江南城北门的了望塔上，阿九攥着最后一叠黄纸，指尖的朱砂在暮色中泛着血光。她脚下散落着二十七个残破的纸人，每个纸人胸口都嵌着枚玄铁碎片——那是李铁昨夜在铁匠铺用“五金之气”锻造的符剑边角料。
“阿九！西南角的土墙撑不住了！”守城弟子的呐喊混着浊物嘶吼传来。阿九抬头望去，三只腐骨兽正用利爪扒着新砌的青砖墙，墙缝里渗出的浊气已经腐蚀了半数砖体。她深吸一口气，咬破舌尖在黄纸上画下第七道“破浊符”，纸人眼眶里的朱砂突然亮起，化作幽绿火焰。
“去！”阿九甩出纸人，二十七个纸人瞬间膨胀至丈许高，玄铁碎片在它们掌心凝结成锯齿状武器。冲在最前的纸人迎上腐骨兽的利爪，玄铁刃与浊骨相撞迸出蓝火，竟将腐骨兽的前臂生生斩断。其他纸人见状立刻散开，形成三角阵将腐骨兽围在中央，锯齿刃上的符光不断削弱着浊物的再生能力。
“这些纸人比之前快了三成！”玄真站在城头，手中的清玄符迟迟没有落下——他发现纸人的动作不再依赖阿九的即时操控，而是像被赋予了某种战斗本能。阿九抹了把嘴角的血，从怀里掏出块半透明的狐火玉，这是昨夜太奶奶残魂在梦里指引她从青丘山废墟找到的秘宝。
“狐火玉融！”阿九将狐火玉按在眉心，粉色火焰顺着她的经脉流入纸人体内。原本青灰色的纸人瞬间泛起桃红色纹路，最前排的纸人突然张开双臂，胸口爆出狐火形成的护盾，硬生生挡住了腐骨兽的自爆攻击。
“这是狐火本源？”阿瑶从城楼下掠上来，狐耳因惊讶而剧烈抖动，“阿九你居然能将狐火玉的力量具象化到纸人身上？”
阿九没有答话，她的注意力全集中在掌心的符纸上。随着最后一个纸人将腐骨兽的核心碾碎，她突然喷出一口血，在胸口剧烈震动——第三颗桃核的裂纹里，竟渗出了与狐火玉同源的粉色气数。
“小心！东边有浊物突袭！”李铁的怒吼从城墙东侧传来。阿九转头望去，只见二十余只浑身缠着铁链的浊物正攀着云梯往上爬，铁链上的倒刺每刺进墙体，就会爆出一团黑火。她刚要调动纸人支援，却发现剩余的纸人已经因为过度消耗而开始崩解。
“用这个！”李铁掷来一柄尚未完工的符剑，剑身上还缠着锻造时留下的火星。阿九接住剑的瞬间，的粉色气数突然涌入剑身，玄铁剑刃上竟浮现出狐火纹路。她挥剑劈向最近的浊物，剑气所过之处，铁链与浊骨同时化为飞灰。
“这剑能引动的力量？”李铁在城楼下看得目瞪口呆。昨夜锻造时，他分明只在玄铁里掺了少量气数碎片，却没想到这柄剑会与林砚的产生共鸣。更令他惊讶的是，阿九手中的符剑每挥动一次，剑身就会吸收一丝浊气，转而在剑脊处凝结成晶莹的气数结晶。
“阿九，用符剑配合纸人！”林砚的声音从后方传来。他不知何时已经登上城楼，胸口的亮得刺眼，“能净化浊气，你让纸人把浊气集中到剑上！”
阿九立刻会意，剩余的七个纸人突然改变阵型，将三只试图突围的浊物逼到死角。纸人用身体组成牢笼，将浊气压缩成黑色球体。阿九纵身跃起，符剑裹挟着粉色气数劈开浊气球，黑色浊气在剑身上流转一圈后，竟变成了纯净的白色气数，反哺回纸人体内。
“这是气数循环？”玄真震惊地看着纸人重新焕发活力，“阿九，你这纸人军团已经能自主净化浊气了！”
战斗持续到深夜，当最后一只浊物被符剑斩碎时，江南城的上空泛起了久违的星光。阿九瘫坐在城墙上，望着手中已经完全成型的符剑，剑身上的狐火纹路正随着的呼吸明灭。李铁走上前来，从怀中掏出块刻着“清浊”二字的剑鞘：“这是用老槐树的芯木做的，能储存气数结晶。”
阿九接过剑鞘的瞬间，突然飞起，悬停在符剑上方。七颗桃核同时迸出清光，在剑身上刻下北斗七星的图案。林砚看着这一幕，突然想起太奶奶日记里的一句话：“当北斗与桃核共鸣时，便是气数天平重启之日。”
“阿九，你的纸人军团”林砚刚要开口，却被远处传来的马蹄声打断。一匹浑身浴血的快马冲进城门，骑手摔下马背的瞬间，甩出一封染血的密信：“青丘山狐族被血雾浊包围了！”
阿九握紧符剑站起身，剑鞘上的“清浊”二字在星光下泛着冷光。她回头望向林砚，眼中不再有往日的怯懦：“我们去青丘山。这次，我的纸人军团不会再让任何人受伤。”
在夜空中轻轻颤动，第七颗桃核的裂纹里，一丝若有若无的粉色气数正在缓缓凝聚。