许大茂躲了一天一夜。
饥寒交迫，心如死灰。
但最终，对彻底失去一切的恐惧，压倒了一切。
他不能就这么完了！他还有工作！
轧钢厂的职工身份，是他最后一块遮羞布，也是他仅存的、能让他勉强活著的立足之地。
如果连工作都丟了，他就真的什么都没有了。
天蒙蒙亮，许大茂用尽最后一丝力气，挣扎著爬起来，就著公用的水龙头胡乱抹了把脸。
冰冷的水刺得他一个激灵。
他整理了一下皱巴巴、沾著污渍的衣服，佝僂著朝著轧钢厂宣传科走去。
每一步他都感觉，四周工友投来的目光如芒在背。
他深吸一口气，敲响了宣传科张科长办公室的门。
“进来。”里面传来张科长严肃的声音。
许大茂推门进去，又反手轻轻带上。
办公室不大，张科长正坐在办公桌后看文件，抬头看见是他，眉头立刻皱了起来，脸色沉了下去。
“许大茂？你还知道来？！”
张科长把文件往桌上一扔，语气带著明显的不悦和质问，
“无故旷工！人影不见一个！你眼里还有没有厂纪厂规？！你还想不想干了！”
许大茂立刻低下头，双手紧张地绞在身前，声音带著刻意压低的颤抖和哭腔：
“科长…科长我错了！我…我真知道错了！我混蛋！我不是人！”
他往前凑了小半步，微微弓著腰，脸上挤出痛苦懊悔的表情：
“科长，您处分我！怎么处分我都认！我…我真是没法子了…家里…家里那点破事，闹得实在不成样子，我…我一时没想开，钻了牛角尖，心里憋得难受，就…就犯了糊涂…我不是故意要给科里添麻烦，更不是不重视工作…”
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张科长冷哼一声，显然不信这套说辞：
“家里有事？家里有事就能连班都不来上？我看你就是无组织无纪律！自由散漫惯了！”
“不是的！科长您听我说！”许大茂急忙辩解，语气更加卑微，
“我…我当时真是昏了头了，觉得没脸见人…就想自己躲起来…我知道这不对，千错万错都是我的错！科长，您大人有大量，再给我一次机会！这工作就是我的命根子啊！没了工作，我就真完了！”
他抬起眼，眼圈泛红，恳求地看著张科长：
“科长，我向您保证！绝对没有下次！以后我一定踏踏实实工作，遵守厂里一切规章制度！您让我干什么我就干什么，將功补过！求求您…求求您跟厂里说说情，千万別…別开除我…”
张科长看著他这副狼狈不堪、声泪俱下的样子，眉头皱得更紧，但语气稍稍缓和了一点：
“现在知道工作重要了？早干什么去了！厂里有厂里的规矩！无故旷工，性质很严重！不是我说情就能了事的！”
“我知道我知道…”
许大茂连连点头，“
我认罚！扣工资！写检查！大会检討！我都认！只要还能让我留在厂里，留在科里，让我干什么都行！科长，您就看在我以前…以前也为科里出过力的份上，拉我这一把吧…”他几乎快要跪下。
张科长沉默了片刻，手指在桌上敲了敲。
“行了行了！” 张科长不耐烦地挥挥手，
“哭哭啼啼像什么样子！检查必须写！深刻检討！要触及灵魂深处！然后交给厂办，听候处理决定！在这之前，你给我老老实实上班，再敢出一点么蛾子，谁也保不住你！听见没有？！”
“听见了听见了！谢谢科长！谢谢科长！”许大茂如蒙大赦，连连鞠躬，差点喜极而泣，“我一定深刻检討！一定好好工作！绝不再给您和科里添麻烦！”
“出去吧！”张科长没好气地打发他走。
许大茂千恩万谢地退出了办公室，轻轻带上门。
在门关上的瞬间，他脸上那副卑微哀求的表情瞬间消失，取而代之的是一种劫后余生的虚脱和更深藏的阴鬱。
他擦了擦额头上的冷汗，知道这只是第一关，更大的风暴可能还在后面。
但至少，工作暂时保住了。
他深吸一口气，重新低下头。
回到工作岗位，他变得异常“老实”和“勤快”。
以前偷奸耍滑、嘴贱撩閒的毛病全没了。
別人让他干什么就干什么，埋头苦干，一言不发，对周围的指指点充耳不闻，仿佛变了个人。
他只是默默地、拼命地干活，试图用行动证明自己改好了。
下班回到四合院，他更是夹起尾巴做人。
低著头快步穿过院子，对任何人的目光和议论都躲闪著。
回到家，面对娄晓娥冰冷绝望、如同看陌生人一样的眼神，他也只是嘴唇动了动，什么也说不出来，默默地缩到角落。
这个家，已经没有了温度，只剩下令人窒息的沉默和绝望。
但到了夜深人静，或者利用一切可能的空隙，许大茂的眼睛里就会燃起另一种光——一种近乎疯狂的、復仇的火焰。
他像一头受伤的狼，在黑暗中磨著牙，寻找著报復的机会。
他偷偷找过去那些狐朋狗友，低声下气地打听“城南”那边有没有什么“新动静”或者“特別的人”。
他利用休息时间，像幽灵一样在城南的茶馆、旧货市场附近转悠，眼睛像探照灯一样扫视著每一个可疑的身影。
但他就像无头苍蝇，根本摸不到门路，焦虑和愤怒日夜灼烧著他。
这一切，都没有逃过林渊的眼睛。
通过黑子的匯报，林渊对许大茂厂里厂外的表现了如指掌。
他看到许大茂私下里的疯狂搜寻才是本质。
他知道，火候差不多了。
这天，许大茂又在城南一个小茶馆外徒劳地转悠时，一个缩在墙角晒太阳、看起来迷迷糊糊的老乞丐，在他经过时，似乎无意识地嘟囔了一句：“刘爷？…嘿…您带著新玩意儿…这是去哪儿…嘿，纱帽胡同…”
许大茂猛地停下脚步，心臟狂跳！
他猛地看向那老乞丐，但老乞丐已经低下头打盹，仿佛刚才只是梦囈。
纱帽胡同？！
刘爷？是“竹竿刘”吗？！
新玩意儿？他们还在骗人？！
这突如其来的、模糊至极的线索，对於绝望中的许大茂来说，就是天籟之音！
他顾不上分辨真假，像溺水者抓住了最后一根稻草，立刻朝著纱帽胡同的方向奔去。
他没注意到，身后远处，那老乞丐在黑子的示意下悄无声息地消失在人群里。