盛夏的蝉鸣，像不知疲倦的纺车，嗡响在青石镇的每一个角落。田里的玉米已然抽穗，顶着淡黄色的缨子，在阳光下舒展着宽大的叶片；土豆垄间开出了白色或淡紫色的小花，预示着地下的块茎正在悄悄膨大。工匠学堂旧仓房里的炉火，因天热而暂时停歇了几日，但里面的讨论声却比炉火更旺——学员们围聚在那些因频繁翻阅而愈发卷边、甚至沾染了汗渍和油污的《便民小册》旁，或争论着某个图样的改进可能，或分享着按照册中法子解决实际难题的心得。
小册的流传范围，已悄然超出了青石镇甚至本县。通过联防村落的口耳相传，通过县衙工房那份“刊印若干部、分发各乡参习”的模糊指令（虽因经费所限，最终只勉强刻印了寥寥数十本，且优先分给了几个大乡），册子里的内容，如同蒲公英的种子，借着夏风，飘向了更远的田野和村落。
有从邻县永安县来的货郎，在青石镇集市上，用两担上好的山货，换走了两本手抄的小册，说是他们那儿有个老庄主，听说了这册子，非要弄来看看。有路过歇脚的商队管事，在镇衙办事时偶然瞥见，硬是磨着王俭，准他抄录了“日用篇”里关于货物防潮、简易记账的部分。甚至州府那边，也有与王俭相熟的低阶官吏，写信来问，能否寄送一本，“以广见闻”。
这些反馈，让王俭和李墨既感欣慰，又觉压力。欣慰的是心血没有白费，压力则在于，越来越多的地方将目光投向了青石镇这个“源头”，各种询问、请教乃至求助的信件渐渐多了起来。有些问题，已超出了小册现有内容，也超出了青石镇一地能解决的范围。
恰在此时，两封几乎同时送达的信件，将这种“向外走”的趋势，推到了必须面对的关键节点。
第一封信，来自州府工房，正式落款、盖着工房小印。信是写给“青石镇劝工劝农试办点主事之人”的，语气颇为客气，先是嘉许了青石镇在推广实用技艺、编撰便民册籍方面的成效，随后笔锋一转，提到州府正在筹划今冬明春的几项水利修缮与道路整饬工程，“闻该处于简易测量、民夫组织、土法防渗等项颇有心得，特函询可否遣一二人，于八月末前来州府工房，襄助筹划，面陈机宜？倘有所成，不吝酬功。随信还附了一份简单的工程概略，涉及两条支流疏浚和一段官道拓宽。
第二封信，则是杨知州写给周文彬县令的私函，由周文彬转给了王俭，示意他“交林越一阅”。杨知州在信中语气更为随意，但关切之意更浓。他提及清潩河工程后，林越“格物勤勉，颇识机要”，如今州府有意在更大范围内兴修水利、劝课农桑，正是用人之际。“彼既无意官场羁縻，然才堪实用，埋没乡野可惜。闻其在青石镇诸事已上轨道，何妨来州府一行？非以吏职相拘，但以‘技术咨议’之名，参赞实务。若有所献，直达于某。亦可借此，将其于青石镇之所验所得，推及州境，惠及更多黎庶。望文彬婉转致意，劝其以大局为重。”
两封信，一公一私，指向却高度一致：州府需要林越的“实用”才干，去解决更大规模、更复杂的问题。
王俭将两封信都摆在林越面前时，正是黄昏。两人坐在镇衙后院的石凳上，晚风带来一丝难得的凉意，却吹不散心头的纷扰。
“州府之意，已很明了。”王俭看着林越沉默的侧脸，缓缓道，“非是征召，亦是征召。杨知州亲自开口，又许以‘技术咨议’之名，可谓给足了体面，也留足了余地。清潩河工程你做得漂亮，名声已传了上去。如今州府要办更大工程，自然想到你。于公于私，于你前程，于这‘便民’之学的推广，似乎皆不应拒绝。”
林越的目光落在远处暮色中朦胧的田野轮廓上。那里有他亲手参与挖筑的同心渠，有推广开来的土豆玉米田，有夜晚亮起联防烽火的村落剪影。这里的一草一木，一砖一瓦，都浸透了他的心血与情感。离开？去往那个更庞大、更复杂、人际关系盘根错节的州府官场？
“青石镇这边”林越的声音有些干涩。
“青石镇已非昔日乱石村。”王俭接过话头，语气坚定，“联防已成体系，各村里正乡老皆能独当一面。工匠学堂有周师傅、赵师傅坐镇，李墨可总揽文书协调。农事有韩老哥、吴老哥把关。即便你离开一段时日，诸事亦可运转。何况，你若在州府立足，有所建言，反过来亦可惠及青石镇，譬如争取些修渠筑路的资助，推广新作物的便利。此非割舍，乃是拓展。”
林越何尝不明白这个道理。只是“州府情形复杂，非青石镇可比。工程浩大，牵涉钱粮、人力、各方利益，我这点‘土法子’，能否应付得来？若办砸了，岂不有负知州信任，也连累青石镇名声？”
“所以才需你去！”王俭恳切道，“正因为工程浩大、利益纠缠，才更需要真正懂技术、能省钱省力、把事情办实的人去盯着！你的‘土法子’，正是在青石镇这实实在在的泥土里摸爬滚打验证出来的，最接底气，也最能见实效。至于官场周旋杨知州既许你‘咨议’之名，便是允你一定程度超脱于寻常吏员纷争，专注于技术实务。再有，我也会尽力为你打点些州府的关系。”
！夏虫的鸣叫渐渐响亮起来。林越长久地沉默着，内心天人交战。对未知的担忧，对故土的不舍，与那股深植于心的、渴望用所知所学解决更大问题、惠及更多人的本能冲动，激烈地搏斗着。
最终，后者渐渐占据了上风。他想起了清潩河工地上污浊的河水，想起了杨知州谈起水利时眼中的忧色，想起了小册流传开后那些来自远方的、充满期盼的询问。他的“便民”之路，如果始终固于青石镇一隅，固然安稳，但其光和热，终究有限。或许，真到了该走出去，将这点星火，带到更需要也更广阔的地方去的时候了。
他抬起头，目光恢复了平日的清亮与坚定：“王兄，我去。”
王俭长舒一口气，脸上露出如释重负的笑容。
“不过，”林越补充道，“我有几个条件，需请王兄转达，最好能落在书面上。第一，我只负责技术筹划与现场指导，不参与钱粮具体经手及人事任免。第二，需允我随时可回青石镇察看，此处仍是我根基所在。第三，若在州府行事，我希望仍能秉持‘简便实用、节省民力’的原则，若有违此则，我保留退出的权利。第四，请允我带一两名青石镇的得力人手同去，作为助手，也便于与家乡联络。”
“合理！皆在情理之中！”王俭立刻应承，“我即刻修书，禀明周县尊并转呈杨知州！料无不允！”
接下来的日子，青石镇仿佛进入了某种临行前的加速状态。林越开始更加系统地整理这些年在农事、匠作、水利、组织等方面的经验心得，与李墨一道，着手准备一份更详尽的、可能用于州府汇报的“青石镇诸事纪要”。工匠学堂的学员们得知先生可能要去州府“办大事”，既感骄傲又不舍，学习操练更加卖力。韩老蔫、吴有田、赵铁柱等人，则拉着林越，将村中田头、联防要点又细细叮嘱、交接了一遍又一遍。
周文彬县令很快回复，对林越的条件悉数同意，并允诺会继续关照青石镇。州府杨知州那边也传来口信（正式的聘书或委任需稍后），对林越所提表示理解与支持，催促其尽快动身。
八月中，秋意初显。林越的行装已简单打点好，主要是几本重要的笔记、那套他自行改进的绘图工具、几件换洗衣物，以及一份最新修订的《便民小册》。与他同行的，是李墨和石墩。李墨心思细密，文笔佳，擅长协调记录；石墩手艺好，肯钻研，且是联防与工匠学堂培养出的第一批“成果”，带他去，既是个得力帮手，也是个活生生的“广告”。
出发前夜，青石镇衙门侧厅，那块蒙着红绸的“便民有方，惠我粮丰”匾额下，王俭设了简单的家宴为林越三人饯行。没有外人，只有王俭、林越、李墨、石墩，以及韩老蔫、吴有田、赵铁柱、周铁匠、赵老栓等几位核心的老伙伴。菜是家常菜，酒是镇上的土酿，话不多，情却重。
“林小子，去了州府，眼睛放亮些，该硬气时别软。”韩老蔫端着酒碗，眼圈有些红。
“先生，家里一切有我们，您放心。”赵铁柱瓮声瓮气地说。
“手艺别撂下，有空常回来看看。”赵老栓闷声道。
周铁匠只是用力拍了拍林越的肩膀，一切尽在不言中。
林越逐一敬酒，喉咙发哽，只能重重地点头。
次日清晨，天色微明。镇口老槐树下，已聚集了不少闻讯赶来送行的乡民。没有喧哗，只是默默地站着，目送着林越、李墨、石墩三人，背着简单的行囊，向着通往州府的官道走去。王俭与几位里正一直送到镇外长亭。
“送君千里，终须一别。”王俭拱手，“林越，州府广阔，任你驰骋。青石镇永远是你家，随时可归。”
“保重，王兄。青石镇，就托付给你和大家了。”林越深深一揖。
转身踏上尘土飞扬的官道，初升的朝阳将三人的影子拉得很长。林越回头望去，青石镇在晨霭中渐渐模糊，但那块土地所赋予他的力量、那些淳朴面孔所寄托的期望，却无比清晰地烙印在心底。
州府，新的舞台，更大的挑战，就在前方。便民之路，将从这里，迈向一个新的、更复杂的阶段。但他心中并无太多惶恐，只有一股沉甸甸的责任和跃跃欲试的斗志。他知道，无论走到哪里，根，已经留在了那片他用知识与汗水浇灌过的土地上。而前方，正有更多等待解决的问题，和更多可能被点亮的人生，在呼唤着他。