翌日清晨，天光熹微，薄雾尚未散尽，雍亲王府的马车便碾过青石板路，朝着紫禁城缓缓驶去。
胤禛一身石青色常服，腰间系着玉带，清鸢则着一身藕荷色旗装，簪着两支碧玉簪，二人同乘一车，车内静谧，只偶尔传来车轮滚动的声响。
“爷，”清鸢轻声开口，指尖轻轻绞着帕子，“待会儿面圣，若是皇上再问及储位之事，您切莫过于直白。伴君如伴虎，圣心难测。”
胤禛抬手握住她的手，掌心温热，语气沉稳：“放心，我自有分寸。父皇年事已高，最忌兄弟间争权夺利，我只需恪守本分，言明心意便好。”
马车行至午门，二人下车步行。沿途的太监宫女见了，纷纷垂首行礼，目光中带着敬畏与探究。踏入紫禁城的那一刻，胤禛只觉一股无形的压力扑面而来，红墙黄瓦间，处处透着森严与肃穆。
养心殿外，苏培盛早已候着，见二人前来，连忙迎上前，脸上堆着恭敬的笑意：“王爷，福晋，皇上已在殿内等候多时了。”
胤禛颔首，与清鸢一同迈入殿中。
殿内檀香袅袅，光线柔和。康熙端坐在龙椅上，身着明黄色龙袍，鬓角的白发愈发显眼，脸上却带着几分精神。他抬眼看向胤禛，目光深邃，带着审视，却又隐隐透着一丝暖意。
“儿臣胤禛，参见父皇。”
“儿媳清鸢，参见皇上。”
二人跪地行礼，动作规整，一丝不苟。
“起来吧。”康熙的声音带着几分沙哑，却依旧威严，“胤禛，此番西征，你辛苦了。”
胤禛起身，垂首道：“为国效力，是儿臣的本分，不敢言苦。此番能平定准噶尔，皆是父皇运筹帷幄，将士们浴血奋战之功，儿臣不敢居功。”
康熙微微颔首，目光扫过他，又落在清鸢身上，语气柔和了几分：“清鸢，你在府中操持家务，替胤禛分忧，让他能安心在外征战，也是功不可没。朕已命内务府赏你些东珠锦缎，也算略表心意。”
清鸢忙躬身谢恩：“谢皇上赏赐，儿媳愧不敢当。”
康熙摆了摆手，示意二人落座。苏培盛连忙奉上热茶，退至一旁，垂首侍立。
殿内安静了片刻，康熙才拿起案上的一份奏折，缓缓开口：“近日京中流言四起，说你拥兵自重，意图谋反，此事你可知晓？”
胤禛心中一凛，起身躬身道：“儿臣知晓。此乃八爷旧部恶意中伤，挑拨离间。儿臣在外征战，所思所想皆是平定叛乱，护佑大清边境安宁，从未有过半点非分之想。”
“嗯。”康熙轻轻应了一声，目光落在奏折上，手指轻轻敲击着桌面，“朕知道你不是那样的人。只是，树欲静而风不止。胤禩虽被圈禁，其党羽却仍在朝中兴风作浪；胤祉借着编书之名，拉拢文臣；胤?更是胆大包天，克扣赈灾银两，惹得民怨沸腾。”
他话锋一转，抬眼看向胤禛，目光锐利如鹰：“储位悬空已久，朝中人心浮动，这大清的江山，终究要交到你们兄弟手中。胤禛，你且说说，若是你登基为帝，会如何治理这天下？”
这话一出，殿内的空气仿佛瞬间凝固。清鸢放在膝上的手猛地攥紧，指尖泛白，连呼吸都放轻了几分。
胤禛心中亦是一惊，他万万没想到父皇会如此直白地问出这个问题。他深吸一口气，再次跪地，语气恳切而恭敬：“父皇春秋鼎盛，大清江山固若金汤，儿臣从未敢有过登基称帝的念头。若真有那么一日，儿臣定当以民为本，整顿吏治，轻徭薄赋，严惩贪腐，让百姓安居乐业，让大清江山永固。”
他顿了顿，又道：“儿臣更会善待兄弟，绝不手足相残，让父皇不必再为子嗣之事忧心。”
康熙静静地看着他，目光深邃，看不出喜怒。良久，他才缓缓开口：“你性子沉稳，做事踏实，这一点，像朕。只是，你太过严苛，有时难免失了变通。为君者，当恩威并施，刚柔相济，方能收服人心。”
他抬手示意胤禛起身，声音带着几分疲惫：“朕老了，精力大不如前。往后，朝中的一些政务，你便多分担些吧。”
胤禛心中一喜，面上却依旧恭谨：“儿臣遵旨。定当尽心尽力，辅佐父皇。”
康熙点了点头，又与清鸢说了几句家常话，问及府中琐事，语气和蔼。清鸢一一作答，言语得体，进退有度。
又聊了片刻，胤禛便起身告退：“父皇劳累，儿臣与儿媳便不打扰父皇歇息了。”
康熙挥了挥手：“去吧。记得常带清鸢入宫来看看朕。”
“儿臣遵旨。”
二人躬身退出养心殿，刚走出殿门，便遇上了三阿哥胤祉。
胤祉身着锦袍，面带笑意，走上前拱手道：“四哥，恭喜你平定西北，立下大功。”
胤禛淡淡颔首：“三哥客气了。”
“四哥如今可是父皇跟前的红人，”胤祉凑近一步，声音压低了几分，带着几分试探，“方才父皇召你入宫，可是有什么要紧事？”
胤禛眸光微闪，语气平淡：“不过是些家常话罢了。三哥若是无事，我与福晋便先回府了。”
说罢，他微微颔首，携着清鸢的手，径直离去。
胤祉看着二人的背影，脸上的笑意渐渐褪去，眼中闪过一丝阴鸷。他攥紧了拳头，心中暗道：胤禛，你别得意得太早。这储位之争，尚未尘埃落定。
马车缓缓驶出午门，清鸢才长长地松了一口气，拍着胸口道：“方才真是吓死我了，皇上突然问及储位之事，我心都快跳出来了。”
胤禛看着她惊魂未定的模样，忍不住失笑，握住她的手道：“有我在，怕什么。”
他抬眼望向窗外，街道上车水马龙，繁华依旧，可他知道，这繁华之下，暗流涌动。父皇让他分担政务，看似是器重，实则也是一场考验。
“卫峥，”胤禛沉声吩咐，“回府后，立刻派人去查胤?克扣赈灾银两的证据。此事事关重大，务必查得水落石出。”
车外传来卫峥的声音：“属下遵命！”
马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出咯吱的声响。胤禛靠在车壁上，闭上双眼，心中思绪万千。
他知道，一场新的较量，已然开始。而他，必须步步为营，稳扎稳打，才能在这场没有硝烟的战争中，笑到最后。