南安城外，夜色如墨，寒风呜咽。
中军大帐内，一灯如豆，烛火在寒风中瑟瑟发抖。
那张缺了一条腿的行军桌案上，摆着两样截然不同的东西：
左边，是一方系著紫绶的“虎贲中郎将”铜印，在烛光下泛著幽冷且尊贵的色泽，旁边还放著一把天子亲赐的宝剑。
右边，是一把崩了十几个缺口、刀柄缠满黑褐色血布的环首刀，那是萧云从死人堆里带出来的老伙计。
李信坐在桌前，手指轻轻摩挲著那方铜印。
金属特有的冰冷触感，顺着指尖钻进心里，让他打了个寒颤。
“大哥”
李信抬起头，看向坐在对面正在低头磨刀的萧云，声音有些发颤，眼神里满是恍惚：
“你说，咱们这是在做梦吗？”
“半个月前，在咱们那个破坞堡里，我是少堡主，你是教头。为了应付一队路过的羌兵斥候，我都得陪着笑脸，送上好酒好肉，生怕人家不高兴把咱们寨子给屠了。”
“那时候，哪怕是个县令，都能骑在咱们头上拉屎。”
李信拿起那方沉甸甸的金印，苦笑一声：
“可现在我是军师祭酒，你是位比九卿的虎贲中郎将。”
“连赵骞那种眼睛长在头顶上的世家家主，见了咱们都得跪下磕头。这变化太快，我心里没底。”
萧云没有抬头。
他手中拿着一块粗糙的磨刀石，正在一下一下地打磨那把断刀。
“沙——沙——”
刺耳的摩擦声在安静的大帐里回荡，让人头皮发麻。
“少堡主。”
萧云终于停下了手中的动作，吹了一口刀刃上的铁屑，目光抬起，冷冽如刀：
“别被这堆破铜烂铁迷了眼。”
“这印信不沉，但它是关中父老两万六千条命换来的。”
萧云指了指帐外，语气平淡却透著一股子狠劲：
“以前在坞堡，天塌了有高个子顶着，咱们大不了带着细软跑进山里当野人。可现在，咱们就是那个高个子。”
“这官帽子戴在头上，就像紧箍咒，勒得人生疼。”
李信一怔，随即深吸一口气，郑重地点头：“大哥教训的是。咱们现在是站在悬崖边上，退一步就是粉身碎骨。”
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就在两人相对无言，沉浸在巨大身份落差带来的压抑中时，帐帘被人猛地掀开。
一身布衣、满脸愁容的行军司马张算走了进来。他曾是流民队伍里那个抠门的账房先生，现在管着这支新军的吃喝拉撒。
“将军，军师，这日子没法过了！”
张算也不行礼，一屁股坐在地上，把一捆竹简账册往桌上一摔，急得满嘴燎泡：
“赵骞那帮豪强送来的粮草，我带人清点过了。全是陈年的陈米，里面掺了三成的沙子和麦麸！就这，也只够咱们五千大军吃十天的！”
“流民营那边更惨，每天只敢施两顿稀粥，那粥稀得都能照见人影！今天我去巡营，看见几个娃娃冻得发紫，还在泥地里挖草根吃！”
李信脸色一变，拍案而起：“欺人太甚！我去禀报天王，治他们的罪！”
“没用的。”
萧云冷冷地开口，声音冷静得可怕：
“天王现在也是寄人篱下。豪强给粮是情分，不给是本分。逼急了，他们投了姚苌，我们死得更快。”
张算带着哭腔说道：“将军，咱们这五千乞活军可是甲兵啊！平日操练，肚子里要是没油水，别说上阵杀敌了，明天早上站岗巡逻的力气都没有！”
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萧云沉默了。
他站起身，把刀插回腰间，对李信说道：“走，去巡营。”
两人一前一后走出大帐。
寒风夹杂着营地特有的馊味和屎尿味扑面而来。
夜色下，乞活军的营地倒是井然有序。
士兵们围坐在篝火旁，哪怕是在休息，手里也死死攥著刚刚分发下来的兵器，仿佛那是他们的命根子。
而在更远处的旷野上，那三十万流民的营帐，则如同一片巨大的、沉默的难民海。
当萧云那标志性的白袍银甲出现在营地边缘时，原本死寂的黑暗中，突然传来了一阵骚动。
“是萧将军”
“恩公来了！！”
哗啦啦——
就像风吹麦浪一样，附近的流民拖着虚弱的身体，纷纷从破帐篷里爬出来，跪倒在泥泞冰冷的地上。
他们不敢靠得太近，生怕冲撞了贵人，只是远远地对着萧云磕头。
萧云停下脚步，环视四周。
黑暗中，无数双眼睛在闪烁。
那些眼睛里，写满了对这位“虎贲中郎将”的敬若神明。
在他们心里，萧云不是官，是活菩萨，是带着他们逃出地狱的王。
但就在这虔诚的敬畏之下，萧云还看到了另一种东西——
那是对食物的极度渴望。
萧云的心脏猛地抽搐了一下。
如果他不能带回粮食，这三十万把他当神一样供著的父老乡亲，过几天就会变成路边的冻死骨。
“呼——”
萧云吐出一口白气，不敢再看那些充满希冀的眼神。他猛地转身回到帐内，眼神彻底变了。
之前的迷茫和恍惚彻底消失，取而代之的，是一种被逼到绝境后的狠辣与决断。
“老李。”
萧云走到悬挂的舆图前，手指越过南安，重重地戳在了东面三百里外的一个红点上。
“既然豪强不给，天王也没有，那咱们就自己去拿。”
李信凑过来，借着烛光看清了那个点，瞳孔瞬间收缩：
“上邽（天水）？”
“对。”萧云咬著牙，“那是姚苌的秦州治所，也是他的前线大本营。
我听斥候说了，那里囤著三十万石从关中运来的军粮。”
“可是”张算吓得差点跳起来，“将军，那可是坚城啊！守将是姚硕德，姚苌的亲弟弟！咱们这点人，还不够人家塞牙缝的！”
“谁说我要攻城了？”
萧云嘴角勾起一抹残忍的弧度，那是饿狼看到猎物时的表情。
“咱们这支军叫什么？叫乞活！”
“什么叫乞活？就是就食于敌，以战养战！从敌人手里抢吃的，活下去！这是咱们冉天王传下来的规矩！”
李信也是聪明人，瞬间反应过来：“大哥，你的意思是劫粮道？”