秘殿中的火焰彻底平息，九根巨柱停止了旋转，八座石台光芒尽敛，地面的庞大阵法也隐入石板之下，只留下淡淡的灼热气息。殿堂重归寂静，唯有穹顶晶石依旧散发着柔和赤光。
彭炎手握温热的“炎之印”，感受着体内澎湃汹涌的淡金色神元，以及脑海中那篇浩瀚玄奥的《焚天圣典·残卷一》。真神境的力量是如此清晰而强大，神识感知范围扩大至近千丈，对周围火焰能量的掌控达到了前所未有的精微程度。就连《火影遁》的诸多晦涩之处，此刻也豁然开朗，第二层“火影重重”已然可以稳定施展。
他缓缓收敛气息，眼中的火焰金芒隐去，恢复了深邃平静。但那股自然散发出的、源自神源本质的淡淡威严，却让在场众人感到无形的压力。
“恭喜彭师兄，突破真神境！”陈泽、石猛、柳萱上前，由衷地恭贺，脸上满是欣喜。他们见证了彭炎从初入内门的虚神境中期，到如今一飞冲天，跨越了无数内门弟子梦寐以求的门槛，心中震撼与钦佩难以言表。
彭炎对三人微微点头：“侥幸而已，也多亏了此地机缘。”他没有过多沉浸在突破的喜悦中，目光转向瘫倒在地的韩厉和白枫。
两人此刻狼狈不堪。韩厉浑身焦黑，多处伤口深可见骨，气息萎靡混乱，眼中充满了血丝和怨毒，却再无之前的嚣张气焰，只有深深的忌惮和恐惧。白枫脸色惨白如纸，体内冰火之力冲突虽然因阵法力量撤去而稍有缓和，但经脉受损严重，嘴角血迹未干，看向彭炎的目光充满了复杂，有不甘，有惊惧，也有一丝隐藏极深的挫败。
他们都明白，从今往后，他们与彭炎之间的差距，已然是天壤之别。真神境，哪怕只是初期，也足以碾压任何虚神境。更何况，彭炎根基之雄厚、气息之强大，远超寻常初入真神者。
彭炎没有对两人说什么，也没有出手。在这秘殿试炼中，他们已为自己的贪婪和敌意付出了足够惨重的代价。只要他们不再主动招惹，彭炎也懒得理会。
他的目光最后落在了苏映雪身上。
这位丹霞谷的天之骄女，虽然也略显疲惫，但状态远比韩厉二人好。她身周的碧绿霞光与赤红火焰已达成新的平衡，气息甚至比试炼前更加凝练精纯。显然，在彭炎那煌煌帝炎的照耀和最后阶段阵法力量的冲刷下，她的木火共生之道也得到了不小的好处。
此刻，她清冷的眸子正凝视着彭炎，眼神清澈，并无敌意或贪婪，只有纯粹的好奇与探究，以及一丝难以言喻的郑重。
“彭道友，恭喜。”苏映雪开口，声音依旧清澈如泉，却多了几分郑重，“此番试炼，道友之风采，令人叹服。苏映雪谨代表丹霞谷，向道友表达善意。不知可否借一步说话？”
她的话很直接，点明了代表丹霞谷的立场，并提出了私下交谈的邀请。
彭炎略一沉吟，点了点头。丹霞谷在三大宗门中，以炼丹和辅助闻名，相对中立，与流云宗也无太大冲突。苏映雪此人，观其言行，也非奸恶之辈。听听她说什么也无妨。
“陈师兄，你们在此稍候，处理一下。”彭炎对陈泽道，示意他们可以处理一下韩厉白枫的伤势，毕竟同门一场，放任他们重伤在此也非好事。
陈泽会意，与石猛柳萱走向韩厉二人。
彭炎则与苏映雪走到了殿堂另一侧相对安静的角落。
“苏道友有何指教？”彭炎开门见山。
苏映雪也没有绕弯子，目光落在彭炎手中的“炎之印”上，轻声道：“彭道友可知，你手中的‘炎之印’，以及所获得的‘墟心外围资格’，意味着什么？”
“愿闻其详。”
“据我丹霞谷祖师留下的只言片语，以及宗门对玄火古墟的多年研究，这片古墟的核心秘密，便在那‘墟心’之中。而‘墟心’，并非谁都能进入。需要特定的‘钥匙’和‘资格’。”苏映雪缓缓道，“‘炎之印’，便是钥匙之一。而资格，需要通过如这秘殿试炼般的考验方能获得。”
她顿了顿，继续道：“拥有‘炎之印’和资格者，可以进入墟心外围的特定区域，那里或许有更珍贵的资源，更完整的传承，但也伴随着更大的危险。更重要的是……根据古老记载，当‘炎之印’现世，并聚集到一定数量时，可能会引发墟心深处某种变化，甚至……开启通往真正核心的门户。”
彭炎心中一动：“聚集一定数量？这‘炎之印’不止一枚？”
“不错。”苏映雪点头，“据推测，类似的试炼秘殿，在古墟外围可能不止一处。神兵阁、我丹霞谷，甚至可能还有其他我们未知的势力，或许都有人获得了类似的印记和资格。而且，‘炎之印’似乎并非唯一通往墟心的凭证，可能还有其他类型的‘钥匙’。”
彭炎把玩着手中的金属球，其上火焰云纹流转不息。他想起黑色金属片和晶石板的信息，以及“守护”二字。看来，这玄火古墟的水，比他想象的还要深。
“苏道友告诉我这些，是何用意？”
苏映雪直视彭炎的眼睛，认真道：“墟心之地，凶险万分，非一人之力可探索。即便拥有印记和资格，单独行动，也极易陨落。我丹霞谷此次探索，除了采集资源，另一项重要任务，便是寻找有可能获得‘钥匙’和资格的盟友，为日后可能出现的墟心变故做准备。”
“彭道友天赋异禀，实力超群，更与我丹霞谷功法有互补之处（指木火相生）。映雪在此，正式代表丹霞谷，邀请彭道友结为盟友。在接下来的探索中，我们可以共享部分情报，在墟心外围相互照应。若真有机会进入更深层，亦可协商合作，共探机缘。”
她的邀请坦诚而直接，利弊也说得很清楚。结盟，意味着多一份助力，也多一份情报来源，但同时也可能需要履行相应的义务，甚至在利益分配上做出妥协。
彭炎没有立刻回答。他需要权衡。丹霞谷的炼丹和辅助能力确实是他目前所欠缺的，而且苏映雪此人，给他的感觉还算可靠。但盟友关系，并非儿戏。
“苏道友的提议，我会考虑。”彭炎斟酌道，“不过，我需要知道更多关于墟心、关于其他可能拥有‘钥匙’者的信息，以及丹霞谷对于盟友的具体要求和能提供的支持。”
苏映雪似乎早有预料，取出一枚翠绿色的玉简，递给彭炎：“这枚玉简中，有我丹霞谷目前掌握的、关于玄火古墟墟心区域的部分情报，以及一些关于其他‘钥匙’的推测。彭道友可以先看看。至于结盟的具体细节，我们可以日后详谈。我丹霞谷的诚意，相信道友会感受到。”
彭炎接过玉简，神识一扫，确认没有问题，便收了起来。“好，待我仔细看过玉简，再给苏道友答复。”
苏映雪微微一笑，清冷的容颜如同冰雪初融，多了几分暖意：“如此甚好。我丹霞谷的临时营地，在荒原南部‘赤霞坡’，彭道友若有决定，可随时来寻。另外，此地不宜久留，秘殿试炼结束，可能会有其他变化，我们需尽快离开。”
彭炎点头，他也有此意。
两人谈妥，回到殿堂中央。陈泽三人已为韩厉和白枫简单处理了伤势，喂服了丹药。两人虽然依旧虚弱，但性命无碍，只是看向彭炎的目光依旧复杂。
苏映雪对彭炎微微颔首，又向陈泽三人示意，然后带着自己的同门，率先沿着来时的通道离开了秘殿。
“彭师兄，我们现在怎么办？”陈泽问道。
彭炎看了一眼手中的“炎之印”，又感受了一下秘殿的残留波动。他知道，获得了印记和资格后，这座秘殿对他而言，或许已经有了不同的意义。但他没有急于探索，此地毕竟刚刚发生剧变，不宜久留。
“我们先离开这里，找个安全的地方休整，我需要时间巩固境界和研究一些东西。”彭炎道。
他又看了一眼韩厉和白枫：“他们二人，能自己走吗？”
韩厉挣扎着站起来，脸色阴沉，没有说话。白枫也勉强起身，对彭炎抱了抱拳，声音沙哑：“今日……多谢彭师兄手下留情。我们自会离开。”
他们显然也无颜继续留在此地。
彭炎不再多言，带着陈泽三人，沿着原路返回。当他们穿过那面火焰门户，回到上层大殿时，发现那火焰门户正在缓缓缩小、消失，墙壁上的火焰云纹也彻底黯淡下去，仿佛耗尽了所有能量。这座秘殿，或许将再次沉寂下去，等待下一个有缘人，或者永远不会再开启。
四人迅速离开了这片废墟。回到赤炎荒原上，灼热的风迎面吹来，却让彭炎感到一阵舒畅，仿佛鱼儿回到了水中。突破真神境后，他对这古墟环境的适应力更强了。
他们找到了一处隐蔽的、被巨大赤色岩石遮蔽的裂隙，作为临时休整点。
布下简单的警戒阵法后，彭炎立刻开始闭关巩固境界。真神境的力量需要熟悉和掌控，淡金色神元的运用也需要练习。开始参悟脑海中那篇《焚天圣典·残卷一》。这篇功法果然博大精深，立意高远，直指火焰本源法则，远非《九转焚天诀》可比。虽然只是残卷，却为他打开了通往更高层次的大门，许多修炼上的困惑迎刃而解。
他也拿出了苏映雪给的翠绿玉简，仔细阅读。
玉简中的信息，印证并补充了他的一些猜测。墟心区域被一种强大的“混沌火瘴”笼罩，空间极不稳定，遍布恐怖的古老禁制和未知危险。唯有持有特定“钥匙”（如炎之印）并通过考验获得“资格”者，才能在一定时间内，相对安全地进入混沌火瘴外围的特定通道或安全区。
丹霞谷推测，类似的“钥匙”可能至少有五种，对应五行或不同的火焰特质。神兵阁很可能已经获得了一种偏向“金火”属性的钥匙。而丹霞谷自身，似乎也在寻找一种与“木火”或“生命之火”相关的钥匙或资格。
玉简中还提到，根据古墟周期性波动规律，距离下一次“混沌火瘴”周期性减弱、相对安全进入外围的“窗口期”，大约还有二十日左右。届时，拥有钥匙和资格的各方，很可能会不约而同地前往墟心外围区域。
“二十日……时间紧迫。”彭炎沉吟。他需要尽快熟悉真神境的力量，掌握《焚天圣典》的初步运用，并决定是否与丹霞谷结盟。
此外，他还需要处理韩厉和白枫可能带来的后续麻烦，以及……提防神兵阁等其他可能拥有钥匙的势力。
接下来的日子，注定不会平静。
而他的目标，已然锁定在那片被混沌火瘴笼罩的、神秘而危险的墟心外围！
炎印在手，前路已明。
一场围绕着玄火古墟核心秘密的更大风暴，正在悄然酝酿。而彭炎，已然身处风暴之眼。