“杨氏酒坊”那贴着红纸的酒坛子，在村口老槐树下摆了不过十来天，就成了乱石村一道新鲜的风景，也成了杨木匠挺直腰杆的底气。新法酿的酒，清澈顺口，价钱也公道，不止本村人打酒时嘴角带笑，连邻村小河沟、甚至更远些村落的人，赶集或路过时，也忍不住驻足打上二两，用草绳拴着陶瓶提回去。小小的酒坊，给这个闭塞贫瘠的村子，带来了一丝难得的活泛气，也带来了外面世界的些许消息。
这天午后，日头正毒，连知了都叫得有气无力。一个面生的汉子，牵着头瘦毛驴，风尘仆仆地来到槐树下。他脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，边走边用袖子擦着额头上虚浮的冷汗。
“掌柜的，打打碗酒，要最烈的那种。”汉子声音沙哑，有气无力，将两个铜板放在杨木匠的小桌上。
杨木匠正在用新编的竹滤网过滤一批刚接的中段酒，闻言抬起头，见来人这副模样，心里“咯噔”一下。这大热天的，这人怎么一副受了风寒的样子？脸色也太难看了。
“这位大哥，打酒没问题。”杨木匠一边舀酒，一边忍不住问，“看您气色不太好，可是赶路累着了？要不先在树荫下歇歇脚？”
那汉子接过酒碗，仰头“咕咚咕咚”几口灌下去，被酒气一冲，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，好半天才喘匀气，摆摆手：“没没事，就是身上有点不自在，发冷，头疼。喝口酒压压就好了你们这酒，确实咳，确实不错。”说着，又掏出几个铜板，“再再来二斤，装起来，俺带走。”
杨木匠心里疑虑更重，但开门做生意，不好多问，依言打好酒，用油纸塞紧瓶口，递给那汉子。汉子付了钱，脚步有些虚浮地牵着驴走了，边走还边抬手抹了把鼻涕。
杨木匠看着那汉子消失在村口土路的尘土里，眉头紧锁。他转身把这事跟正在旁边帮忙收拾酒具的赵铁柱说了。
赵铁柱是个直肠子，没想那么多：“许是路上中了暑气吧？喝点酒发散发散也好。”
然而，坏消息来得比想象的更快。第二天，就有从小河沟村嫁到乱石村的妇人回娘家，带回了令人心惊的消息：小河沟村，闹瘟疫了！
“是真的！”那妇人脸色发白，跟聚在井边打水的女人们说，“就这两三天的事，好几家人都病倒了！症状都一样，先发冷打摆子，然后发烧说胡话，咳嗽，身上起红点子！听说听说已经死了一个老人和一个孩子了！村里人心惶惶，都说是瘟神过境！”
“瘟神？”女人们吓得脸都白了，水桶都忘了提。在这个缺医少药、靠天吃饭的年代，“瘟疫”两个字，比旱魃蝗虫更令人恐惧，那意味着成片的人倒下，村落可能十室九空！
消息像长了翅膀，瞬间飞遍乱石村每一个角落。恐慌如同冰冷的潮水，迅速淹没了之前因酒坊、土豆带来的那点微薄喜气。家家户户关门闭户，妇人严厉呵斥在外玩耍的孩子回家，连去地里干活的男人，也都心头发毛，早早收工。
“是风寒时疫！”孙老丈拄着拐棍，站在自家门口，对闻讯赶来的三叔公和林越等人沉声道，脸色是从未有过的凝重，“老夫幼年时经历过一次，症状相似。此病通过人畜接触、甚至呼吸相传，蔓延极快！小河沟与咱们村不过七八里地，平日往来不断，昨日还有外村人来打酒”
他话没说完，但意思谁都明白。瘟疫的阴影，已经笼罩到了乱石村头上！
杨木匠猛地想起昨天那个脸色蜡黄、咳嗽不止的打酒汉子，冷汗“刷”地就下来了。“坏了！昨天昨天小河沟方向是来了个生人打酒！病恹恹的，还咳嗽！他他会不会就是”
所有人的心都沉到了谷底。如果那人真是从小河沟来的病患，那乱石村恐怕已经在劫难逃！
恐慌迅速发酵，演变成了猜忌和指责。
“都怪那酒坊！招来外乡病鬼！”
“要不是卖酒，哪会惹来这祸事？”
“杨木匠也是，什么人的钱都赚！”
矛头隐隐指向了刚刚红火起来的酒坊，指向了提议开酒坊的林越。杨木匠又急又怕，蹲在地上抱着头，唉声叹气。
王老五那伙人更是找到了绝佳的由头，声音格外响亮。
“看看！看看！俺早说什么来着？不务正业，搞这些歪门邪道！引来的不是财气，是瘟气！”
“姓林的来了之后，咱村就没消停过！现在好了，把瘟神都招家里来了！”
“这就是报应！老天爷都看不过眼了！”
恶毒的言语像毒箭一样射来。赵铁柱气得浑身发抖，想跟他们理论，被林越死死拉住。此刻争辩毫无意义，只会加剧分裂和恐慌。
林越的心也揪紧了。他没想到会突然面临瘟疫的威胁。风寒时疫，结合症状描述，很可能是伤寒、斑疹伤寒或者某种烈性流感。在没有抗生素、没有完善隔离手段的古代，死亡率极高！一旦在村里爆发，后果不堪设想。
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他强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题，指责更是于事无补。现在最重要的是行动，是预防！
他找到面色惨白的三叔公和眉头紧锁的孙老丈：“三叔公，孙老丈，现在不是追究谁对谁错的时候。当务之急，是想法子阻止瘟疫在咱村蔓延！”
“阻止？怎么阻止？”三叔公声音发颤，“瘟神来了，还能挡回去不成？”
“能！”林越语气斩钉截铁，“瘟疫传播，是有路子的。咱们只要切断这些路子，就能把瘟神挡在村外！”
“什么路子？”孙老丈目光炯炯地看着林越，这个年轻人又一次在危机时刻站了出来。
“第一，病从口入，也通过接触、呼吸传染。”林越快速说道，“从现在起，咱们村要立刻禁止与小河沟等疫区的一切往来！派人守住村口，不是本村的人，一律不许进！本村的人，没有万分紧急的事，也绝对不许去外村！”
“第二，如果村里已经有人接触过病人，或者自己出现了发冷、发热、咳嗽的症状，必须立刻与其他人隔离开！单独安排一个远离村子的地方，比如村外那个废弃的看瓜棚，让他们住进去，专人送饭送水，接触的人也要做好防护。”
“隔离？”三叔公倒吸一口凉气，“把病人赶出去？这这岂不是让他们自生自灭？乡里乡亲的，如何忍心？”
“不是自生自灭！”林越急道，“是防止他们传染给更多的人！集中隔离，方便照顾，也方便用药。总比一家一家全病倒，互相传染，谁也救不了谁强！这是为了救大多数人，也是给病人一个相对安全、不打扰他人的养病环境！”
孙老丈沉吟片刻，重重一点头：“林小哥所言，虽看似无情，实乃大义！瘟疫面前，容不得妇人之仁！隔离，是古已有之的防疫之法！”
得到了孙老丈的支持，林越稍微松了口气，继续道：“第三，全村立刻进行大清扫！尤其是水井、厕所、垃圾堆这些脏污之地，用生石灰撒一遍！家家户户，门窗打开通风，被褥衣物能用开水烫的烫一遍，不能烫的暴晒！所有人都要勤洗手，用肥皂最好，没有就用流水多冲一会儿！喝水必须烧开！”
“第四，如果有条件，找些艾草、苍术这类药材，在村里各处，特别是隔离点和病家附近焚烧烟熏，可以净化空气，驱避病气。”
他一条条说出来，思路清晰，措施具体。这些都是现代防疫的基础知识，但在明朝的乡村，却无异于惊世骇俗。尤其是“隔离病人”和“封锁村落”，直接挑战了宗族亲情和乡邻自由往来的传统。
果然，他的话刚说完，就遭到了激烈的反对。
“封锁村子？不让出去？那地里的庄稼咋办？外面的亲戚咋办？”
“把病人赶出去？那是人干的事吗？咱们乱石村没这样的规矩！”
“生石灰那玩意儿多烧手！还烧艾草？搞得乌烟瘴气！”
王老五更是跳了出来，指着林越鼻子骂道：“姓林的！你少在这里妖言惑众！什么隔离封锁，分明是想趁机夺权，祸害乡里！把人都关起来，你想干啥？俺看你就是瘟神派来的！”
人群骚动起来，恐惧混合着对陌生防疫措施的抵触，让气氛变得极其紧张。支持林越的赵铁柱、韩老蔫等人，声音被淹没在反对的声浪中。
林越看着一张张或恐惧、或愤怒、或茫然的脸，知道仅仅说道理是没用的。他必须拿出更有力的东西。
他深吸一口气，目光扫过众人，最终落在三叔公和孙老丈身上，声音沉稳而有力：“各位乡亲！我知道这些法子大家听着陌生，心里害怕，也不忍心。但请大家想想！如果咱们什么都不做，任由瘟疫传开，会是什么样子？一家病，家家病！老人孩子扛不过去，青壮劳力也倒下一片！到时候，谁去收地里的庄稼？谁去挑水做饭？整个村子，可能就真的完了！”
他顿了顿，让这可怕的想象在每个人心中发酵。“隔离，是为了保住大多数还能干活、还能照顾家人的人！封锁，是为了不让外面的病再进来，也不让村里的病再传出去害了别的村！清扫熏烟，是为了把咱们村子弄得干干净净，让瘟神无处藏身！这些法子，不是为了害谁，是为了救咱们自己，救咱们这个村子！”
他指向村东的方向：“土豆丰收了，堆肥让地有劲了，酒坊刚有了点起色，咱们的日子刚刚看到点盼头！难道就眼睁睁看着这一切，被一场瘟疫毁掉吗？咱们辛苦了大半年，就甘心这么等死吗？！”
最后一句，如同重锤，敲在每个人心头。是啊，好容易有了点希望，难道就这么放弃？
孙老丈颤巍巍地走上前，用拐棍顿了顿地，苍老的声音带着不容置疑的威严：“都静一静！听老朽一言！林小哥之法，看似严苛，实乃挽救全村于危亡的不得已之策！老夫活了七十多年，见过瘟疫屠村！那景象，你们想见吗？！现在，咱们还有机会！按林小哥说的做，或许还能拼出一条生路！若只顾眼前那点人情规矩，怕是死到临头才后悔莫及！”
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三叔公看着老友，又看看神色坚决的林越，再看看恐慌的村民，一咬牙，下了决心：“都听孙老丈和林小哥的！立刻封村！凡有疑似病症者，报上来，集中安置到村外瓜棚！各家各户，按林小哥说的，立刻清扫！韩老蔫，你带几个人去守村口！赵铁柱，你去准备生石灰和艾草！”
里正发了话，孙老丈表了态，加上林越那番关乎生死存亡的剖析，大部分村民虽然心中仍存畏惧和不适，但也知道别无选择，只能依令而行。
乱石村，这个刚刚品尝到一丝甜头的小村落，转眼间被抛入了瘟疫的恐怖阴影和严酷的自我隔离之中。村口被树枝和拒马挡住，青壮轮流把守，气氛肃杀。村外废弃的瓜棚被匆匆收拾出来，暂时还没有病人入住，但已令人望而生畏。空气中开始弥漫起生石灰刺鼻的气味和艾草燃烧的苦涩烟气。
林越站在村中，看着迅速行动起来却又笼罩在不安中的村庄，心情沉重。他知道，真正的考验，现在才开始。防疫措施能否严格执行？隔离能否被接受？最重要的，如果村里真的出现病例，在缺医少药的情况下，他能做的，除了隔离和基础护理，还有什么？他脑海中那些关于伤寒、斑疹伤寒的零星记忆，能否帮上忙？
而王老五那怨毒的目光，始终如影随形。这场突如其来的瘟疫，不仅是对生命的威胁，也成了新旧观念、不同立场之间，一次更加激烈、更加残酷的碰撞。林越握紧了拳头，他知道，自己不能退，也无路可退。他必须带领信任他的人，在这条与死神赛跑的防线上，坚守下去。
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