黄乡绅要来的消息，像夏日里一场暴雨前的闷雷，沉甸甸地压在乱石村上空。这消息是里正三叔公从邻村传回来的，确切无疑。往年乡绅巡查，多是走走过场，看看主要田畴，听听里正禀报，训诫几句“勤耕善织、早完国课”的老生常谈，便打道回府。可今年，三叔公带回的口风却有些不同——黄老爷似乎对乱石村近来“不务正业”、“专好奇技”的风闻颇为不满，这次特意点名要来看看。
“林小哥，”三叔公把林越叫到自家堂屋，布满皱纹的脸上满是忧虑，“黄老爷那人，你是知道的，最重祖宗成法，见不得新鲜花样。你弄的那些东西唉，本来对村子是好事，可落在他眼里，怕就成了不安分、瞎折腾。这次他来，你你不如找个由头，去后山转转，避一避？”
避？林越沉默着。三叔公的担心他懂，是出于保护。一个外乡人，无根无基，若是被本地的乡绅地主厌弃，往后的日子必然艰难。王老五那伙人怕是早就在等着看他笑话，甚至可能在乡绅面前添油加醋。
“三叔公，我明白您的好意。”林越抬起头，眼神清亮，“可躲得过初一，躲不过十五。引水管在那儿，新犁有人用着，堆肥的味儿虽然淡了，痕迹还在，土豆苗更是在坡上长着，一眼就能看见。这些东西，村里不少人都知道是我弄的，瞒不住。”
他顿了顿，声音平缓却坚定：“况且，我觉得我没做错什么。引水是为了活命，改犁是为了省力，堆肥是为了养地，种新作物是为了多一口吃的。这些都是实实在在为了村子好。若是因为做了对的事反而要躲藏，那这道理，说不通。”
三叔公看着林越，张了张嘴，最终化作一声长长的叹息。他知道这后生有主见，也有股子执拗劲，劝是劝不住的。“那你到时候说话千万谨慎，莫要顶撞。黄老爷问起，你就说是胡乱试试，不成气候。他若训斥，你听着便是，莫要争辩。”
林越点了点头，谢过三叔公的关照，但心里却有自己的打算。一味退缩示弱，或许能换来一时安宁，但也等于承认了自己所做的一切是“错误”或“上不得台面”。这不符合他的性格，也不利于他今后想要推广更多知识的打算。
从三叔公家出来，林越发现村里的气氛已经有些不同了。妇人们忙着把散落在院外的柴火收拢整齐，孩子们被嘱咐不要到处疯跑喧哗，男人们则检查着自家的农具，脸上带着一种混合着紧张和例行公事的表情。王老五和他那几个兄弟，则显得隐隐有些兴奋，聚在村口的老槐树下低声说着什么，看到林越走过，投来的目光带着毫不掩饰的挑衅和等着看好戏的意味。
“林小哥，”赵铁柱从后面追上来，脸上也是忧心忡忡，“三叔公跟你说了吧？要不俺陪你去后山待一天？就说去砍柴。”
连最支持他的赵铁柱都这么想，可见黄乡绅在普通村民心中的积威之重。
林越停下脚步，看着赵铁柱：“铁柱哥，你觉得咱们做的那些事，错了吗？”
“当然没错！”赵铁柱立刻瞪大眼睛，“引水救了庄稼，新犁省了牛力，堆肥堆肥也让苗子长得旺！都是好事！”
“那为什么好事，反而要躲着不敢见人呢？”林越问。
赵铁柱噎住了，吭哧半天：“那那不是因为黄老爷他”
“因为他有权势，因为他可能不喜？”林越接过话头，“可若是对的事，仅仅因为上位者不喜，就要藏着掖着，那这世道，对的事岂不是永远见不得光？咱们庄稼人，就活该一直用着费力的旧犁，守着没肥的薄地，等着老天爷赏饭，稍不如意就饿肚子？”
这话说得有些重，赵铁柱愣住了，黝黑的脸膛上神色变幻。他没什么大道理，但林越的话，像一把小锤子，轻轻敲打在他那颗被贫困和顺从打磨得有些麻木的心上。
“那那你说咋办？”赵铁柱问。
“该咋样就咋样。”林越望着村东头那片在阳光下熠熠生辉的土豆田，“咱们的土豆长得那么好，就是最好的道理。他若问，我就如实说。他若训，我就听着，但道理我要讲明白。他若真不讲理”林越笑了笑，笑容里有些无奈，也有些豁达，“那咱们就低头听着，但该做的事，还是得做。总不能因为他看不惯，就让快旱死的苗不喝水，让累瘫的牛继续拉直辕犁。”
赵铁柱看着林越平静却坚定的侧脸，忽然就觉得，心里那点忐忑不安，消散了不少。他用力点点头：“成！俺听你的！大不了挨顿训，还能把咱咋地？咱又没犯王法！”
话虽这么说，但当黄乡绅的轿子和随从队伍真正出现在村口土路上的那天，整个乱石村还是陷入了一种屏息凝神般的安静。
那顶两人抬的青布小轿并不华丽，却自有一种与周围破败环境格格不入的威严。轿前有个管家模样的中年汉子引路，轿旁跟着两个挎着腰刀、面无表情的家丁，轿后还有账房先生和几个长随。队伍不大，但那股子属于“老爷”的气场，却让站在路旁恭迎的三叔公、孙老丈等村中老者，都不由自主地弯下了腰，脸上堆起恭敬甚至有些卑微的笑容。
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王老五那伙人早早挤在了迎接队伍的前面，点头哈腰，比谁都殷勤。
轿帘掀开，黄乡绅迈步走了出来。他年约五旬，面皮白净，留着三缕长髯，头戴方巾，身穿一件半新不旧的靛蓝直裰，手里捏着一把折扇。眼神平静中带着惯有的审视，缓缓扫过眼前这群衣衫褴褛、面有菜色的村民，眉头几不可察地皱了皱，似是嫌弃此地的穷酸破败。
“给黄老爷请安！”三叔公领着众人躬身行礼。
“罢了。”黄乡绅声音不高，带着一种居高临下的平淡，“今岁春耕如何？夏粮长势可好？”
三叔公连忙上前，按照往年惯例，开始禀报雨水、田亩、播种等概况，言辞谨慎，多是“托老爷洪福”、“勉强应付”之类的话。
黄乡绅漫不经心地听着，目光却已越过人群，落在了村中那些与往常有些不同的细节上——比如某些人家院子里晾晒的、看起来格外干净的粗布衣裳；比如村边那条干涸河床上，突兀延伸出来的几节青竹管；再比如，远处坡地上那一片过于浓绿、与周围黄土格格不入的作物。
他打断了三叔公的絮叨，折扇指向引水管：“那是何物？”
三叔公心里一紧，忙道：“回老爷，那是那是村里为了应对今春干旱，想方设法引的一点山泉细水，用来浇灌坡地，聊胜于无。”
“引水？”黄乡绅走近几步，看了看那简陋的竹管结构，嘴角撇了撇，似有不屑，“倒是有些机巧。不过，水利乃大事，当循古法，修渠筑堰方为正道。此等匠气取巧之物，终非长久之计。”
他的话随风传开，站在人群稍后位置的林越，听得清清楚楚。“匠气取巧”、“终非长久”，轻飘飘几个字，就否定了一项救急活命的实用发明。不少村民低下了头，不敢言语。
黄乡绅不再看引水管，目光又转向村里，似乎想看看还有什么“稀奇”。很快，他的视线落在了赵铁柱家院子角落，那里还残留着一点堆肥试验的痕迹，虽然肥已用完，但翻动过的土地和颜色依然与别处不同。
“那块地，颜色为何如此深异？”黄乡绅问。
三叔公额角见汗：“这这是”
王老五瞅准机会，挤上前一步，弓着腰，脸上带着谄媚又夹杂着一丝挑唆的笑容：“回黄老爷的话，那是村里有人弄了点新奇的‘肥料’试了试，说是能把破烂变肥土。味儿可大着呢，不过最近好像没啥味了。”
“肥料？新奇？”黄乡绅的眉头彻底拧了起来，脸上露出明显的不悦，“粪肥草木灰，自古皆然。还能有何‘新奇’？莫非又是些不伦不类、蛊惑人心的东西？”他扫视众人，语气加重，“农事，国之本也，当循四时，守古训。岂能随意胡来，以诡怪之术乱地气、惑乡民？”
这话说得极重，直接把“新奇方法”打成了“诡怪之术”、“惑乱乡民”。三叔公、孙老丈等人脸色发白，连连称是。王老五则低下头，掩饰住眼中的得意。
黄乡绅不再停留，示意继续巡视。队伍朝着村东，也就是乱石坡的方向缓缓行去。按照惯例，他需要看一看村里主要的田地。
越靠近乱石坡，那片土豆田的浓绿就越发醒目。在周围粟米、豆类作物那略显稀疏的黄绿色衬托下，那半亩地郁郁葱葱、生机勃发的景象，简直像个异类。
黄乡绅的脚步停了下来，折扇指着那片绿色，语气已经带上了明显的不满和质询：“此为何物？为何种植于此？形态怪异，非粟非豆，成何体统？！”
所有人的心都提到了嗓子眼。三叔公知道，最关键的时刻到了。他看了一眼站在人群边缘、背脊挺直的林越，又看了看面沉如水的黄乡绅，知道躲不过去了。
林越感受到了三叔公的目光，也感受到了周围村民聚焦在他身上的视线，有担忧，有同情，也有像王老五那样等着看他如何应对的幸灾乐祸。
他深吸一口气，排开前面的人，走了出来。该面对的，总要面对。他来到黄乡绅面前数步远的地方，依礼躬身：“回黄老爷的话，此物名为‘土豆’，是晚生从家乡带来的一种作物，耐旱耐瘠，在此试种。”
黄乡绅审视着眼前这个穿着粗布衣服、面容尚带稚气却眼神清朗的年轻人，听他说是“外乡人”，眉头皱得更紧：“你便是那个弄出许多‘新奇’物事的林姓后生？”
“正是晚生。”林越不卑不亢。
“哼！”黄乡绅从鼻子里哼出一声，不再看林越，而是用折扇重重敲了敲掌心，目光扫过三叔公等人，声音带着训斥，“尔等身为本地耆老，竟也任由一个外乡小子，在此胡作非为？引水取巧，肥料诡怪，如今又种此不伦不类、形如野草之物！农事艰辛，靠的是勤恳本分，遵循天时地利！岂能寄望于这些奇技淫巧、海外异种？简直是舍本逐末，荒唐！”
他的话语如同冰雹，砸在众人心头。三叔公等人噤若寒蝉，连连告罪。王老五那伙人更是几乎要把“老爷英明”写在脸上。
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黄乡绅越说越气，仿佛乱石村这些“离经叛道”的尝试，是对他所代表的秩序和古老农耕传统的一种冒犯。他最后将冰冷的目光投向林越，以及他身后那片“怪异”的土豆田，做出了最终的判决：
“此等作物，形态丑陋，非我中华之物，岂能登大雅之堂？更遑论替代粟菽，供人食用！尔等速速将其铲除，以免秽乱田畴，徒惹人笑！日后若再有人敢行此等不遵古制、专好诡奇之事，莫怪本乡绅以乡约论处！”
铲除？
这两个字如同惊雷，在所有人耳边炸响。赵铁柱猛地抬起头，脸上血色尽褪。韩老蔫等跟着林越学堆肥的人，也露出了难以置信的惊恐神色。那一片长得那么好的绿苗，那下面可能孕育着救荒希望的块茎，就要因为乡绅一句话，被当成野草铲掉？
林越只觉得一股血冲上了头顶。他可以忍受质疑，可以接受训斥，但无法眼睁睁看着自己带来的希望、村民们付出心血的试验，被如此轻蔑地、武断地毁灭。
他抬起头，直视着黄乡绅充满权威和不悦的眼睛，胸腔起伏，但声音却异常清晰平稳地响了起来：
“黄老爷，晚辈有话要说。”
这一句，不啻于在平静（实则紧绷）的水面投下了一块巨石。所有人都惊呆了，连王老五都张大了嘴。三叔公更是急得直跺脚，拼命给林越使眼色。
黄乡绅显然也没料到这个看起来温顺的年轻后生，竟敢在他明确下令后再次开口。他脸色一沉，眼神锐利如刀：“哦？你还有何话说？”
空气，凝固了。所有人的目光都紧紧盯在了林越身上。是屈从，还是反驳？
林越知道，这一步踏出，或许再无回头路。但他更知道，有些道理，必须讲；有些事实，必须用事实来说话。他吸了一口气，将目光投向那片生机勃勃的土豆田，然后，转向了黄乡绅。一场关于土地、生存与观念的正面交锋，即将在这片小小的山坡上，正式展开。
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