青石镇每旬逢五、逢十的东街大集，素来是四里八乡最热闹的去处。以往天刚蒙蒙亮，四乡的农人便挑着菜蔬、山货、柴禾，城里的手艺人带着自家做的筐篮、陶器、铁器，各色小贩推着吃喝玩乐的摊子，从四面八方涌向那条不算太宽却足够长的东街，抢占各自心仪的位置。日头升高时，整条街便已摩肩接踵，人声鼎沸，空气里混杂着牲畜、泥土、汗水和各种食物的气味。
然而，自打入了秋，眼尖的老集客渐渐发觉，这东街大集，似乎比往年同期更喧腾、更稠密，也更多了些新鲜的玩意儿。
最显眼的，是布帛市那块。以往这里多是些颜色灰暗、质地粗厚的土布，或是从州府、邻县贩来的、价格不菲的机织布。可近来，摊子上多了好些青灰、靛蓝、甚至带着简单条纹的棉麻布。布面看着细密匀整了不少，手感也柔软些，更难得的是价钱——比外来的机织布便宜近三成，比以往的粗土布只略贵一点。问摊主，多是镇西或城郊的织户，脸上带着笑，话里透着点自豪：“自家织的，用了点新法子，织得快些，也密实点。”
有心人细看，还能发现一些摊子旁，摆着几样新奇物件：有带个木摇柄的卷布轴子，有带着竹片牛筋“机关”的织梭。若好奇问起，摊主妇人便会热情地演示一番，如何用那摇柄轻巧卷布，如何用那“弹弓梭”省力投线。围观的人啧啧称奇，虽大多买不起织机或不懂纺织，但这份“巧思”和摊主言语间透出的、对自家活计的满意，让这布帛市平添了几分生气。
离布市不远，日用杂货的摊区，也多了一抹不一样的风景。几个固定的摊位，总是围着不少妇人。摊上摆着淡黄色、方方正正的肥皂块，旁边立着块小木牌，用炭笔写着“井儿巷便民皂，五文一块，去污强”。还有用油纸包成小方包的白糖，旁边牌子写着“提纯白糖，十五文一两，清甜干净”。这两样东西，如今在东街已是小有名气，尤其肥皂，几乎是赶集妇人必捎带一两块的物件。
更有意思的是，这些摊位旁边，有时还会摆着几件擦得锃亮、或修整一新的旧农具——锄头、镰刀、耙子，旁边同样立着小牌：“旧具新修，锋利耐用，价廉。”偶尔，摊主（常常是石头或小栓）还会应要求，现场演示一下怎么磨刀，怎么给松动的手柄加固，一边做一边讲解几句要诀。虽然真正买修好工具的人不如买肥皂的多，但这份“既卖东西又教本事”的做派，吸引了不少农人驻足，问东问西。
若是往集市深处、卖小吃食的角落去，还能闻到些新鲜的香味。有摊子支起小泥炉，上面架着铁锅，滋滋啦啦地炒着青菜、豆腐，香气扑鼻，引得人食指大动。这便是林越传授的“炒菜”手艺，渐渐也有手脚麻利的妇人学了去，在集市上试水，生意竟很是不错。旁边或许还有卖成坛泡菜、挂着的风干腊肉的，都说是“井儿巷那边传出来的法子，好吃，能放”。
集市的一角，新竖起的那座“简易晷仪”石晷旁，也常有人驻足。起初是好奇看个新鲜，后来便有那需要约准时辰的摊贩或买家，时不时抬头瞄一眼日影落在哪个刻度上。“快到午时了，该收摊了。”“约的巳时三刻，影子到这了，人该来了。”这样的对话，渐渐多了起来。
人流如织，货品琳琅，新旧交织。吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声、孩童嬉闹声，混杂着各种气味，蒸腾出一股比以往更加旺盛、更加蓬勃的市井烟火气。
这日又逢大集，林越难得放下工坊琐事，由李墨陪着，从东街口慢慢往里逛。他穿着最普通的粗布衣衫，像个寻常的年轻伙计，目光平静地扫过热闹的街景。
“李相公，你看，”林越指着一个生意兴隆的炒菜摊子，那摊主妇人动作麻利，脸上带笑，“王婶子这炒菜摊，听说一个月下来，能挣出以前半年的嚼谷。芯捖夲鉮栈 首发”
李墨捻须点头，眼中亦有感慨：“不止王婶子。西街的周木匠，学了东家改良织机的法子，专做那手摇卷布轴和弹射梭套件，近来也接了不少活计，家里宽裕不少。还有绢布庄的钱掌柜，前日遇见，说近来收的本地布多了，成色也好些，他往外县发卖的货里，本地布占的分量都重了。”
这些都是林越散播出去的“种子”，如今在集市这片土壤里，星星点点地冒出了芽。
两人走到布市，正碰见姜嫂子和周嫂子合摆的一个布摊。摊子上除了布，竟还摆了一架小巧的脚踏纺车模型（姜木匠做的样品）和那套织机改良部件的实物。不少赶集的妇人围在那儿，听姜嫂子口沫横飞地讲着新纺车如何好用，周嫂子则演示着那弹射梭和手摇卷布轴。
“脚这么一踩，轮子就转，四个锭子一起纺！省了手摇的劲儿，出纱还快！”姜嫂子脸上泛着光，比划着，“织布时安上这个，梭子自己‘啪’就过去了，手接着就行，胳膊不酸了！还有这摇把子，卷布轻省得很！”
！围观的妇人听得入神，有的伸手摸摸那纺车模型，有的拿起梭子细看，眼中尽是好奇和向往。
“姜嫂子，这纺车真那么好？贵不贵啊？”有人问。
“织机改这些玩意儿，好安吗？会不会容易坏？”
“学了真能织快些？布能卖上价？”
问题一个接一个。姜嫂子和周嫂子如今已是“熟练推广员”，耐心解答，还指着摊位上的布说：“瞧瞧这布，就是用了这些法子织的，是不是细密些？我们这条巷子好几家都用上了，织的布绢布庄都爱收，价钱比往年好！”
林越和李墨站在人群外，静静看着。李墨低声道：“东家，姜嫂子她们倒成了最好的‘说客’。亲身经历，言之有物，比咱们说破嘴皮子都管用。”
林越微笑：“是啊。工具好不好，用了的人最知道。日子有没有改善，她们自己心里有本账。” 他看到那些围观妇人眼中闪烁的光，那是看到了希望、盘算着改变的光。这种光，比任何商业利润都更让他感到满足。
逛到晌午，集市越发拥挤。林越注意到，随着交易量增大，一些以往不显眼的问题也开始冒头。两个菜贩为了秤的高低吵得面红耳赤；有人买了布，回去量了觉得短了寸，回来找补；摊贩之间的位置争夺，也偶有口角。繁荣之下，原有的、粗放的管理方式有些跟不上了。
“李相公，你看，”林越对李墨说，“集市热闹了，东西多了，是好事。可要是缺斤短两、以次充好的事多了，纠纷不断，久了人心就凉了，这热闹也难长久。”
李墨深以为然：“东家所言极是。市集之要，在于‘信’与‘序’。货真价实，买卖公平，秩序井然，方能长久繁华。《周礼》便有司市之官，汉唐亦有市令。咱们青石镇东街大集，以往规模小，靠乡约俗例和更夫衙役偶尔弹压尚可，如今看来，确需更明确的规约和举措了。”
林越点点头，心中已有计较。这或许是他下一步可以推动的事情——协助官府，规范集市秩序。比如，设立“公平秤”，统一度量；划定固定摊位，减少争执；制定简单的交易规则，明确纠纷处理途径这些在后世看来最基础的市场管理措施，在这个时代，或许就能大大提升交易效率和公平性。
他正思量着，忽见前面人群微微骚动，让开一条路。只见王俭王大人身着常服，只带了一个随从，也正在集市上缓步而行，目光敏锐地扫视着两旁的摊位和交易情形，时而驻足询问几句，时而微微颔首。
林越连忙上前见礼。王俭看见他，脸上露出笑意：“林小友也来逛集？正好，一同走走。你这‘便民’之风，如今可是让咱们这东街大集，着实‘便’出不少新气象啊！”
“大人过奖，小子愧不敢当。皆是乡邻勤勉，官府治下有方。”林越谦道。
王俭摆摆手，指着熙攘的人群和丰富的货摊：“不必过谦。新布、新皂、新糖、新式织具，乃至那看时辰的日晷，源头多在你这儿。市面繁荣，货殖流通，于朝廷税收、于百姓生计，皆是好事。”他话锋一转，目光微凝，“然则，市易既繁，纠纷亦易起。方才本官便见了两起口角。长此以往，恐生民怨，亦损市誉。”
林越心中一动，知道王大人也看到了问题所在，便顺着话头，将自己关于规范集市秩序的一些粗浅想法说了出来，特别提到了设立“公平秤”和明确摊位管理的设想。
王俭听得认真，沉吟片刻，道：“你所思，甚合治理之道。公平秤之事，前朝亦有先例，可仿行之。划定摊位、明示规约，亦属应有之义。此事关乎市井安宁与商贾信心，本官回衙后，当与陈书办及市令商议，拟出个章程来。届时，或还需借重小友之智，参详细节。”
“小子愿尽绵薄之力。”林越拱手应道。
日头渐渐偏西，集市的喧嚣开始慢慢回落，摊贩们开始收拾货物，计算着一天的收获，脸上大多带着满足的疲惫。林越和李墨告别王俭，随着散去的人流往回走。
回头望去，东街在夕阳的余晖下，依然残留着热闹的痕迹。那座石晷的影子拉得很长，指向“申时”与“酉时”之间。
“东家，今日观之，咱们所做种种，似涓涓细流，终汇于此市井繁荣之中矣。”李墨感慨道。
林越点点头，望向井儿巷的方向。工坊的炊烟已经袅袅升起。他知道，今天的集市，只是一个缩影。肥皂、白糖、改良的纺织工具、甚至未来可能出现的更多东西，就像一颗颗石子投入水中，激起的涟漪正在相互碰撞、扩散，最终将改变这片水域的模样。
而他要做的，就是继续寻找那些合适的“石子”，并且，尽力让这水面之下的“水流”——那市场的秩序与公平，也更加清澈、顺畅。热闹的集市背后，是无数个普通家庭生计的改善，是这座古老小镇悄然焕发的活力。这条路还很长，但每一步，都踏在实处。