梭形飞舟一路无话，载着完成任务却略显狼狈、气氛复杂的众人，平安返回流云宗。
抵达山门广场，罗师兄收取了众人按规定上缴的七成矿石样本（彭炎也只交了部分普通赤炎精金，火玉朱果和精金髓自然不在上缴之列），确认了任务完成，便将贡献点划入各人身份令牌，随即御舟离去，干脆利落。
其余弟子也各自散去，只是离去前，投向彭炎的目光依旧复杂难明。彭炎夺得火玉朱果的消息，恐怕很快就会传开。
彭炎没有在意这些，他此刻最需要的是疗伤和消化此次收获。他婉拒了柳萱等人陪同的好意，独自回到了青竹苑。
关上院门，隔绝外界，他才真正松了口气。后背火辣辣地疼痛，内腑也有些震荡，地火蜥王那含怒一击确实让他吃了不小的亏。他连忙服下疗伤丹药，盘膝坐下，开始运转神元修复伤势。
三日之后，伤势已基本痊愈，不仅如此，在疗伤过程中，火玉朱果散发出的精纯火元气息不断滋养着他的身体和神源，让他因祸得福，修为隐隐又精进了一分，距离虚神境初期巅峰更近了。
“是时候处理这火玉朱果了。”彭炎取出那株通体如火的灵植，感受着其中磅礴而温和的火属性能量。
直接吞服，是最简单粗暴的方法，但会浪费不少药力。最好是配合其他药材，炼制成丹药，效果更佳。但炼丹需要丹炉、其他辅药以及丹火，他现在条件不足。
“以我目前的修为和肉身强度，直接吞服虽然有些浪费，但也能吸收大半药力，足以让我的《九转焚天诀》根基再稳固一层，神源更加凝练，甚至可能触及突破中期的瓶颈。”彭炎权衡利弊，做出了决定。
他没有立刻服用，而是先调整状态，将自身恢复到最佳。然后，他小心翼翼地将那颗龙眼大小、赤红欲滴的朱果摘下，放入口中。
朱果入口即化，化作一股炽热却不狂暴、精纯无比的热流，瞬间涌向四肢百骸！澎湃的能量如同决堤的江河，在他经脉中奔流！
彭炎不敢怠慢，立刻全力运转《九转焚天诀》的基础法门，引导着这股热流，按照特定的路线循环往复，淬炼肉身，滋养神源，同时将一部分能量导入炎帝印的烙印之中，试图温养这沉寂的至宝。
他的身体表面，浮现出淡淡的赤金色光芒，皮肤下的血管隐约可见，如同有岩浆在流淌。整个静室的温度都在急剧升高，空气微微扭曲。一股强横而古老的气息，从他身上隐隐散发出来，又被他极力压制在静室范围之内。
这个过程持续了整整一天一夜。
当彭炎再次睁开双眼时，眸中似有赤金色的火焰一闪而逝，随即恢复深邃平静。他身上的气息变得更加沉凝内敛，神源比之前壮大了近一倍，而且更加凝实纯粹，隐隐泛着一丝淡金色的光泽。肉身强度也再次提升，《磐石体》似乎又有了突破的迹象，体表那层古铜色更加深沉内敛，仿佛真的蕴含了金石之质。
“虚神境初期巅峰！甚至……摸到了中期的门槛！”彭炎感受着体内汹涌的力量，心中欣喜。火玉朱果的药效果然不凡，省去了他至少数月的苦功。
更重要的是，炎帝印的烙印，在吸收了部分精纯火元后，似乎变得稍微清晰了一丝，虽然依旧无法调动其力量，但那种沉寂如死物的感觉减轻了少许，仿佛沉眠的巨兽，有了一丝极其微弱的生机。
“看来，想要唤醒它们，需要大量高品质的火属性或本源能量。”彭炎心中了然。
他站起身，活动了一下筋骨，浑身发出噼啪的轻响，充满了力量感。
然而，就在他准备巩固一下刚提升的修为时，院门再次被不客气地敲响，声音急促。
彭炎眉头微皱，打开院门。门外站着三人，为首的是一个面容倨傲、身着锦袍的年轻男子，修为在虚神境中期，他身后跟着两名气息不弱的跟班，其中一人，竟然是多日不见的赵坤！此刻的赵坤，脸上带着一丝幸灾乐祸和怨毒。
“你就是彭炎？”那锦袍男子上下打量了彭炎一眼，语气带着居高临下的意味，“我乃内门弟子，王震。听说你在上次任务中，得到了一枚‘火玉朱果’？”
果然是为此而来。彭炎心中冷笑，面色平静：“确有此事。不知王师兄有何指教？”
“指教谈不上。”王震嘴角一撇，“那火玉朱果，对我修炼一门功法有大用。你一个外门弟子，用此等灵物也是浪费。开个价吧，贡献点、丹药，或者一阶中品神器，随你选，把朱果让给我。”
这不是商量，而是近乎命令式的索取。
彭炎还没说话，旁边的赵坤就阴恻恻地开口了：“彭炎，王师兄可是王长老的侄孙，在内门也颇有地位。他看中你的东西，是给你面子。识相的就赶紧交出来，还能得些好处，否则……”
威胁之意，毫不掩饰。
彭炎目光扫过三人，最后落在王震脸上，缓缓摇头：“抱歉，王师兄。那火玉朱果，彭某已经用掉了，无法转让。”
“用掉了？！”王震脸色一沉，“你刚回来几天？怎么可能这么快就用掉？莫不是想搪塞我？”
“修炼所需，自然及时用了。”彭炎语气依旧平淡，“若王师兄不信，我也没办法。”
王震眼神变得冰冷起来：“彭炎，别给脸不要脸！我再说一遍，把朱果交出来！或者，交出等价的物品！否则，别怪我不顾同门之谊！”
他向前一步，虚神境中期的威压毫无保留地释放出来，朝着彭炎压迫而去。赵坤和另一人也同时放出气息，形成合围之势。
彭炎站在原地，面对三人的威压，身形纹丝不动，甚至连衣角都没有飘动一下。他刚刚突破到初期巅峰，神源凝实，肉身强横，这点威压，对他而言如同清风拂面。
他抬起头，眼神平静地看着王震，但眼底深处，却闪过一丝不易察觉的冷意。
“王师兄这是要强抢了？”彭炎的声音不高，却带着一股莫名的力量，“宗门之内，难道没有规矩了吗？”
“规矩？”王震嗤笑一声，“规矩也是人定的！我给你最后一次机会，交，还是不交？”
气氛瞬间降至冰点，剑拔弩张。
彭炎缓缓握紧了拳头。他知道，今日之事无法善了。这王震显然和青龙会有所勾结，借着由头来找茬。退让，只会让对方得寸进尺。
就在他准备出手，给这个自以为是的王震一个深刻教训时，一个清冷的声音突然从院外传来：
“王震，你好大的威风！跑到外门来强取豪夺，是当宗门戒律不存在吗？”
话音未落，一道身着淡绿长裙、气质清冷的倩影已出现在院门口，赫然是柳萱。她并非一人，身后还跟着几位气息不弱的外门弟子，其中就有石猛。
王震脸色微变，看向柳萱，眼中闪过一丝忌惮：“柳师妹，此事与你无关。”
“怎么无关？”柳萱踏入院中，冷冷道，“彭师弟是我朋友，也是此次任务的同伴。他的收获，是他自己用命拼来的，岂容你巧取豪夺？王师兄若是缺少修炼资源，大可通过正当途径获取，何必行此下作之事？”
石猛也上前一步，瓮声瓮气道：“王师兄，欺负一个外门师弟，传出去可不好听。”
王震脸色变幻不定。他没想到柳萱和石猛会为彭炎出头。柳萱在内门也有些背景，石猛在外门人缘不错。若是硬来，事情闹大，他虽不怕，但终究理亏，对他叔祖父王长老的名声也有影响。
他狠狠瞪了彭炎一眼，又看了看柳萱和石猛，最终冷哼一声：“好！彭炎，这次算你走运！我们走！”
说完，带着赵坤两人，灰头土脸地离开了。
一场风波，暂时平息。
“彭师弟，你没事吧？”柳萱关切地问道。
“多谢柳师姐、石师兄解围。”彭炎拱手道谢。
“不必客气。王震此人，仗着有点背景，行事向来霸道。你得了火玉朱果，他眼红是必然的。不过你既然已经用了，他也就没了借口。近期小心些便是。”柳萱提醒道。
石猛也拍了拍彭炎的肩膀：“小子，实力进步挺快啊，刚才那王震的威压，你居然一点反应都没有。好好修炼，外门小比快到了，到时候再给这些家伙点颜色看看！”
送走柳萱和石猛，彭炎关上院门，眼神微冷。
“王震……王长老……”他低声重复着这两个名字。
看来，在流云宗，仅仅有实力还不够，还得有相应的地位和人脉。否则，麻烦会接踵而至。
“外门小比……内门资格……”彭炎握紧了拳头。他必须尽快拿到内门弟子的身份，才能拥有更多的资源和话语权，才能更好地保护自己，探寻想要知道的一切。
灵果带来的提升已经消化，接下来的目标，就是在小比之前，尽可能地将实力提升到虚神境中期！
他回到静室，开始规划下一步的修炼。除了继续巩固修为、练习神术，或许……可以尝试用剩下的赤炎精金髓，去兑换或定制一件更适合自己的兵器了。
毕竟，总用那柄练习铁剑，也不是长久之计。
山雨欲来风满楼。外门小比的临近，以及今日结下的梁子，都预示着，平静的日子，不会持续太久。