午后第一声钟鸣传来时，
阳光正从屋檐下斜斜泻入，
將青石地映得一片金白。
张唤青站起身，披上一件送过来的淡青色练服。
衣料单薄，袖口用绳束紧，
比起朝服轻得多，也利於行动。
他將髮带重新束好，整个人的气息也隨之收敛。
院外传来脚步声。
“走吧。”
沈衡已立在迴廊下。
顾渊折著扇子，神情从容；陈玠则一边打著哈欠，一边抱怨：
“午后这太阳，竟还要我们去练武，怕不是要晒死人。”
“少抱怨。”
沈衡淡声道，“大周的武训是规矩，缺不得。”
陈玠撇了撇嘴，却也不再多言。
四人一同沿著修礼院的长廊前行。
廊角的铜铃在风里轻轻作响，
远处传来刀枪摩擦声与阵阵口令。
那声音整齐、沉稳、带著铁意。
沿途有其他院的少年也在成队行进，
衣袍的顏色略异，却都收敛了笑声与閒话，
那种集体的肃静，像一面无形的墙，
逼得人也不得不屏息。
穿过一条长廊后，视野豁然开阔。
那是弘德馆后方的大型演武场，
四周以高墙围合，中间是一方宽阔的白沙地。
日光照在沙上，反得人眼眩。
木架上悬著弓弩、木刀与长枪，
张唤青第一次来到此处，
抬眼时，阳光直照在他瞳底，
那一瞬间，他忽然生出一种微妙的恍惚。
沈衡神情一如往常，
行礼、立队、整阵，一丝不乱。
顾渊微微一笑，將摺扇收起，
目光在眾人之间掠过，似乎一早就习惯了这种秩序。
陈玠则用肩轻轻撞了撞张唤青
低声道：“別紧张，这地方虽叫习武场，
可不过是装样子给人看的。真打起来，没人敢出全力。”
“装样子？”张唤青微抬眼。
陈玠笑道：
“自然。虽说大周尚武，可我们这些人哪是真去拼命的？谁不是哪家有头有脸的子弟。被叫来习武，不过是走个过场，让上头看著体面。”
他耸了耸肩，语气里带点玩笑的无奈。
“真要学得精了，反倒惹人忌。大家都是贵族公子，能稳稳过完这一段，就够了，何必真去拼命呢。”
张唤青未答，只是微微頷首。
他能感到胸腔那股灵气仍在缓缓游走，
像一条温柔的溪流，
隨呼吸而动。
那种平稳的清醒，让他在烈日下反而越发镇定。
这时，一名身著暗红武袍的中年教习走上前来。
那人年近四十，身形修长，腰间佩刀，眼神锐利。
他步伐极稳，每一步都似踩在鼓点上。
“修礼院诸生听令。”
他声音不高，却带著天然的压迫。
“今日照常操练，按院分列。新入诸生另行记录，隨时听调。大周礼教虽重文，却以武立威。修礼院虽为贵胄所居，亦须习力，以识礼中之度。”
说到这里，他的目光缓缓掠过人群。
视线在几排少年间一一扫过，
最后落在那张略显陌生的面孔上。
“这位是新入馆的吧？”
张唤青上前一步，拱手答道：“青云国世子，昨日方到。”
教习微微点头，目光在他身上停了片刻，
语气不重，却透著几分考量的意味。
“原来如此。初来弘德馆，多有不熟。
今日且观练，不必强行操刀。
先学步法与气度，自有副教带你熟悉。”
教习微一点头，语气仍平：
“初至之人不必强练。弘德馆规矩严细，各院轮训各有侧重。修礼院讲持形，敦业院讲御力，承文院则重气骨。
你年岁尚小，先由副教引导体力与呼吸之练，熟悉行步与气度，再论刀剑。”
他抬手一挥，旁边便上前一名身著浅黑练服的青年，
腰系白带，显然是从属教官。
“李嵩，” 教习吩咐，“你带青云世子熟悉场地，先行体术调息。
切记，不可让他受伤。”
“谨遵。”那名青年拱手领命，转身向张唤青示意。
暗红武袍的教习再度开口，
“其余各列，照例操练肃身三式。以沈衡为首，起阵！”
口令一落，木刀齐起。
少年们脚步一踏，白沙扬起如雾，
阳光斜照，刀影成片。
场地中央立刻变成一片连环的气势，
每一次刀落，都带出低沉的气流声。
张唤青被引至场边。
沙地的热气尚未散尽，阳光从屋檐的缝隙斜落，
將他影子拉得极长。
那名副教迎上前来，年约二十七八，
衣袍收束得极整齐，腰间繫著白带，
神情不似那些官吏的冷峻，反带几分书卷气。
“青云世子？”
那人微微拱手，声音平稳。
“在下李嵩，修礼院副教。”
他语气客气，却没有多余的寒暄。
张唤青回礼：“见过李教。”
李嵩点了点头，神情不变。
“世子初来，不必操刀。规矩多，先熟悉场地即可。”
说完，转身示意他隨行。
他们绕过演武场的外圈，走到一处较静的角落，
那边设著几方石桩，供弟子练步。
“这处是修礼院的行步场。”
李嵩淡淡道，“弟子入馆，皆由此起。
身法稳了，才准入阵。”
他侧目打量了一下少年，目光中带著几分惯常的审视。
“听闻世子年纪尚小，想必未学过这些。
今日隨我走一阵，看他们操练就好。”
张唤青低声应了“是”，
他领著张唤青又走到场边的一处空地。
阳光正烈，风从沙地上掠过，带起一层薄尘。
场中少年列阵成行，木刀齐举，动作整齐如一，
刀影闪动，呼喝声震盪在烈日之下。
张唤青看了片刻，忍不住开口：“他们这是在干什么？”
李嵩回头看他一眼，神色温和，似笑了一下。
“这便是修礼院的操阵。每日午后皆有，按制不得缺。”
张唤青又问：“只有我们修礼院练吗？”
“当然不是。”
李嵩语气平缓，不疾不徐，
“弘德馆里一共有三院：承文、修礼、敦业。
名义上是同读同修，实际上却各有分等。”
他说得极平静，几乎没有刻意压低声音。
那种直白的口气在弘德馆里並不常见
若是换个年纪大些的世子，他绝不会这样明说。
可眼前这少年看著不过十二三岁，言行拘谨，
在他看来还只是个未懂世事的孩子，
自然也无须避讳太多。
“分等？”
李嵩微微頷首，目光仍落在场中那一列列刀影上。
“承文院最高，都是大周宗室与勛贵子弟，他们学诗书礼法，將来是做官的。
我们修礼院居中，多是诸藩与附属国的王侯子弟。说是习礼修身，实则要我们看著宗室的法子学，既读书，也练武。
至於敦业院，那就更下层了，收的多是更远的属国、郡侯之后，偏重实操与体力。”
张唤青听著，微微皱眉：“听起来，像是分了高低。”
“也算不得隱瞒。”
李嵩淡声道，“朝廷说是因材施教，其实是分等而治。”
他略一顿，目光从场上移回，语气不重，却带著几分意有所指的平静。
“每月都有考核，三院同场比阵。说是切磋，其实处处竞爭。
谁的院子成绩好，博士会奏入礼部，朝廷就记下那一国的名次。”
张唤青轻声问：“那贏了又如何？”
“贏的院子有赏，名字上了朝簿，陛下有时还会召见几人。
输了的呢，惩罚也较轻，可脸上终归不好看。
各国子弟都明白，院里的排位，就是他们自己国的体面。”
他说到这儿，神情平静，语气反倒更轻：
“这就是弘德馆的法子。
让人自己去爭，爭得越狠，越服气。大周素来尚武，但更善用这比字
让人爭，让人服。