秋露打湿了宫墙的琉璃瓦，乾清宫的烛火比往日亮得更晚。御书房内，康熙指尖摩挲着一份密报，眉头紧锁，案前的胤禛躬身肃立，后背的伤口因挺直的姿态隐隐作痛，却不敢有半分懈怠。
“柳案牵出的盐引舞弊，竟牵扯到江南漕运。”康熙的声音带着几分凝重，将密报推到胤禛面前，“江南盐商勾结地方官员，利用违规盐引垄断市场，漕运线路也被他们把持，克扣粮饷之事屡有发生。朕有意让你亲赴江南，彻查此事。”
胤禛心头一震，拿起密报快速浏览。密报上的字迹潦草却详实，记录着江南盐商与漕运官员的往来明细，甚至提到了八阿哥胤禩的亲信在江南活动的踪迹。他抬眼看向康熙，语气坚定：“儿臣遵旨。江南之事关乎民生，儿臣定当查个水落石出，绝不辜负皇上重托。”
“嗯，”康熙点头，语气缓和了些，“你素来沉稳，朕放心。但江南局势复杂，八阿哥的人在那边根基不浅，你务必小心行事。所需人手，朕让宗人府与刑部全力配合你。”
“谢皇上恩典。”胤禛再次躬身，心里清楚，这趟江南之行，既是查清盐漕舞弊的关键，也是与八阿哥势力的正面交锋。
离开乾清宫时，夜色已深，秋风卷着落叶掠过宫道，寒意浸骨。胤禛回到四阿哥府，立刻召来亲信张侍卫与李德全，连夜部署出京事宜。
“张侍卫，你即刻挑选二十名精锐侍卫，乔装成镖师随行，务必保护好主子安全。”李德全有条不紊地吩咐，“再让人备足干粮、药材与盘缠，明日一早便启程。”
“是，李总管。”张侍卫躬身领命，转身而去。
胤禛坐在书房里，案上摆着清鸢送来的诗盟合集与那方白玉镇纸。他指尖划过镇纸上的荷花纹路，想起清鸢为他收集线索时的模样，心里泛起一阵暖意。此次出京，路途遥远，不知何时才能回来，他最放心不下的，便是她。
“李德全，”胤禛开口，语气带着几分迟疑，“你替我备一份礼物，送到富察府，告知富察小姐，我因公务出京，归期不定，让她不必挂心。”
“是，四阿哥。”李德全点头，看着自家主子眼底的牵挂，心里了然，“要不要……让富察小姐明日来府中一见？”
胤禛沉默片刻，轻轻摇头：“不必了。出京之事仓促，且局势不明，何必让她徒增担忧。”
次日天刚蒙蒙亮，四阿哥府的车队便悄然驶出京城。胤禛坐在马车里，掀开车帘，望着远处富察府的方向，眼底满是不舍。他知道，清鸢得知消息后，定会担心他，但他别无选择。
而此刻的富察府，清鸢刚起床，便收到了胤禛送来的礼物与消息。礼物是一支温润的羊脂玉簪，簪头雕着一朵小巧的白梅，与她鬓边的玉佩相得益彰。随礼的纸条上，是胤禛熟悉的行书：“鸢儿，因公务赴江南，归期未定。秋深露重，切记添衣，勿念。”
清鸢握着玉簪与纸条，心里一阵失落。她虽早有预感胤禛会因柳案奔波，却没想到会如此仓促，连再见一面的机会都没有。
“小姐，您别难过，四阿哥也是为了公务。”张嬷嬷看着她失落的模样，轻声安慰，“四阿哥吉人自有天相，定会平安归来的。”
“我知道，”清鸢点头，将玉簪插在发髻上，眼底却泛起了泪光，“我只是担心他，江南局势复杂，八阿哥的人又在那边，怕他会遇到危险。”
正说着，李嫣然、苏婉宁、沈清瑶便走了进来。得知胤禛出京的消息，三人也十分担忧。
“鸢儿，你别太担心了。”李嫣然拍着她的肩膀说，“四阿哥那么有能力，身边又有那么多亲信保护，肯定会没事的。”
苏婉宁也说：“是啊，我们可以继续帮四阿哥搜集线索，等他回来，也好给他一个惊喜。”
沈清瑶轻声道：“我哥哥在江南任职，我可以让他多留意四阿哥的动向，有任何消息，及时告知我们。”
清鸢看着三位好友，心里满是感动：“谢谢你们。有你们帮忙，我就放心多了。”
她顿了顿，又道：“四阿哥走得仓促，柳案的后续线索还需要我们继续跟进。尤其是盐引与漕运的关联，我们得再深入查查，看看能不能找到更多证据，等四阿哥回来，也好助他一臂之力。”
“好！”三人纷纷点头，立刻开始商议下一步的计划。
接下来的日子里，清鸢与朋友们更加忙碌起来。李嫣然托父亲联系了京中与江南有往来的商人，打探盐商的动向；苏婉宁则通过母亲，向漕运官员的家眷打听消息；沈清瑶则频繁与哥哥通信，了解江南的局势与胤禛的近况。
清鸢则留在府中，整理众人收集到的线索，将柳家与江南盐商、漕运官员的往来一一梳理清楚。她发现，柳大人不仅在京城贪腐，还与江南的盐商巨头有着密切的利益往来，柳公子此次前往城外悦来客栈，便是在与江南盐商的亲信接头，传递盐引的最新消息。
京中的局势，也随着胤禛的出京变得愈发微妙。八阿哥胤禩得知胤禛亲赴江南，心里十分不安，便联合九阿哥、十阿哥，在朝堂上散布流言，说胤禛是为了逃避柳案的后续责任才出京，还说他与江南盐商勾结，意图不轨。
这些流言蜚语，很快便传遍了京城。富察府也收到了不少非议，有人说清鸢是“祸水”，连累胤禛陷入非议；也有人说清鸢与胤禛私相授受，早已勾结江南盐商。
面对这些流言，清鸢并没有退缩。她在诗盟的雅集上，公开为胤禛辩解，讲述柳案的真相与盐漕舞弊的危害，还将收集到的部分线索公之于众，让更多人看清了八阿哥等人的真面目。
李嫣然、苏婉宁、沈清瑶也纷纷站出来支持清鸢。她们在贵女圈里据理力争，揭露八阿哥等人散布流言的阴谋，让更多人相信胤禛的清白。
富察大人也十分支持女儿的做法，他在朝堂上多次为胤禛发声，反驳那些不实的流言，还向康熙呈上了清鸢收集到的线索，证明胤禛是为了彻查盐漕舞弊才出京，并无半点私心。
康熙得知后，十分欣慰，对清鸢的好感又多了几分。他在朝堂上公开斥责了八阿哥等人的无理取闹，还下令严惩那些散布不实流言的人，京中的流言蜚语才渐渐平息。
而远在江南的胤禛，也收到了清鸢的书信与她收集到的线索。他看着书信里清鸢清秀的字迹与详细的线索，心里满是感动与欣慰。他知道，清鸢一直在他身后支持他，为他分担压力。
胤禛在江南的调查也十分顺利。在沈清瑶哥哥的协助下，他很快便找到了江南盐商与漕运官员勾结的直接证据，还抓获了几名关键的涉案人员。八阿哥的亲信在江南的势力，也被他一一拔除。
他在给清鸢的回信中，语气带着几分温柔与思念：“鸢儿，线索已收到，多谢你与朋友们的帮助。江南之行虽艰，却因你的牵挂而温暖。待此事了结，我便即刻回京，与你相见。”
清鸢收到回信后，心里满是欢喜。她知道，胤禛在江南一切安好，调查也取得了进展，他们很快就能见面了。
秋意渐浓，桂香依旧浓郁。京中的局势，随着胤禛在江南的调查进展，变得越来越明朗。清鸢与朋友们也在为胤禛的归来做着准备，她们整理好了所有的线索，期待着胤禛回京后，一举揭露八阿哥等人的罪行。
而胤禛，也在江南加快了调查的步伐。他知道，只有尽快查清盐漕舞弊的真相，才能早日回京，与清鸢相见，兑现他的承诺。