价涨得是时候，小袁你蜜好，能多赚不少吧？”
袁守一这才顺势问道：“是啊，李师傅，我也是今天交蜜才知道涨价了。”
“蒋管事那边给涨了三成。您这边消息灵通，知道是啥缘故吗？涨了多久了？”
李师傅吧嗒了一口烟，吐出青灰色的烟雾：“得有十来天了吧。开始行商收蜜价在涨，后来管事处才跟上的。听说……”
他压低了声音，凑近些，“不光是咱们这，往北去，好几个产蜜的基地，价都起来了。好象真是上头须求大了。”
说到这里，他脸上皱纹舒展开，露出由衷的笑意，“这可是咱们养蜂人的运道！盼了多少年，总算见着蜜价动弹了。”
十天前……袁守一心中暗凛。
自己为了尽快还债，几乎与世隔绝。
通信手机都没舍得买，消息果然闭塞得厉害。
他暗自懊恼。
这点钱不能省，信息滞后可能意味着机会的错失，也可能是风险的临近。
他脸上却露出和李师傅相似的笑容。
但随即又转化为一丝尤豫和渴望。
他搓了搓手，压低声音道：“李师傅，不瞒您说，蒋管事给涨三成，我是高兴。”
“可……我这不是利息压得人喘不过气。我就想，既然行情好，能不能……再多赚点？”
李师傅抽烟的动作顿了顿，眯眼看向袁守一。
月光和屋内透出的微光下，少年脸上那混杂着期盼、焦虑和一丝精明的神情。
他并不陌生。
年轻人，想多赚点，尤其是背着债的，太正常了。
他沉默地抽了几口烟，似乎在权衡什么。
半晌，李师傅磕了磕烟灰，声音压得更低：“我这儿，倒是有个路子……”
“他们做高档点心，对蜜要求高，给价也大方，能比蒋管事这儿……再高五成。”
五成！
袁守一心脏猛地一跳。
加之蒋管事给的三成基数，那就是接近八成的溢价！
这利润空间太大了。
袁守一脸上露出惊喜：“五成！这……还请李师傅提点。”
李师傅瞥了他一眼，不紧不慢地重新往烟锅里塞着烟丝，慢悠悠道：“我可以牵线搭桥，只是担着风险……”
袁守一立刻接话，脸上绽开一个讨好的笑容：“李师傅，我哪能不懂事？利润的一成，算是我孝敬您的辛苦费！您看如何？”
李师傅塞烟丝的手停了下来，借着点烟的动作，仔细看了看袁守一脸上的表情。
那笑容里带着感激、急切，还有年轻人想抓住机会的狠劲。
算计得清楚，姿态也摆得够低。
他沉吟片刻，脸上缓缓露出一个更为舒展的笑容，就着烟杆深吸了一口，烟雾缭绕中点了点头。
“恩……你小子，是个明白人。成，就这么说定了。”
“谢谢李师傅！太谢谢您了！”
袁守一连连道谢，又闲话几句，便起身告辞。
走在回山腰木屋的夜路上，山风更凉。
袁守一脸上讨好的笑容，早已消失无踪，只剩下沉静的思索。
蜜价异常上涨，有更高利润的渠道，这看似是机会。
但他心中的那根弦，绷得更紧了。
高出市价八成的收购价？
什么样的“高档点心”，需要付出如此成本？
这异常的蜜价背后，到底藏着什么？
是某个炼丹流派须求突变？
是某种隐秘的配方所需？
还是……
更大的风暴来临前，有人开始囤积某种看似普通的物资？
他不知道答案。
但他知道，在这种异常中，盲目乐观和贪婪可能是致命的。
李师傅的渠道可以用，更高的利润要拿，但必须更加小心。
回到木屋，关紧房门。
他没有点灯，而是看着窗外透进的微光。
“活着，谨慎地活着，然后抓住机会变强。”
他低声自语。
山岭寂静，只有远处隐约的虫鸣，和木屋旁蜂箱里传出的、永不停歇的细微嗡嗡声。
夜还很长。
而明天，他需要想办法，用尽量不引人注意的方式，打探更多关于蜜价异常的消息。
甜甜蜜的存储，也要考虑是否需要转移或增加隐藏地点。
在成为一个“伪灵根”修士，真正踏上超凡之路之前。
他必须先确保——
自己能在凡人世界的波澜中，稳稳地活下去。