洞中火光一明一暗，空气因那三个字而骤然凝固。
顾沉站在洞口，护甲上还沾著寒露，眼神压得极低。沉重的呼吸在胸腔里翻滚，他终於开口。
“前往大周的一道边境关隘，被黑甲兵堵住了。”
话音落下，石壁仿佛都冷了一层。
张唤青心口一紧，忍不住抬头望向他。
那是青云国与大周之间唯一的正道，若真被封死，他们所有打算都化作泡影。
青荧面色未变，只垂眸拨了拨火堆，淡声问：
“短时间內，怕是过不去了吧？”
顾沉点头，语气森冷：“这是重要的商道、军道。黑甲兵守不了多久，他们若久占，必会惊动大周军队。但在那之前，我们谁也不能过去。”
火苗噼啪炸响，映出三人各异的神色。张唤青喉咙微紧，心底却升起一个念头，他忍不住出声。
“既然如此我们为什么不绕开？从更外侧走，总能找到路吧？”
话一出口，洞內安静了一瞬。
顾沉的眼神猛地抬起，带著难掩的诧异。青荧也抬眸看了张唤青一眼，似乎同样感到意外。
“你不知道？”顾沉低声开口，语调里带著一种压抑的凝重。
张唤青怔住，下意识摇头。
顾沉沉默片刻，才缓缓道来：
“人类的活动范围，从来就有限。並非整片山河都可踏足。自上古起，便有仙人设下大术，以护人族疆域。只要在这范围之內，妖兽不会轻易入侵。可一旦离开，就像走出庇护的光罩。外头遍布肆虐的妖兽。”
“妖兽？”
张唤青心头一震，脑海浮现黑暗深处若隱若现的影影绰绰。
顾沉点头，神色冷硬：“那是人类根本无法匹敌的凶性之物。凡人踏出一步，就是死。”
青荧眉目微敛，声音低冷：“原来如此难怪自古以来，各国疆域稳固如铁，不曾被妖兽踏破。竟是被仙人限定了人族的生存范围。”
火堆的火苗在她眼底跳动，照亮那一抹冰冷的讶然。
张唤青屏息听著，只觉胸腔里一股压迫翻涌。他第一次明白，自己自幼所知的天地，不过是庇护下的一隅。人类並非这片天地的主宰，而只是困在笼罩中的螻蚁。
他忽然想起厉仲廷的身影。若说那人是尸山血海里杀出来的刀，那庇护之外的妖兽，又会是怎样的存在？
就在这一刻，他忽然想起了自己儿时的一段经歷。
那是他偷偷翻出院墙的夜晚。
月色昏暗，他第一次在黑不见底的林子里肆意奔跑，笑声甚至惊飞了一片鸟群。
可在那片陌生的自由里，血腥味忽然扑面，一头陌生的怪物从阴影中逼近。
它有赤红的眼，獠牙森冷，扑下时几乎撕开了他的胸膛。
自那之后，他的身子里就多了挥之不去的阴影与病根，终究成了如今这副“鬼样子”。
他心里曾无数次怀疑过——为什么那一夜所见，与往后白日里眼睛看到的山川草木完全不同？
那种森冷与压迫，像是另一个世界。如今听见顾沉的解释，他几乎可以肯定，那夜扑向自己的野兽，正是传说里盘踞在“人族疆域之外”的妖兽。
那一天他翻出墙院之后，难道就真的踏出了人族的疆域？
这个念头让他心口一沉，冷汗几乎在背脊渗出。若真是如此，那他当年的一场劫难，並非偶然。
他忽然想起石三娘。那些年，她在院中贴下的符纸，口中念诵的古怪咒语，外人只当是护佑驱邪。
他现在却觉得那些东西另有用处。 她到底是谁？
她照料自己这么多年的目的是什么？
他知道她绝非凡人，却丝毫不清楚她的目的？
那么，他又为何会被送到那片院子？为何偏偏那一天，他能一脚跨出所谓的“庇护”，与妖兽正面相撞？那座宅院，真的是拘禁他的所在，还是另有更深的意义？
想到这里，他心底骤然升起一种说不清的恐惧。
不是对某个人，而是对“自己所处的位置”。那院落像是刻意安置的囚笼，又像是一道被遗忘的界碑。
仿佛他的一举一动，都在某种无形的目光下，被人推著向外走，直到触碰到那禁忌的边界。
他从未如此清晰地感受到：自己所在的地方，或许从来就不是寻常人该待的所在。那是一种被困於棋局的恐惧，一种对位置本身的不安。
想到这，张唤青的目光不由自主落在青荧身上。
她依旧坐在火堆旁，神色冷静，手指拨了拨枯枝，火光映在她侧脸，像一张冷硬的剪影。
张唤青看了她一瞬，视线便移开了。动作极轻，若无其事。
火堆劈啪炸开火星，正好遮过去那一瞬的神色。青荧並未察觉，仍安安静静地坐在那里。
张唤青的目光才缓缓收回。
顾沉看了他们一眼，眉头微皱，似是察觉两人各自陷在思绪里，便低声开口，把话题拉了回来。
“这几天我会再盯著他们的动向。”
他的声音沉稳而压抑，带著几分军人特有的冷硬，
“黑甲兵一向不会久守，他们得换班、得巡查。只要盯住他们换防的时辰，尤其是骑兵巡逻的间隙，就会有空隙可钻。”
他顿了顿，继续道：
“边关虽被封，但来往商贩和探路小卒必然有人试图靠近。等他们分心应付，我们就趁乱混过去。”
火光映在他脸上，稜角分明，像一块压得死紧的石头，不容辩驳。
青荧只是微微頷首，没有多言，只顺手拨了拨火堆，把枝叶压实，火苗一暗一明。
张唤青静静听著，心头的思绪暂时收敛。他明白，在这种局势下，唯有顾沉的经验才是最稳妥的依靠。
洞口的夜风呼啸，吹得火苗摇曳。
三人神色各异，却在无言中达成了一个默契：静候时机。
接下来的几日，他们始终耐心潜伏在山林间。
白日里不敢点火，只能靠乾粮充飢。山风透过林叶灌下，吹得衣襟发凉。
偶尔有黑甲骑兵巡逻经过，盔甲在阳光下泛著寒光，马蹄声沉闷，震得枝叶簌簌而响。
三人只能屏住呼吸，死死贴在阴影里，一动不动。
夜晚则轮流守夜。火堆早已掩灭，只剩余温。
风声夹著远处的號角与犬吠，时断时续，像是提醒他们前路依旧封死。
顾沉偶尔低声传话，记录下黑甲兵换防的规律；青荧则从不插言，静静听著，眼神漠然。
张唤青静静坐在树根下，心底却始终翻涌著那夜的回忆。
他不再出声提问，只在每一次风声掠过时，悄然抬头望向漆黑的远方。
那里，仿佛有一道无形的墙，冷冷横亘，隔开了人族与妖兽，也隔开了所谓的自由。
就这样，他们耐心守著，等待著那一丝破绽。