断焰峰下，赤色岩地瞬间化作修罗炼狱！
暗红色的煞气如同浓稠的血雾，从裂开的地缝和山峰断面喷涌而出，遮天蔽日。刺鼻的硫磺混合着血腥与腐朽的气息充斥每一寸空间，令人作呕。那冲天光柱中无声哀嚎的面孔，更是带来直击灵魂的负面冲击。
二十余头形态狰狞扭曲的煞魔，从地缝中爬出，发出非人的嘶吼，朝着被围在中央的三宗弟子疯狂扑来！它们身躯由凝实的暗红煞气构成，有的形似放大数倍、布满骨刺的人形，有的则如同融合了多种野兽特征的怪物，共同点是那充满疯狂与毁灭欲望的赤红眼眸。
更可怕的是那尊从光柱根部浮现的“煞魔统领”。它高达三丈，通体暗红近黑，煞气凝实如同铠甲，手持一柄由纯粹毁灭煞气构成的巨斧，独眼燃烧着冰冷的黑色火焰，真神境中期的威压肆无忌惮地席卷开来，锁定在场气息最强的雷煌和彭炎！
“结阵！背靠背防御！”苏映雪娇叱一声，翠竹笛音波化作碧绿光环，将己方五名丹霞谷弟子笼罩，同时激发数枚“清心辟邪符”，竭力驱散弥漫的负面煞气侵蚀。
五名丹霞谷弟子虽惊不乱，迅速结成五行防御阵势，各执法器，或释放治疗霞光，或投掷驱邪丹药，或布下困敌藤蔓，配合默契，堪堪抵住了最先扑来的四头虚神境煞魔的冲击。
雷煌带来的两名神兵阁弟子也非庸手。那冷峻青年双剑出鞘，剑光分化，化作漫天银色剑雨，每一剑都精准地点在煞魔要害，剑意锋锐，带着破邪属性，与一头真神境初期的煞魔缠斗在一起，竟不落下风。戟锋则挥舞方天画戟，大开大合，赤红戟芒如蛟龙翻腾，独战两头虚神境后期煞魔，气势如虹。
但最激烈的战斗，爆发在中央！
“孽畜！吃我一锤！”雷煌脾气最是火爆，面对那煞魔统领的威压挑衅，不退反进，怒吼声中，整个人与手中雷光巨锤合二为一，化作一道粗大的银色雷霆，带着轰隆巨响，如同天罚之鞭，狠狠抽向煞魔统领！
“吼！”煞魔统领发出沉闷的咆哮，独眼中黑火大盛，手中煞气巨斧抡圆，迎着雷霆悍然劈下！斧刃过处，空间都仿佛被那纯粹的毁灭意志割裂，留下一道暗红的轨迹！
“轰隆——！！！”
雷锤与煞斧碰撞！狂暴的能量风暴瞬间炸开！银色的雷蛇与暗红的煞气疯狂对冲、湮灭！地面被炸出一个直径十数丈的深坑，碎石乱飞！
雷煌闷哼一声，身形微晃，向后滑退数步，虎口有些发麻，眼中却战意更炽：“好家伙！有点力气！”
那煞魔统领也被震得倒退两步，庞大的身躯煞气一阵翻涌，但独眼中的黑火更加冰冷凶残。
就在雷煌与煞魔统领硬撼的同一时间，彭炎也动了！
他没有选择与真神境中期的统领硬碰，而是将目光锁定了周围那些数量众多、正在围攻其他人的虚神境、真神境初期煞魔！
《火影遁》全力施展！原地留下数道凝实的火焰残影，真身已如鬼魅般出现在一头正扑向丹霞谷阵地的真神境初期煞魔身侧！
这头煞魔形似巨狼，却生有三颗头颅，每颗头颅都喷吐着不同颜色的腐蚀毒雾，六只赤红的眼睛闪烁着狡诈与残忍。
然而，它甚至没看清彭炎是如何出现的，一道凝练到极致的暗金色细线，已然如同死神的镰刀，无声无息地划过了它中间那颗头颅的脖颈！
“嗤——！”
没有惊天动地的声势。暗金色的“焚天神炎”与凝实的暗红煞气接触，发出轻微的灼烧声响。煞魔中间的头颅，连同脖颈部位的一大片煞气身躯，如同被高温激光切割，瞬间气化、消失！切口光滑，边缘呈现出琉璃化的迹象！
“嗷呜——！”煞魔发出凄厉痛苦的哀嚎，剩余两颗头颅疯狂摆动，伤口处暗红煞气剧烈翻涌，试图再生，但那暗金色的火焰却如同附骨之疽，沿着伤口向全身蔓延，疯狂灼烧、净化着它的煞气本源！
彭炎看也不看，身形再次消失，出现在另一头试图从背后偷袭戟锋的虚神境后期煞魔头顶，赤炎剑化作一道暗金流光，自上而下，将其从头到脚，一分为二！煞魔身躯在暗金火焰中迅速崩溃瓦解。
快！准！狠！
彭炎的身影在战场上高速移动，如同暗金色的死神之影，每一次闪现，必有一头煞魔被重创或彻底焚灭！他的“焚天神炎”似乎对这些负面能量凝聚的煞魔有着极强的克制作用，往往能起到事半功倍的效果。尤其是那些虚神境的煞魔，几乎难以抵挡他一击。
他的加入，顿时大大缓解了苏映雪、戟锋等人的压力。
“好！”雷煌余光瞥见彭炎大杀四方，眼中也闪过一丝赞赏和好胜之心。他怒吼一声，周身雷光大盛，银甲上浮现出密密麻麻的古老雷纹：“雷神之躯，开！”
噼啪！他的身形似乎膨胀了一圈，肌肉虬结，银色电弧在体表跳跃得更加狂野，气息再度暴涨！手中雷锤更是化作一片银色的雷暴，将煞魔统领完全笼罩！
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“雷霆万钧！”
无数道水桶粗细的银色雷霆如同暴雨般倾泻而下，疯狂轰击着煞魔统领！煞魔统领怒吼连连，煞气巨斧狂舞，劈碎一道道雷霆，但自身也被炸得煞气翻腾，铠甲上出现裂痕。
彭炎见状，知道机会来了。这煞魔统领实力强横，单打独斗，他和雷煌都未必能短时间内拿下。但此刻雷煌全力爆发，吸引了其大部分注意力……
他身形一闪，避开两头扑来的煞魔，瞬间出现在煞魔统领的侧后方死角！手中赤炎剑暗金火焰内敛，却散发出更加危险的气息。
“焚天——寂灭！”
他没有选择远程攻击，而是将全部力量凝聚于剑尖，人剑合一，化作一道近乎无形的暗金细线，直刺煞魔统领后心铠甲裂缝最为密集之处！
这一剑，没有浩大声势，却将焚天神炎的穿透、净化、寂灭特性发挥到了极致！是他目前所能施展的、单体杀伤力最强的一剑！
煞魔统领正全力应对雷煌的狂轰滥炸，虽然察觉到身后危险，但已来不及完全转身！
“噗嗤！”
暗金细线精准无比地刺入铠甲裂缝，深深没入煞魔统领的后心！一股毁灭性的暗金火焰瞬间在其体内爆发！
“吼——！！！”
煞魔统领发出惊天动地的痛苦咆哮，庞大的身躯猛地僵直，独眼中的黑火剧烈摇曳，周身翻涌的煞气瞬间变得混乱不堪，气息骤降！
“雷煌师兄！就是现在！”彭炎暴喝，抽身后退。
“雷狱——天崩！”雷煌抓住这千载难逢的机会，将雷锤高举过头，全身雷元疯狂灌注！雷锤顶端，一颗直径丈许、蕴含毁灭气息的银色雷球瞬间凝聚，然后被他狠狠砸向僵直的煞魔统领头颅！
煞魔统领勉强抬起巨斧格挡。
“轰——！！！！！”
前所未有的爆炸发生了！刺目的银色雷光将煞魔统领彻底吞没！狂暴的雷霆之力混合着尚未散尽的焚天神炎，疯狂撕扯、净化着那庞大的煞气之躯！
当光芒散尽，原地只剩下一个更加巨大的深坑，以及散落一地的、迅速消融的暗红色煞气碎片。那柄煞气巨斧也寸寸断裂，化为乌有。
真神境中期的煞魔统领，在彭炎与雷煌的联手合击下，陨落！
首领一死，剩余的煞魔顿时失去了主心骨，攻势一滞，甚至有些混乱。
“杀！”雷煌豪气干云，雷锤挥舞，杀入剩余煞魔群中，如同虎入羊群。
彭炎也再次出手，剑光所过之处，煞魔纷纷溃散。
苏映雪等人压力大减，也开始反击。
不多时，二十余头煞魔被清扫一空。弥漫的暗红煞气失去了源头，在古墟本身炽热环境的净化下，也开始缓缓消散。
战斗结束，众人都是微微喘息。丹霞谷弟子有两人受了轻伤，正在同伴治疗下迅速恢复。神兵阁的冷峻青年和戟锋也消耗不小，但并无大碍。雷煌虽然威猛，但连续爆发大招，额头也见汗。唯有彭炎，气息依旧沉稳，只是眼神更加锐利，仿佛经过一场战斗，更加凝练。
“痛快！”雷煌收了雷锤，看向彭炎，眼中充满了欣赏和一丝棋逢对手的兴奋，“彭道友好手段！你那暗金色的火焰，似乎专克这些邪祟煞气，比我这雷霆还要好用几分！”
“雷煌师兄的雷霆之威，才是真正的大开大合，令人叹服。”彭炎拱手，语气诚恳。雷煌的实力确实强悍，正面硬撼真神境中期煞魔统领不落下风，其雷法刚猛暴烈，威力绝伦。
“哈哈哈！你我就不必互相吹捧了！”雷煌大笑，随即脸色一沉，看向逐渐恢复平静的断焰峰断面，“不过，这煞魔爆发得太过蹊跷！苏师妹说得对，十有八九是暗影会那群鼠辈搞的鬼！他们想借刀杀人，把我们坑死在这里！”
苏映雪也走上前，面色凝重：“此地本无如此浓烈的煞魔巢穴，定是被人以特殊手段提前引动或激发了封印。暗影会能如此精确地掌握我们会面的时间和地点，布置下这等陷阱……恐怕，我们三方之中，都未必干净。”
她的话让众人心头一凛。内鬼？或者只是被高明的追踪探查手段监控了？
“不管如何，暗影会已经亮出了獠牙。”彭炎沉声道，“这次算计不成，他们必然还有后手。我们的合作，必须更加紧密。雷煌师兄，关于情报共享和支援约定，我看可以立刻生效了。”
“正合我意！”雷煌重重点头，“从今日起，我神兵阁与丹霞谷、流云宗彭道友，便是守望相助的盟友！暗影会敢伸爪子，就一起剁了它！墟心探索，也当共同进退！”
经此一战，三方之间的信任和默契大大增强。尤其是彭炎与雷煌，在战斗中建立的认可，比任何口头协议都更加牢固。
众人迅速清理了战场（主要是收集一些煞魔核心碎片，或许有研究价值），然后交换了更加具体的联络信物和紧急联络方式。
“距离混沌火瘇衰弱期还有约十日。”苏映雪计算着时间，“我们需尽快返回各自营地，做好最后准备。按照约定，我们选择‘坤火道’，神兵阁选择‘离火道’。进入墟心外围后，我们可通过信物在一定范围内保持联系，若遇大变，再行汇合。”
“好！那我等便先行一步，离火道入口再见！”雷煌抱拳，带着两名同门，化作银光，朝着离火道方向疾驰而去。
彭炎与苏映雪也带着丹霞谷弟子，迅速返回赤霞坡。
回程路上，彭炎心中思忖。暗影会的这次算计，虽然被他们合力破去，但也暴露了对方的险恶和手段。接下来的墟心探索，恐怕不会平静。
而且……他摸了摸怀中的“炎之印”。在与煞魔统领战斗的最后时刻，当他全力催动焚天神炎时，炎之印曾有过一次极其短暂的、更加炽热的悸动，似乎指向了断焰峰断面深处，那煞魔爆发源头的位置下方……
那里，似乎还隐藏着什么东西，与“炎之印”，或者说与这古墟更深层的秘密有关。
但眼下并非探究之时。当务之急，是返回营地，消化这次战斗的收获，并将与神兵阁达成的盟约细节告知孙长老，为十日后的墟心之行，做最后的、也是最充分的准备。
风暴将至，唯有手握力量，方能劈波斩浪。
他的墟心之旅，在经历了盟友初会、暗影算计、煞魔围城之后，终于要真正踏入那片被神秘与危险笼罩的核心区域了。