周掌柜的骡车卷着尘土消失在村道尽头，留下老槐树下一片混杂着激愤、后怕与茫然的寂静。天禧暁税网 首发那句“但愿你们这作坊真能一直开下去”的阴冷话语，像初冬的寒风，吹散了方才同仇敌忾的热气，在不少人心头蒙上了一层隐忧。
王老五孤零零地站在人群之外，脸色青白交加，看着周掌柜绝尘而去，又感受着周围投来的或鄙夷或愤怒的目光，只觉得手脚冰凉，耳中嗡嗡作响。他知道，自己这步棋，彻彻底底走臭了，不仅没能扳倒林越、攫取利益，反而将自己的脸面、在村里最后那点摇摇欲坠的威望，摔了个粉碎。他张了张嘴，想辩解什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。最后，在无数道目光的注视下，他猛地一跺脚，也不管还留在原地的家人，转身踉踉跄跄地冲回了自家院子，“嘭”地一声重重关上了那扇黑漆木门，仿佛要将全世界的嘲讽和失败都关在外面。
短暂的静默被打破，村民们“轰”地议论开来。
“王老五真不是东西！竟然勾结外人来抢咱们的东西！”
“那周掌柜一看就不是善茬，说的话笑眯眯，眼神却毒得很！”
“这下可咋办？得罪了镇上大掌柜，还有王老五这个内鬼，咱们这作坊还能安生吗？”
“怕什么！刚才林小哥和三叔公不是把他们顶回去了吗？”
“顶回去是顶回去了，可人家放话了，会不会暗中使坏？还有，王老五说的那‘不合法’”
忧虑像蔓草一样滋生，尤其是在那些家境本就困难、刚刚因作坊看到一丝亮光、最怕失去的村民心中。
林越将众人的反应看在眼里。他知道，仅仅击退一次明面上的抢夺，还远远不够。人心的稳固，比击退外敌更难，也更重要。他走到三叔公身边，低声商议了几句。三叔公面色凝重，点了点头。
林越转身，面向嘈杂的人群，提高声音：“乡亲们，静一静，听我说几句！”
声音带着一种奇异的穿透力，让议论声渐渐平息下来。所有人都看向他。
“今天的事，大家都看到了。”林越目光沉静，扫过每一张或焦虑或愤慨的脸，“有人眼红咱们自己挣出来的这点家当，想不劳而获，甚至想连锅端走！咱们怎么办？是怕了，散了，把辛辛苦苦建起来的作坊，把咱们往后过好日子的指望，拱手让人？还是拧成一股绳，抱成团，守住咱们自己的东西，继续往前奔？”
“当然是守住！继续干！”赵铁柱第一个吼道，拳头攥得紧紧的。
“对！不能让他们抢走！”孙大膀、吴有田等人也纷纷响应，但声音里还带着些不确定。
林越点点头：“铁柱叔，大膀哥，还有各位乡亲说得对，咱们不能退！今天咱们能把他们顶回去，靠的是什么？靠的不是我林越一个人，也不是三叔公一句话，靠的是咱们大伙儿站在一起，心往一处想！是咱们都认这个理：作坊是咱们全村人的，谁也别想拿走！”
他顿了顿，语气更加恳切：“我知道，大家担心。担心那个周掌柜会报复，担心王老五使坏，担心咱们这作坊‘名不正言不顺’。这些担心，都有道理。但咱们不能因为担心，就自己先乱了阵脚，自己先信不过自己人！”
他走到摆放着那架简易天平的木桌旁，拍了拍粗糙的枣木横梁：“大家还记得咱们当初为啥要做这个天平吗？是为了心里有杆秤，买卖不吃亏。现在，咱们心里也得有杆更大的秤！秤的一头，是外人几句吓唬话，是可能存在的麻烦；秤的另一头，是咱们实实在在收的粮食，是咱们刚刚分到手的肥皂，是将来越来越多的糖，是咱们不用再看人脸色的踏实日子！哪头轻，哪头重？”
这形象的比喻，让许多村民陷入了沉思。是啊，跟实实在在的收成和盼头比起来，那些未知的威胁和麻烦，似乎没那么可怕了？
“至于‘名不正言不顺’，”林越看向三叔公，“三叔公，各位叔伯，咱们开作坊，是为了让村里多口吃的，多件用的，一没偷税漏税，二没欺行霸市，三没祸害乡邻。咱们行的端，做得正！如果真有人说咱们不合规矩，那咱们就去问问里正，去禀明县衙，看看咱们这为了让乡亲吃饱穿暖的作坊，到底犯了哪条王法！”
他这话说得铿锵有力，既表明了不惧查问的态度，也暗示了要主动寻求官方认可的途径，给了村民们一颗定心丸。
三叔公适时开口，声音苍老却带着不容置疑的权威：“林小哥说得在理。咱们赵家人在这乱石村立脚百十年，靠的就是一个‘正’字，一个‘团’字。今天有人想坏咱们的根基，咱们要是自己先散了，先怕了，那才真是遂了某些人的意，断了咱们自己的路！从今往后，作坊的事，就是咱们全村的事！谁再敢吃里扒外，勾结外人算计自己乡亲，那就是跟全村人过不去！我赵德厚第一个不答应！”
三叔公的表态，彻底稳住了局面。老人家的威望和斩钉截铁的态度，打消了许多人最后的犹豫。
“三叔公说得对！咱们听三叔公的，听林小哥的！”
“对！作坊是咱们的，谁也别想抢走！”
“王老五那种人，以后咱们都提防着点！”
“周掌柜要来明的暗的，咱们也不怕！咱们人多！”
群情再次激愤起来，但这一次，不再是茫然的愤怒，而是有目标的团结。赵铁柱、孙大膀等骨干分子更是主动站出来，开始商量加强巡防、完善作坊出入和原料管理的具体措施。
林越趁热打铁，提议道：“乡亲们，为了表明咱们的决心，也为了以后作坊更好管理，我提议，咱们今晚就在这老槐树下，立个‘护坊公约’！愿意一起守住作坊、按章程行事的，都来按个手印。往后，咱们就是一条船上的人，有福同享，有难同当！公约里也写明，凡是违背公约、损害作坊利益的，轻则扣除工分分红，重则逐出作坊，全村共弃之！”
“好！立公约！”
“这个法子好！白纸黑字，哦不，是手印黑字，谁也赖不掉！”
众人纷纷赞同。
当下，林越口述，由识字的狗蛋执笔（狗蛋现在能写不少字了），吴有田补充，在一大张粗糙的草纸上，写下了简单的“护坊公约”，核心就是：维护作坊集体所有，遵守章程，团结对外，惩治内奸。写完后，林越第一个按下手印，接着是三叔公、赵铁柱、孙大膀、吴有田、韩老蔫几乎全村各家各户的当家人，都神情郑重地走上前，在那张承载着希望与决心的草纸上，按下了或清晰或模糊的指印。连一些平时胆子小、不太敢出头的村民，在周围气氛的感染下，也鼓起勇气按了印。
那张按满红手印的公约，被郑重地贴在老槐树下最显眼的位置。秋风拂过，纸角轻扬，那一枚枚鲜红的印记，在夕阳的余晖下，显得格外醒目，仿佛一团团燃烧的火焰，昭示着这个古老村庄在面对外侮时，爆发出的前所未有的凝聚力。
王老五家的大门紧闭了一天一夜。村里没人去敲他的门，也没人主动提起他，仿佛这个人已经从乱石村消失了一般。但所有人都知道，那道紧闭的门后，是怎样的羞愤与怨毒。不过，在“护坊公约”和全村人明确的敌意面前，他短期内，恐怕再也掀不起什么大浪了。
夜色降临，老槐树下的人群渐渐散去，各自回家。但一种无形的东西，却留在了空气中，留在了每个人心里。那是一种经过共同危机淬炼后的信任，一种对集体力量的初步认知，一种扞卫自身劳动成果的坚定意志。
林越站在树下，看着那张在晚风中猎猎作响的公约，心中五味杂陈。赶走劣绅（周掌柜）和内奸（王老五）的初步胜利，固然可喜，但他知道，真正的挑战才刚刚开始。周掌柜绝不会善罢甘休，作坊的合法性问题也亟待解决，内部的管理和利益分配也需要在发展中不断完善。团结起来的村民，如同一把刚刚淬火成型的刀，锋利，却也脆弱，需要小心使用和呵护。
但他并不畏惧。因为他看到，希望的种子已经在这片土地上深深扎根，并且开始抽枝展叶，凝聚成林。他要做的，就是当好这个护林人，引导这新生的力量，去抵御风霜，去迎接阳光，最终，让这片古老的乡村，结出属于他们自己的、丰硕的果实。明天，该去找里正好好谈一谈了。他望着里正家方向那点微弱的灯光，心中有了计较。