简易算盘的推广，起初只在小范围的商户圈子里荡漾。姜嫂子、周嫂子她们如获至宝，每日里记账算账，必把那枣木框的算盘摆在手边，笨拙却认真地拨弄着珠子，口中念念有词，背诵着李墨编的那几句虽不严谨却管用的顺口溜。噼啪的珠响和偶尔的争执（“不对不对，这句口诀是这么用的！”）成了她们小院里新的背景音。
然而，最敏锐地察觉到这新鲜物事、并展现出浓厚兴趣的，并非那些每日与铜钱打交道的成人，而是他们身边那些半大不小的孩子。
姜嫂子有个九岁的儿子，小名狗蛋，机灵好动，以前最烦娘亲每晚对着账册和豆子石子愁眉苦脸地算个没完。可自从家里多了那架“会响的木头珠子”，狗蛋的好奇心就被勾了起来。趁姜嫂子做饭的功夫，他常偷偷溜到桌边，学着娘亲的样子，小手在算盘上胡乱拨拉，听着珠子碰撞的清脆声响，觉得有趣极了。
“娘，这黑珠子为啥一颗顶五颗白的？”
“娘，你刚才念的‘三下五除二’是啥意思？”
“娘，让我试试算咱家今天卖布的钱！”
起初姜嫂子嫌他捣乱，呵斥几句。可狗蛋眼巴巴地看着，小手跃跃欲试，那模样让她心软。想着反正这算盘也是粗陋东西，不怕孩子弄坏，便试着教了他最基础的“一上一，二上二”。没想到狗蛋学得飞快，小脑瓜似乎对这种“珠子游戏”有着天生的亲近感，很快就能在算盘上拨出简单的数目，甚至能帮着算点极简单的账，比如“今天买了两斤盐，一斤八文，共十六文”。
狗蛋学会了，便成了巷子里的小“显摆包”。他拿着算盘去找周嫂子家八岁的闺女丫丫，找吴嫂子家十岁的儿子栓柱，煞有介事地当起了“小先生”。孩子们对这类有明确规则、又能动手操作的“游戏”向来缺乏抵抗力，很快，井儿巷尾这片，便有好几个孩子迷上了拨弄算盘珠子。他们未必真懂背后复杂的数位和计算原理，但凭着模仿和死记硬背，竟也能磕磕绊绊地进行些十以内的加减，玩得不亦乐乎。
这日傍晚，林越从工坊出来，在巷口碰见一群孩子正围在一起，中间是狗蛋，他正拿着算盘，得意洋洋地给小伙伴们演示“三下五除二”。只见他小脸紧绷，口中念念有词，手指却有些慌乱，珠子拨得乱七八糟，惹得其他孩子哄笑。
“不对不对！狗蛋你珠子拨错啦！”
“黑珠子没下来！白珠子也没拨回去！”
“还是丫丫算得对，她用手指头算的！”
狗蛋急得面红耳赤。林越看了片刻，笑着走过去：“狗蛋，在教大家算盘呢？”
孩子们一见林越，顿时安静下来，有些拘谨地站好。狗蛋挠挠头，不好意思地说：“林叔，我我没教好。”
林越接过他手中的算盘，蹲下身，平视着孩子们：“想学算盘是好事。不过，学算盘之前，得先学会一样更基础的本事。”
“啥本事？”丫丫眨着大眼睛问。
“识数，还有明白加和减到底是什么意思。”林越随手从地上捡起几颗小石子，“看，这是一颗石子，这是两颗石子。一加一，等于几？”
“等于二！”孩子们齐声回答，这太简单了。
“那，三颗石子，拿走一颗，还剩几颗？”
“两颗！”
“这就是加和减。”林越用石子摆出简单的算式，“算盘呢，是把这些石子的数目，用珠子来表示，拨来拨去，帮咱们算更大的数，更快的数。但道理，和摆石子是一样的。”
他重新拿起算盘，放慢动作，用最慢的语速讲解：“你们看，这一档，就代表‘个位’，就像咱们数石子，一颗一颗数的地方。下边一颗白珠子，就是一；一颗黑珠子在上边，代表五。为什么黑珠子能顶五颗白珠子？因为这样拨起来方便呀，就像咱们数石子，数到五颗，可以换成一块小砖头代表五，接着再数。”
他用孩子们能理解的比喻，重新解释了“凑五”和“进位”。没有口诀，只有直观的摆石子和拨珠子的对应。孩子们看着石子变成珠子，珠子又变回石子，眼中的迷惑渐渐散去，亮起了理解的光。
“林叔，我懂了！黑珠子就是大砖头，白珠子是小石子！”
“那十位档就是就是放‘十块砖头’的地方？”
“林叔，你再教我们拨一个！”
林越耐心地又教了几个例子，直到每个孩子都能在自己的手心或地上，用想象的“石子”和“砖头”对应算盘珠子的拨动。看着他们兴奋地互相出题、抢着用算盘验证，林越心中一动。
这些孩子，正是学习能力最强、对知识充满好奇的年纪。他们不像成人被生计所困、思维固化，也不像那些酸腐书生被经义束缚。他们就像一张张白纸，最容易接受新的、实用的知识。算盘只是开始，如果能将他们组织起来，系统地教一些实用的识字、算术、乃至生活常识
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！一个念头在他心中渐渐清晰。或许，可以在工坊里，或者另寻一处地方，办一个真正面向这些市井孩童的、免费的“蒙学班”？不教八股文章，只教最实用的东西：认常见的字，学基础的算术，了解些简单的自然道理，讲讲诚信做人的故事
这念头让他有些激动。这比推广一件工具、立一条规矩，影响或许更为深远。十年树木，百年树人。若能在这青石镇，为一些普通百姓家的孩子，打开一扇通往更广阔认知世界的窗，哪怕只是缝隙，其意义，恐怕不亚于改良十架纺车。
“狗蛋，丫丫，栓柱，”林越看着孩子们，微笑道，“要是林叔以后有空，在工坊里专门教你们认字、算数，还讲些有趣的故事，你们愿不愿意来学？”
孩子们愣了一下，随即爆发出欢呼：
“愿意！当然愿意！”
“林叔，你要教我们认字？像李相公那样？”
“啥时候开始？明天行吗？”
“我让我娘也来学行不？”丫丫天真地问。
林越被他们的热情感染，笑道：“别急，这事林叔还得好好筹划一下。得找地方，找时间，还得跟你们的爹娘商量。这样，你们先回去问问爹娘，要是他们同意，过两天，咱们再定个章程。”
孩子们欢呼着散去，跑回家去传播这个“特大好消息”了。
林越站在原地，望着他们雀跃的背影，心中充满了希望。他转身回到工坊，找到正在灯下整理纺车图纸的李墨。
“李相公，有件事，想与你商议。”林越将刚才的想法说了出来。
李墨听完，放下笔，久久不语，眼中却泛起复杂的光彩，有惊讶，有感慨，更有一种被触动的共鸣。他这半生，醉心科举，却困于场屋；落魄市井，幸得林越收留，才找到以笔墨整理实用之学的道路。对于教育，尤其是面向平民子弟的教育，他有着读书人本能的热忱，却也深知其难。
“东家此念善莫大焉！”李墨声音有些发颤，“《礼记》有云：‘建国君民，教学为先。’然则千百年来，教化多囿于塾学经义，求取功名。市井童子，或随父兄习业，或放任嬉游，能得启蒙者，百中无一。东家欲以实用之学启蒙童稚，此乃真正‘有教无类’，功在千秋！”
他越说越激动：“且不说识文断数，于其日后生计大有裨益。单是教其明事理、知廉耻、晓自然，便足以变化气质，改良乡风！在下在下愿倾尽全力，助东家成此美事！别的不敢说，这启蒙识字、基础算术的教材，在下可勉力编撰！”
林越见李墨如此支持，心中更定：“有李相公相助，此事便成了一半。只是，此事需从长计议。学生来源、教学场地、时间安排、教授内容、乃至可能遇到的阻力，都需细细考量。尤其是”他顿了顿，“教授内容若与正统蒙学迥异，恐又有人非议，斥为‘异端’，甚至阻挠。”
李墨沉吟道：“东家所虑极是。故此事初期，规模不宜大，可先以工坊伙计及相熟商户子弟为主，名为‘工坊学徒课余识字算数’，或‘邻里孩童互助温习’。场所嘛这工坊院子若收拾一下，晴天在院中，雨天在工房，亦可暂用。教授内容，初期只教最常用之数百字，以器物、农事、数目、姓氏、日常用语为主；算术则从识数、加减起始，辅以算盘。至于自然道理、为人处世，可穿插于故事之中讲授，避免直接与‘天命’‘鬼神’之说冲突。待稍有成效，得家长认可，再徐图扩大。”
“李相公思虑周全。”林越点头，“那便如此定下。你先草拟一份简单的教学纲要和初期识字、算术内容。我去与姜嫂子、周嫂子她们商议，看看有多少孩子愿意来，家长们又是何态度。若一切顺利，咱们便在这井儿巷尾，把这小小的‘蒙学班’，先办起来！”
两人计议已定，心中都充满了干劲儿。窗外，暮色四合，炊烟袅袅。井儿巷寻常的夜晚，却因这个刚刚萌芽的念头，仿佛蕴藏了不一样的生机。
狗蛋回到家，迫不及待地将林越要开班教识字算数的事告诉了姜嫂子。姜嫂子先是一愣，随即喜上眉梢：“真的？林东家肯教你们？这可是天大的好事！狗蛋，你一定要去，好好学！娘这辈子吃亏就吃亏在不认字、算不清账上！你学了本事，往后不管干啥，都比娘强！”
类似的情景，在周嫂子、吴嫂子等几家陆续上演。对于这些挣扎在温饱线上的市井小民而言，让孩子识字算数，曾是遥不可及的奢望。如今竟有这等好事送到门前，还是他们信任的林东家和李相公亲自教，哪有不答应的道理？甚至有些大人私下打听，自己能不能也跟着听听？
一股小小的、渴望知识的热流，在井儿巷附近这几条街巷的寻常人家中悄然涌动。而林越和李墨，则开始在灯下，为这些或许将改变许多孩子命运的课程，仔细准备起来。第一课教什么字？从“天、地、人”开始，还是从“一、二、三”？算盘教学该如何融入？讲什么故事既能有趣又能蕴含道理？
千头万绪，却让人甘之如饴。便民的路，从改善物质生活，到建立市场秩序，如今，终于延伸到了最根本的“人”的塑造上。这条路，注定更加漫长，却也更加接近林越心中那个“用知识改变生活”的温暖核心。而这一切，都始于几个孩子对算盘珠子的好奇，和一双愿意为他们俯下身来的手。