秋风一日紧过一日，吹得打谷场边那棵老槐树的叶子簌簌往下掉，在地上铺了厚厚一层金黄。空气里弥漫着新收粟米曝晒时特有的干燥香气，也夹杂着翻耕土地时扬起的尘土味。秋收已近尾声，颗粒归仓的喜悦还挂在脸上，下一轮的辛苦——秋耕冬播，已经迫在眉睫。
林越推动农具改良的事儿，在村里像投入池塘的石子，激起了层层涟漪，也搅动了水底的沉渣。三叔公那边，林越磨破了嘴皮子，又拉上孙老丈帮腔，总算勉强说服老人同意，不动用“义仓”那点保命粮，而是由村里出面担保，让想改犁的农户秋收后按约定比例（比如多收的一成）用粮食支付给杨木匠和张老憨。这是个折中方案，风险仍在，但至少给了事情一个启动的可能。
张老憨那头才是真正的硬骨头。林越和赵铁柱又去了两趟，带着他们从各家各户搜集来的、一堆锈迹斑斑、奇形怪状的废铁——豁口的旧锄头、断裂的犁铧碎片、甚至不知哪年从山洪里冲出来的、勉强能看出是铁器的疙瘩。他们提出，希望张老憨主要打造最核心的新式犁铧，其他辅助铁件，他们试着用这些废铁自己处理，以此降低总价。
张老憨看着那堆“破烂”，黝黑的脸上没什么表情，只是用锤子拨拉了几下，半晌才闷声道：“这些玩意儿回炉费火，打不出好铁。打犁铧，得用整料。”
“张叔，”林越耐着性子解释，“整料我们实在凑不齐，价钱也负担不起。您看这样行不行，您负责把犁铧打好，我们按您的工钱付。这些废铁，我们也不指望打出多好的东西，就弄点加固的铁片、铁箍，能用就行。您要是有空，指点指点我们怎么处理这些废铁，比如怎么垒个能化铁的简易炉子，怎么判断火候，我们付您指点费。这样，您得了工钱和额外的酬劳，我们也省了钱，学到了点皮毛，还能把事儿办成，两全其美，您看呢？”
林越把姿态放得很低，把张老憨的手艺捧得很高，同时提出了一个看似双赢的“技术指导”方案。张老憨沉默地拉着风箱，炉火明明灭灭，映着他轮廓分明的侧脸。他不在乎什么“为了全村”，他在乎的是自己的手艺价值得到认可，是付出能得到应有的回报。林越的方案，既没贬低他的手艺（核心部件还得他打），又额外给了报酬（指点费），还不用他承担废铁回炉的额外成本和风险
“指点可以。”张老憨终于松了口，但依旧没看林越，“但炉子别在俺铺子附近垒，烟大灰多。废铁你们自己挑，能用的留下，实在不行的别拿来。犁铧的样式、尺寸，得按俺的来。”
“那是自然！全听张叔的！”赵铁柱喜出望外，连忙答应。
攻克了最大的两个难关（资金和铁匠），改犁的事总算有了眉目。杨木匠已经带着两个机灵肯干的后生，开始研究几架送来的旧直辕犁，琢磨改造方案。林越则忙着和赵铁柱一起，按照张老憨含糊的指点，在村子最西头远离居住区的空地上，和泥垒砖，尝试搭建一个最原始的、用来处理废铁的小型地炉。
就在这忙碌的间隙，林越注意到了另一个亟待解决的问题——除草。
秋收后，田里的粟米秸秆被砍倒运走，露出土地。但那些与庄稼争夺养分、生命力顽强的杂草，却大多还残留着根系，甚至在秋雨的滋润下，又冒出新芽。冬小麦或者来年春播前，必须把这些杂草清除干净，否则会影响新一茬作物的生长。而目前村民们除草，主要靠人力用锄头一点一点地刨，或者直接用手薅，效率极低，又累人，还容易伤到庄稼根系（尤其是像土豆这类浅根作物）。
林越想起以前在乡下见过的另一种农具——耘锄。那是一种带有弧形薄刃、安装长柄，人可以站着推动或拉动，让刃口贴着地表滑行，切断草根、疏松表土的农具。效率比手锄高得多，人也省力。
这玩意儿结构比曲辕犁简单得多，对铁料要求也不高，正好可以用他们收集的那些边角废铁来尝试制作！
他把这个想法跟赵铁柱和杨木匠一说，两人都来了兴趣。
“站着除草？不用弯腰？”赵铁柱想象了一下，觉得挺美，“那敢情好！俺这腰每年锄草都疼得直不起来！”
杨木匠则更关心结构：“弧形薄刃？贴着地走？那得把握好角度，不然要么入土太深拉不动，要么飘在上面除不掉草。”
“咱们先做个简易的试试。”林越兴致勃勃，用木炭在地上画了个大致样子：一个带弧度的铁片作为锄刃，前面有两个小铁脚（或木脚）控制入土深度，后面连接一根长木柄。“刃口要薄，要锋利，最好带点弧度，这样向前推的时候，能自己把切断的草带出来一点。两个小脚就像‘刹车’，调节着刃口离地面的高度。”
说干就干。他们从废铁堆里挑出一块相对平整、不太厚的熟铁片（估计是某个破锅的残骸），又找来几根硬木棍。杨木匠负责按林越画的形状，用凿子和刨子加工木柄和作为支架的木头部件。林越则拿着那块铁片，去找张老憨，请他帮忙烧红、捶打出那个关键的弧形薄刃。
，！
张老憨这次没多说什么，接过铁片看了看，丢进炉里烧红，然后放在砧板上，用一把小锤，耐心地、一点点地将其捶打延展、弯曲，淬火，再稍微打磨开刃。他手艺确实精湛，打出来的锄刃弧度流畅，刃口虽比不上精铁打造的锋利，但也薄而均匀，寒光隐现。
“谢张叔！”林越捧着这第一片耘锄刃，如获至宝。
回到西头的空地，林越、赵铁柱和杨木匠三人开始组装。他们将锄刃用麻绳和木楔，牢牢地固定在一个“山”字形的硬木框架前端下方，框架的上横梁连接长木柄，下横梁的两端，则各安装了一个可以调节高低的短木脚（暂时用木块代替，以后有条件可以换成小铁轮）。
一个造型古朴甚至有些粗糙的“乱石村一号耘锄”，就此诞生。
第二天下午，他们扛着这个新家伙，来到了赵铁柱家一块已经收割完、杂草开始复萌的土豆地（土豆秧已清理）。不少正在附近田里忙活的村民，看到这稀奇古怪的玩意儿，都好奇地围了过来。王老五自然也闻讯而至，抱着胳膊，嘴角挂着惯有的讥诮。
“哟，林大助手，这又是鼓捣出啥新鲜玩意儿了？看着像个瘸腿的凳子安了把刀？”王老五怪声怪气地说。
林越没理他，对赵铁柱点点头。赵铁柱早就跃跃欲试，他按照林越说的，调整了一下木脚的高度，让锄刃微微接触地面，然后双手握住长柄，摆开架势，向前一推——
只见那弧形的薄刃贴着地皮，轻松地滑入杂草根部，随着赵铁柱向前走动，刃口所过之处，杂草齐根而断，被微微带起的土浪轻轻覆盖！同时，刃口也在表土留下了浅浅的松土痕迹。
赵铁柱推了十几步，停下回头一看，身后是一条干净、松软的土地，与旁边未除的杂草区形成鲜明对比！而他除了手臂用力推柄，腰几乎不用怎么弯！
“嘿！真他娘的好用！”赵铁柱又惊又喜，忍不住大喊，“省劲！比用锄头快多了！你们看这地，草除得干净，土还松了！”
围观的村民纷纷凑近看，啧啧称奇。
“还真是！草都断了根！”
“铁柱推着好像不费啥劲？”
“这玩意儿神了啊！站着就把草除了？”
韩老蔫挤到前面，眼热地问：“林小哥，这这叫啥？能给俺也试试不？”
“这叫耘锄，就是中耕除草用的。”林越笑着把耘锄递给韩老蔫，简单说了下使用方法。韩老蔫小心翼翼接过，在另一块地上试了试，虽然一开始掌握不好深度和平衡，有点歪歪扭扭，但很快就找到了窍门，越推越顺，脸上笑开了花：“好！真好用！这要是有了它，俺那几亩地的草，就不愁了！”
其他几个村民也轮流试了试，无不称赞。这耘锄结构简单，上手快，效果立竿见影，比曲辕犁更直观地让人感受到“省力高效”。
王老五的脸色阴沉下来。他没想到林越这么快又弄出个实用的新花样，而且看起来比改犁更容易普及。他哼了一声，故意挑刺：“站着除草？那地里的坷垃（土块）怎么办？这薄片片子，碰上个石头块还不崩了？花里胡哨，不实用！”
林越早有准备，从地里捡起一个小土块，放在耘锄前。“王叔说得对，地太硬、坷垃太多的时候，用这个确实费劲，也可能伤刃口。所以，最好是等雨后地皮稍微松软些，或者先用耙子把大坷垃弄碎再用。它主要是对付已经长出来的杂草和松软的表土。不同的活儿，用不同的家伙什嘛。”
他这番解释合情合理，承认了工具的局限性，反而显得更可信。村民们纷纷点头，觉得林小哥考虑周全。
看着众人围着耘锄热烈讨论、跃跃欲试的样子，林越知道，这个“小试牛刀”成功了。它不仅解决了除草的实际困难，更重要的是，它用一种更低成本、更易见效的方式，进一步向村民们证明了“改良工具”的好处，为接下来更复杂的改犁计划，积累了信心和人气。
“杨叔，”林越对同样满脸喜色的杨木匠说，“这耘锄的做法，您看能不能简化一下，定个样子？木柄和架子，村里会木工活的都能做。最关键的锄刃，咱们可以多收集些废铁片，统一请张叔帮忙打制。咱们试着多做几把，先在村里推广开？”
“能！太能了！”杨木匠信心满满，“这比改犁简单多了！俺这就琢磨个更省料的样式！”
夕阳的余晖洒在刚刚被耘锄清理过的田地上，泛着新鲜的土色。林越看着兴奋的村民，看着那简陋却有效的耘锄，心中充满了成就感。改变，就从这一件件具体而微的小事开始。锄头改良了，耘锄出现了，下一步呢？或许，该想想如何把堆肥的经验，更系统地推广开，或者，该去关心一下坡上那几株已经抽穗、正在努力灌浆的玉米了。路，正在脚下，一步步延伸。而王老五那阴郁的目光，则提醒着他，前进的路上，永远不会缺少绊脚石。
喜欢。