那突如其来的星灵通讯，让“翼影”号内的众人精神一振。在这片被腐化侵蚀的空域，能遇到一个保持清醒、且似乎具备防御能力的星灵哨站，无疑是意外之喜。
秦渊迅速调整通讯频率，试图以相对友好的星灵通用语回应：“我们并非敌人。我们受‘永恒流淌之灵’波拉尼尔斯的指引而来，寻求关于皇庭与腐化的信息。”
通讯那头沉默了片刻，似乎在对“波拉尼尔斯”这个名字进行核实或感到惊讶。几秒后，那个带着警惕的声音再次响起，语气缓和了些许，但依旧谨慎：“波拉尼尔斯……净水之灵的守护者……它竟然还存续？……难以置信。你们……是如何穿过外面的迷道和那些‘清道夫’的？”他指的显然是那些腐化喷网者。
“清理了一些挡路的垃圾而已。”吕布的声音透过通讯器传出，平淡中自带一股不容置疑的强大气场，“开门，我们有要事。”
或许是吕布话语中那份理所当然的强势，或许是感知到了“翼影”号表面残留的、刚刚净化过腐化生物的纯净能量气息，又或许是确实相信了波拉尼尔斯的名号。哨站那边再次短暂沉默后，塔楼底部一扇原本与周围墙体严丝合缝的弧形舱门，无声地滑开，露出内部灯火通明的通道。
“请进吧……陌生的访客。但愿……你们带来的不是更大的麻烦。”那个声音带着一丝疲惫与无奈。
“翼影”号缓缓驶入通道，舱门在后方悄然关闭。内部是一个小型舰船停泊港，虽然空间不大，但设施完善，能量补给接口自动探出，与“翼影”号对接，进行着基础的能耗补充和环境检测。
吕布带着阿星、米娅和秦渊走下飞船。一名身着陈旧但整洁的星灵学者长袍、胡须皆白、脸上带着浓重黑眼星的老年星灵，正站在停机坪旁等候。他手中握着一根散发着微光的晶体手杖，眼神中充满了审视、好奇以及难以掩饰的倦怠。他身上散发出的灵能波动并不强，更偏向于学术与研究性质。
“我是卡莱尔，这座‘观星哨站’目前……嗯，算是唯一的常驻管理员。”老星灵学者微微颔首致意，目光尤其在吕布身上和阿星身上多停留了片刻。吕布那磅礴的气血之力让他暗自心惊，而阿星身上那种纯净却内敛的灵能，则让他感到一种莫名的熟悉与困惑。
“吕布。”吕布言简意赅，算是回应。
“我们是路过此地的探索者，遭遇了腐化军团的袭击，幸得波拉尼尔斯相助。”米娅上前一步，用更委婉的方式说明情况，“冒昧打扰，是想了解目前皇庭区域的确切情况，以及……关于‘湮灭之种’和‘巢母主脑’的信息。”她 subtly 点出关键词，观察着对方的反应。
卡莱尔听到“湮灭之种”和“巢母主脑”时，花白的眉毛明显抖动了一下，脸色更加凝重。他叹了口气，转身示意众人跟随他：“这里不是说话的地方，跟我来主控室吧。哨站的能量有限，防御系统无法长时间隔绝外部探测。”
众人跟随卡莱尔穿过几条洁净却略显冷清的走廊，来到了哨站顶部的观测穹顶主控室。这里视野极佳，可以透过巨大的晶体穹顶望见外面破碎的星空和远处那狰狞的“腐化之眼”堡垒的模糊轮廓。室内布满了各种闪烁着星图的古老控制台和观测设备，但不少屏幕都闪烁着警告或能量不足的标识。
“如你们所见，哨站的情况很不好。”卡莱尔示意大家坐下，自己也疲惫地靠在主控椅上，“能源短缺，外部通讯几乎断绝，防御系统只能维持最低功率，还要时刻躲避腐化军团的巡逻扫描。我之所以能幸存至今，很大程度上是因为这座哨站位置偏僻，且主要功能是观测而非战斗，才暂时未被那些怪物列为优先清除目标。”
他顿了顿，看向米娅：“你们想知道皇庭的情况？很糟糕，比你们想象的更糟。皇庭主体区域早已沦陷，被厚重的腐化菌毯和生物装甲彻底覆盖，变成了‘腐化之眼’最大的能量源和兵工厂。内部情况不明，但可以肯定，留守的同胞……凶多吉少。”
“那‘巢母主脑’呢？”秦渊追问。
“它就深藏在皇庭核心，或者说，它已经与皇庭的核心动力源、以及那片区域的星核脉络某种程度上融合了。”卡莱尔脸上露出厌恶与恐惧，“它疯狂地抽取着星球的力量，转化为腐化能量，孕育那些怪物。它的意识遍布整个腐化网络，几乎无所不知。想要接近它的‘心脏室’，难如登天。”
“总有路径。”吕布语气平淡，却带着绝对的笃定。
卡莱尔看了看吕布，似乎被他的自信所感染，又或许是想到了他们能穿越迷道抵达此处，必有过人之处。他沉吟片刻，操作起控制台。
一副复杂的、由光影构成的星灵皇庭区域立体结构图呈现在众人面前。原本辉煌璀璨的建筑群和能量脉络，如今大半都被标注代表腐化的暗红色所覆盖。
“这是哨站基于旧有星图和零星侦察拼凑出的现状图。”卡莱尔指着结构图，“通往核心区的所有主通道和常规路径，都已被彻底封锁或重兵布防。强攻……几乎不可能成功，只会惊动主脑，引来无穷无尽的围攻。”
他的手指在结构图外围与核心区之间的一片复杂区域划动：“但是，皇庭结构庞大且古老，总有一些……非常规的，甚至是建设初期遗留的、未被录入正式星图的维护通道、能源管道或是地质裂隙。这些路径大多狭窄、危险，甚至可能已经坍塌或被腐化渗透，但……或许是唯一的机会。”
他放大了一片位于皇庭侧下方、靠近星核能量引流管的区域：“这里，有一条古老的冷却剂输送管道网络，直通核心动力室附近。理论上，如果你们能避开管道内可能存在的腐化残留和监控节点，或许能悄无声息地接近‘心脏室’外围。但这只是理论，我也无法保证其通畅与安全。”
就在这时，一直安静听着、目光却一直好奇地打量着主控室内各种仪器的阿星，忽然伸出小手，指向结构图核心区一个不起眼的、被标记为“废弃档案馆”的区域，轻声说道：“……这里……好像……有路……可以绕过去……”
“嗯？”卡莱尔一愣，看向阿星指的位置，皱起眉头，“那里？根据记录，那条备用数据通道早在几百年前就因为一次能量过载事故而封闭了，入口应该也被封死了才对。小姑娘，你怎么会知道？”
阿星眨了眨大眼睛，自己也有些困惑：“……不知道……就是……感觉……好像……走过……”
卡莱尔闻言，再次仔细地打量起阿星，眼中的困惑更深：“奇怪的灵能感应……你……”他似乎想说什么，但最终还是摇了摇头，将注意力放回星图上，“就算那条通道真的存在，也无法直达核心区，只能让你们避开外围最密集的防御圈。”
他看向吕布，神色严肃：“陌生人，我必须提醒你们。即便你们找到了路径，接近了‘心脏室’，所要面对的将是巢母主脑本体的疯狂反扑，以及它最强大的守卫——那些被深度腐化的皇家卫士，甚至可能包括……某些被俘后改造的昔日英雄。那将是地狱般的景象。”
吕布站起身，目光扫过那复杂的星图，最终定格在代表“心脏室”的暗红区域上，嘴角勾起一丝狂傲的弧度：“地狱？某正欲踏平之。”
他转向卡莱尔：“星图，拷贝一份。还有，你这哨站，可有能干扰那主脑感知，或暂时扰乱其麾下怪物的小玩意儿？”
卡莱尔看着吕布，仿佛在看一个疯子，但最终还是点了点头：“……有一些老旧的灵能干扰器，功率不大，范围也有限，或许能给你们争取到几分钟的时间。至于星图……这就传输给你们。”
数据传输很快完成。秦渊将其录入“翼影”号的导航系统。
就在吕布等人准备告辞离开时，卡莱尔似乎终于下定了决心，他从一个加密的储物柜中取出一枚小小的、蓝色的菱形晶体，递给米娅：“这是……我个人的一点私藏，高纯度灵能结晶。如果……如果你们真的能闯入核心区，并且遇到……无法力敌的腐化守卫，试着用纯净的灵能激发它……或许……能唤醒那些沉沦意识深处最后的一丝清明……虽然希望渺茫，但……总好过没有。”
米娅郑重地接过晶体，她能感受到其中蕴含的温和而强大的能量：“谢谢您，卡莱尔学者。”
众人返回“翼影”号。舱门关闭，与哨站脱离对接。
老学者卡莱尔站在主控室内，目送着那艘小小的飞船再次驶入危险的星空，喃喃自语：“波拉尼尔斯选择指引他们……那个小女孩……还有那个强得不像话的人类……或许……真的能创造奇迹？”
“翼影”号调转方向，朝着星图上标注的那片位于皇庭侧下方的、布满古老管道的区域悄然驶去。
真正的潜入，即将开始。而阿星那句无心的指引，又会将这支小队带向何方？