韩石头的婚事办得热闹体面，那股子混合着肉香、饭香、糖水甜香和人情暖意的喜气，在乱石村盘桓了好几日才渐渐散去。酒席上，三叔公拿出来的那坛陈年地瓜烧，还有王老五“贡献”的那坛略显浑浊的土酿米酒，都被喝了个底朝天。男人们喝得满面红光，咂摸着嘴回味，有说地瓜烧够劲的，也有嫌王老五那酒“水味儿重、后头发苦”的。
这关于酒的话题，本是无心之语，却像一颗种子，落进了林越心里。酒，在这个时代，不仅仅是饮品，更是重要的社交媒介、祭祀用品，甚至在某些情况下可以充当货币或药品。乱石村乃至周边，农家自酿的多是类似王老五家那种粗糙的米酒或地瓜酒，发酵不完全，杂质多，口感差，酒精度也低，存放稍久就容易变酸。稍微好点的酒，都得从镇上买，价格不菲。
“或许可以试试改进一下酿酒的法子？”这个念头一旦生出，便难以遏制。林越知道，以现有的条件，搞出高度蒸馏酒或许困难，但利用一些基本的微生物和化学知识，优化原料处理、发酵过程和简单的提纯方法，酿出口感更纯净、酒精度稍高、更耐存放的酒，是完全有可能的。这不仅能改善村民自己的生活，说不定还能成为作坊的另一项产出。
他先找到三叔公和赵铁柱，说了自己的想法。
“酿酒？”三叔公捋着胡子，沉吟道，“咱们村往年也有人自家酿点米酒、地瓜酒，就是图个热闹，味道嘛也就那么回事。林小哥有更好的法子？”
赵铁柱眼睛一亮：“林小哥，你真能酿出更好喝的酒？那敢情好！以后村里办个事，或者自己家里想喝两口，就不用总惦记镇上那贵死人的酒了！”
“我不敢保证一定能酿出多好的酒，”林越说得实在，“但可以试试，用更干净的法子，选更好的曲，控制好发酵的温度和时间，再想法子把酿出来的酒液弄得更清亮些。至少，能让咱们自己喝的酒，少点杂味，多点醇香。”
“试试！必须试试！”赵铁柱一拍大腿，“需要啥？粮食？咱们今年玉米收得多，还有些陈年高粱、粟米。地方？我家后院那间放杂物的旧棚子收拾收拾就能用！人手？我算一个，大膀肯定也愿意！”
见他们支持，林越便开始着手准备。他首先强调“洁净”：“酿酒，最怕杂菌。咱们用的所有家伙什——缸、桶、瓢、盆，都得用开水反复烫洗，放在太阳底下晒干。手也要洗干净。粮食更要挑好的，发霉的、长虫的，一粒都不能要。”
他选择了玉米为主料，掺入部分高粱和少量粟米，以丰富口感。粮食需要先浸泡、蒸熟，然后摊凉。林越特意让赵婶用新织的细密麻布缝制了几个大布袋，用来包裹蒸熟的饭粒，这样摊凉时能减少灰尘沾染。
接着是关键的“下曲”。村里往年用的酒曲，多是各家妇人用老法子做的，品质不稳定。林越没有更好的酒曲来源，但他指导赵铁柱和孙大膀，将买来的普通酒曲块仔细研磨成粉，用干净的陶盆盛放。求书帮 庚欣醉全待蒸熟的饭粒晾到微温（手摸不烫），便将曲粉均匀地拌入，同时撒入少量他特意留存、磨细的麦芽粉（麦芽含有糖化酶，能促进淀粉转化）。
“拌曲要匀，温度要把握好，太热会把曲烫死，太凉发酵慢。”林越一边示范一边讲解，“拌好后，装进烫洗过的大陶缸里，中间掏个洞，方便观察发酵情况。缸口用干净的麻布盖上，再压上木板，放在暖和但又不直晒的地方。”
发酵的几天里，林越每天都要去查看。他教赵铁柱通过闻气味、看酒醅状态、摸温度来判断发酵是否正常。起初是淡淡的甜香，继而转为浓郁的、带着酒意的发酵气味，酒醅中的“酒窝”里渐渐蓄满了清亮的酒液。
“差不多了，可以‘榨酒’了。”林越估计着时间。他们将发酵好的酒醅装入准备好的、底部有孔的木桶（同样烫洗晒干），上面压上洗净的重石，金黄色的浑浊酒液便从桶底汩汩流出，这便是“头道酒”，酒精度较高，但杂质也多，味道冲。
林越没有满足于此。他让人用细密的麻布和一层干净的草木灰（起吸附作用）做成简易的过滤器，将榨出的头道酒反复过滤两遍，去除大部分悬浮物和杂质，酒液变得清亮了些，但颜色仍是淡黄。
“要是能有法子，让这酒更清，味道更纯就好了。”孙大膀看着滤过的酒液，有些惋惜地说。
林越笑了笑：“还有个土法子，可以试试‘煎酒’。”他让赵铁柱搬来一口专门刷洗干净、从未沾过油腥的铁锅，将过滤后的酒液倒入，灶下用文火缓缓加热。“不能烧开，烧开酒气就跑光了。就保持热而不沸，让酒里一些容易挥发的不良气味散掉，也让一些杂质沉淀。”他边加热，边用长柄木勺小心地撇去锅边浮起的少许沫子。
煎煮一段时间后，熄火，将酒液趁热倒入另一个烫洗过的陶坛中，坛口用猪尿脬（洗净吹胀）或多层油纸密封，再用泥巴糊严。林越解释：“这样热着封坛，冷却后坛内气压降低，更密封，也能让酒在坛里继续慢慢‘老熟’，味道会变得更醇和。”
“这就成了？”赵铁柱看着那坛被封得严严实实的酒，有些不敢相信。
“还得放些日子，最好放上一个月，味道会更佳。”林越道，“不过，现在也可以尝尝‘新酒’的味儿。”
他让赵铁柱另取一个小陶罐，装了些煎酒后未封坛、已经凉下来的酒液。清亮的淡黄色液体，在陶罐中微微荡漾，凑近闻，一股醇和了许多的酒香扑鼻而来，少了原先那股冲鼻的酸涩杂味。
三叔公被请来，用小陶杯抿了一口，闭目细品片刻，睁开眼，脸上露出惊异之色：“嗯这酒清！味道正！没那么冲，也没那股子苦尾子，咽下去还有点儿回甘！比王老五家那酒，强了不是一星半点！”
赵铁柱、孙大膀等人也赶忙尝了，无不啧啧称奇。这新法酿出的酒，虽然依然算不上什么佳酿，但比起他们以往喝过的任何自酿酒，都要纯净、顺口得多！
消息不胫而走。村里好酒的汉子们都跑来看热闹，尝味道，一个个竖起大拇指。连王老五也忍不住，借着由头过来，讨了小半杯尝了，脸色变幻，最终闷闷地说了句：“是是清爽些。”便不再言语，但那眼神里的复杂，却掩饰不住。
第一坛试验成功的酒，被林越建议作为“村中公产”，留着下次全村聚会或重要场合饮用。同时，酿酒的方法和要点，他也毫无保留地教给了赵铁柱、孙大膀和几个感兴趣的村民。他并不打算将酿酒作为作坊的垄断项目，而是希望作为一种可以惠及更多家户的实用技能。
“酿酒不难，难在细心、干净。”林越总结道，“粮食要选好，器具要洁净，温度要控好，煎酒要耐心。各家可以根据自家情况，量力而行。酿多了，除了自己喝，也可以像肥皂、糖一样，互通有无，或者将来条件好了，说不定也能成为咱们村的一样特产。”
冬日的阳光，透过旧棚子的缝隙，照在那几口静静发酵或封存着的酒缸酒坛上，空气里弥漫着淡淡的、令人微醺的酒香。这香气，不同于婚宴的喧闹，它更加沉静，更加绵长，仿佛预示着乱石村的生活，在解决了基本的温饱之后，正开始向着更丰富、更有滋味的方向，悄然迈进。而关于这新酒的更多可能，或许就藏在下一个春暖花开、粮食富足的季节里。林越已经开始盘算，来年是不是可以试着种点专门用来酿酒的高粱，或者，琢磨一下简单的蒸馏装置，看看能不能得到更烈、更纯的“烧酒”？