村务会的决定像一阵及时雨，稳住了乱石村因县里关注而略显浮动的人心。有了明确的章程，村民们对新作物的热情被引导向了更有序的轨道。想扩大种植的，开始盘算自家的地块轮作；想新加入的，则踊跃报名参加林越和赵铁柱他们即将开办的“新作物种植学习班”。老槐树下的识字算术班，内容也悄然加入了更多的农时记录、简单的成本估算。
生活似乎正沿着一条愈发清晰、充满希望的道路前行。但林越知道，仅仅是粮食增产，还远不足以真正改变乱石村贫瘠的底色。要让日子过得有滋味，有盼头，除了填饱肚子，还需要一点“甜头”，需要将富余的产出转化为更高的价值，哪怕是最初步的转化。
这天，林越带着狗蛋和栓子，再次钻进了村子后面的山林。他记得上次查看水源时，隐约在向阳的山坡灌木丛里，看到过几丛类似甘蔗的植物。
“林叔叔，咱们找啥呀？”狗蛋挥舞着一根树枝，拨开齐腰深的杂草，好奇地问。
“找一种甜的杆子，有点像高粱秆，但更粗，皮是紫红色或青绿色的。”林越描述着，目光仔细地扫过山坡。
“甜的杆子？”栓子眼睛一亮，“是不是‘甜秆儿’？我爹以前砍柴时给我折过，嚼着有甜水儿！”
“对！可能就是那个！”林越心中一喜。看来本地确实有野生或半野生的甘蔗属植物存在。
三人搜寻了小半个时辰，终于在一片碎石坡地上，找到了几丛疏落的植物。茎秆直立，约摸一人高，节间明显，表皮呈暗紫色，带着白粉。林越折下一根，用手掰断，断面露出白色的髓质。他尝了尝断口处流出的汁液，一股清淡但确实存在的甜味在舌尖化开。没错，这就是甘蔗，虽然可能品种比较原始，含糖量不如后世改良品种，但确实是制糖的原料！
“找到了！”林越欣喜道，“就是它，这叫甘蔗。它的汁水很甜，可以熬出糖来！”
“熬糖？”狗蛋和栓子都惊呆了。微趣晓税徃 首发糖，对他们来说，是和盐一样金贵、只有过年过节或生病时才能沾一点点的稀罕物。镇上杂货铺里那些颜色发黄、结成硬块的“石蜜”或“糖霜”，价钱可不便宜。这山里野生的甜秆儿，能熬出糖来？
“对，熬糖。”林越肯定地说，又仔细查看了这几丛甘蔗的长势。虽然野生，但茎秆还算粗壮，说明这片坡地的土质和气候适合甘蔗生长。“不过，光靠这几丛可不行。咱们得想办法移栽一些，或者留种，明年开春专门种一片。”
他小心地挖了几段带有芽眼的根茎，用随身带的布包好。又记下了这片坡地的位置和朝向。
回到村里，林越立刻去找三叔公和赵铁柱商量。听说后山有能熬糖的“甜秆儿”，三叔公也颇感惊奇。“那野甜秆儿，往年也有娃子折来嚼着玩，只当是个零嘴，没想到还能熬糖？林小哥，这真能成？”
“原理上是通的。”林越解释道，“就是把甘蔗的汁水榨出来，放在锅里熬煮，蒸发掉水分，剩下的浓稠浆液冷却后就会结晶，就是糖。当然，咱们刚开始做，工具简陋，可能熬出来的糖颜色深、杂质多，不如铺子里卖的精细，但肯定甜，是咱们自己能做出来的糖！”
自己能做出糖！这个念头让赵铁柱等人激动不已。糖，不仅仅是调味品，在缺少油水的日子里，更是快速补充体力、带来愉悦感的宝贵能量来源。如果真能自己做，哪怕粗糙点，也是了不得的改善！
“干！林小哥，你说咋弄，咱们就咋弄！”赵铁柱摩拳擦掌。
林越却比他们冷静。“这事急不得。咱们现在有几件事要做：第一，保护并适当扩大甘蔗来源。后山那几丛要看好，别让人当柴砍了。我挖了点儿根茎回来，看能不能在村里找块向阳的坡地试着种一种。第二，琢磨榨汁和熬糖的工具。榨汁可以用石碾或者木槌，但最好能做个小型的压榨辊。熬糖需要大锅，还得有过滤杂质的东西，比如细纱布或者编得特别密的竹筛。第三，也是最重要的，得先小规模试做一次，看看到底能出多少糖，糖的品质如何，摸索出方法。”
他这番有条不紊的安排，让众人发热的头脑冷却下来，知道这又是一项需要耐心和细心的“工程”。
接下来的日子，林越一边继续指导“新作物学习班”，一边开始了制糖的准备工作。他在赵铁柱家屋后找了一小块向阳的坡地，将带回的甘蔗根茎小心栽下，浇足水。榨汁工具，他画了个简易的双辊式木质压榨器的草图，原理简单，就是用两个带凹槽的木辊，通过手柄转动挤压放在中间的甘蔗。村里木匠韩老蔫接了这个活，虽然对图纸上的结构感到新奇，但在林越的讲解和实物比划下，渐渐明白了原理，开始寻找合适的硬木料制作。
熬糖的大锅倒是现成的，村里公用的那口最大铁锅，平日里煮集体伙食用的，清洗干净就能用。过滤用的细密麻布暂时没有，林越便让妇女们用最细的麻线，尽量紧密地编织几块滤布。
！王老五自然也听说了林越又在鼓捣新玩意儿——“熬糖”。他起初嗤之以鼻，觉得林越是异想天开。甜秆儿熬糖？听都没听说过！但有了土豆玉米的前车之鉴，他这次学乖了，没有立刻跳出来反对，只是暗中观察，等着看林越的笑话。他甚至悄悄去了后山一趟，确认那几丛“甜秆儿”还在，心里盘算着，万一林越真弄成了，自己是不是也该去弄点种种？或者，能不能在“糖”上做点文章？
十几天后，韩老蔫的木制压榨器做好了。两个一尺来长的硬木圆辊，中间有凹槽契合，安装在一个结实的木架上，配有手摇曲柄。虽然简陋，但转动起来，两个木辊反向旋转，中间的缝隙可以调节。林越砍了几根后山长得最粗壮的甘蔗回来，削去叶子和梢头，切成段，放入压榨器的进料口。赵铁柱用力摇动手柄，木辊转动，将甘蔗段咬入、挤压，清亮的汁水立刻从辊缝下方流了出来，滴进准备好的木桶里。
“出汁了！真出汁了！”围观的人们发出惊呼。榨出的汁水呈淡绿色，带着清新的甜香。
收集了小半桶甘蔗汁后，林越开始熬制。大铁锅刷洗干净，甘蔗汁倒入，灶下点燃柴火。林越让火保持中旺，一边加热，一边用长木勺不断搅动，防止粘底，并撇去浮上来的泡沫和杂质。
随着水分的蒸发，锅里的汁液越来越稠，颜色也逐渐由淡绿转为琥珀色，最后变成深褐色，甜香也越发浓郁，甚至带上了一点焦糖的气息。整个赵家院子乃至附近，都飘荡着这股奇异的甜香，引得更多村民前来围观，啧啧称奇。
熬到汁液变得十分粘稠，用木勺舀起落下能拉出细丝时，林越迅速撤火。他将熬好的糖浆倒入几个抹了少许熟油的陶碗中，放在阴凉处等待冷却凝固。
等待的时间仿佛格外漫长。所有人都眼巴巴地看着那几个陶碗。终于，糖浆完全冷却，凝固成了深褐色、表面光滑、质地坚硬的块状物。
林越用刀背轻轻敲下一小块，递给身边的三叔公。三叔公接过，小心地放进嘴里，闭上眼品尝。片刻，他睁开眼，眼中满是惊叹：“甜！真甜！虽有些焦苦尾子，颜色也不甚好看，但确确实实是糖！是咱们自己熬出来的糖！”
人群沸腾了！赵铁柱、孙大膀等人纷纷上前，品尝这自制的、还带着温度的“土白糖”。入口先是浓郁的甜，随后有一丝极淡的焦苦，口感不如店铺里的糖霜细腻，但那种实实在在的、由自己亲手从野草般的“甜秆儿”里熬炼出的甜蜜，却比任何外来的糖都更让人激动。
“成了！真的成了！”狗蛋含着分到的一小块糖，幸福得眼睛都眯成了缝。
王老五站在人群外围，也分到了一小块。他放进嘴里，那陌生又真实的甜味在口腔中弥漫开来，让他心中五味杂陈。他不得不承认，林越又做成了一件他想不到、甚至觉得不可能的事。这糖虽然粗糙，但其意义，或许比土豆玉米更甚——这意味着，乱石村不仅能产粮，还能产“钱”了！哪怕现在只是自己吃，但只要有盈余，拿到集市上，这就是能换钱的硬通货！他看着被众人簇拥、脸上带着淡淡笑容的林越，第一次清晰地意识到，这个外乡来的年轻人，正在以一种他完全无法理解、无法阻挡的方式，从根本上改变着乱石村，也将彻底改变他王老五赖以生存的旧有秩序。一股寒意，顺着脊椎爬了上来。
夜色中，赵铁柱家的油灯亮到很晚。林越、赵铁柱、三叔公等人围坐在一起，碗里是清亮的甘蔗汁熬剩的糖稀冲的糖水，甜丝丝的，暖人心脾。
“林小哥，这糖咱们接下来，该咋办？”赵铁柱憨厚的脸上满是兴奋后的红晕。
林越捧着温热的糖水碗，目光沉静：“第一步，咱们成功了，证明路能走通。接下来，咱们要做的，是把这条路走稳、走宽。甘蔗要试着移栽、扩种。榨汁和熬糖的工具、工艺还要改进，争取让糖的颜色更浅、更干净，出糖率更高。然后”
他顿了顿，看着摇曳的灯火：“咱们可以试着，用这自己做的糖，再结合咱们多出来的粮食，做点更耐放、更好吃的东西。比如，简单的糖块，或者掺了糖的干粮。让咱们的日子，除了吃饱，还能有点甜头。也让咱们手里的东西，除了自己吃，还能多一点拿去换别的需要的底气。”
三叔公缓缓点头：“一步一步来。有了这糖，咱们乱石村的‘活路’，又多了一条。林小哥，你放手去做，我们这些老骨头，还有村里的后生，都支持你。”
窗外，月色如水。乱石村的这个夜晚，空气里似乎都飘着一丝若有若无的、甜蜜的气息。那不仅仅来自新熬出的粗糖，更来自一种亲手创造美好生活的、正在生根发芽的希望。制糖的成功，像一颗投入湖面的新石子，激起的涟漪，正在悄然改变着这个村庄的质地与未来。而更多的挑战与机遇，或许就藏在这丝丝缕缕的甜香之后。