席间本是表面上的和气，觥筹交错，话题多绕在家常与府中琐事。
一位庶出子弟举杯时，忍不住低声道：“近来听说边关不安，朝堂上也常起爭论，京中人心惶惶，连外头的市井都在议论。”
王妃皱眉，立刻压下声音：“国事岂是你能隨口妄谈的？慎言。”
太夫人手中佛珠缓缓转动，目光低垂，却仍淡淡开口：“家宴之中，不宜多言朝局。后辈若失口舌，坏了名声，连累的可不止一人。”
说到这里，殿內一片安静。
王爷放下酒盏，神色不显喜怒，语气却沉稳：
“国事传言，终究压不住。可张家子弟要记住，你们的身份不同於寻常。天下若安寧，自是幸事；若有动盪，王室子弟更要守住规矩。”
他环视眾人，继续道：“张家兴衰，与社稷息息相关。你们坐在这张席上，就要知道，荣辱已不再只是你们个人的事。抬头在外，是王室血脉；低头在府，是宗族子弟。一步走错，牵连的不是一人半人。”
殿中人纷纷躬身称是。
王爷的语气仍旧缓和，看似在训诫，却没有严厉的责斥，反而像是一种耐心的告诫。但落在张唤青耳中，却分外沉重。
他正想著，王爷忽而转开话题，像隨意一般，却字字带锋：
“边关不安稳，外族虎视眈眈。陛下为了稳固邦交，需要有人出使，甚至作为质子。朝廷挑选人选，不只看才干，还要看出身。旁支子弟靠不住，最后还是要从嫡子里挑。”
此言一出，殿內气息凝住。
王妃脸色如常，像是早就知道。
她怀里的幼子调皮抓著她的衣角乱扯，竟无人再去哄。
太夫人依旧垂眸，只淡淡应声：“国之礼，自有定数。”
王爷点了点头，似是认同，又似只是附和。隨即抬眼看向张唤青，目光沉沉。
“唤青，你年纪不小，又在外习过礼学，懂得分寸。若有一日朝廷有命，要人赴大周为质，你要记得，这是荣耀，不是惩罚。此去並非为你一身，而是为张家。”
张唤青心底一沉，像是忽然把许多支离破碎的线索拼接了起来。
原来如此。怪不得这次非要把自己叫回来。什么“家宴敘旧”、“同堂和乐”，都不过是託词。真正的缘由，不过是他们从外头听到了风声，边关不靖，列国窥伺，宫里恐怕早已动了“质子”的心思。
弟弟年幼，是王妃的心头肉。捨不得送去。於是才想起自己这个被视作“扫把星”的儿子。
他垂著眼，唇角微抿，心口却像被尖针扎入。讽刺的是，明明早就知道自己在这个家里不受宠，可真正听明白的时候，仍旧忍不住发凉。
酒宴的热闹还在继续，杯盏声、人语声一阵阵传来，他却觉得自己像是被推到冷风里去，肩上裹著的衣衫都不再能御寒。
张唤青指尖仍旧绞著衣角，胸腔里冷风翻卷，可他很快抿了抿唇，把那点僵硬压下去。
这一刻，他忽然觉得自己笑了，笑意却带著一丝苦意。
他们捨不得小儿子，才想起了自己；可他又能如何？
至少这些年在府中，吃穿用度从未亏欠过他，锦衣玉食也都齐备。若说亏待，只在情分。那情分既然奢不得，就当自己欠他们的。
他抬起头，看向王爷，声音不大，却清楚得落在眾人耳里：
“父亲，若真有那一日，孩儿愿意。” 王爷目光凝在张唤青身上，半晌没有移开。
十岁的孩子，本该顽劣淘气，眼中满是无忧与天真。可眼前这个，却已经懂得权衡进退，能在殿堂之上苦笑著答应这样的话。
他心中竟生出一丝讶然。是被教得好？还是被逼得早早懂事？
眉宇间掠过一抹无奈。他知道，这个孩子自小被冠上“扫把星”的名头，许多温情都避而不及。可偏偏此刻，却是他最合適的人选。
王爷心底微微一嘆，酒盏在指间转了转。再抬眼时，神色已然恢復沉稳，只剩一丝掩不去的可惜。
王爷端起酒盏，缓缓放回案上，眼神在唤青身上停驻片刻。
良久，他才开口，语调不重，却落得极稳：
“好，不愧是我的孩子。”
声音里带著几分欣慰，更多的却是沉甸甸的嘆息。
殿內眾人屏息，唯有烛火轻晃，影子在墙上摇曳。
张唤青垂下眼，心口微微一颤。他听得出父亲话中的认可，可那份认可里，掺杂著让他无处可逃的意味。
太夫人依旧低垂著眼，佛珠在指尖缓缓转动。
只是那转动的力道，比方才更重了几分。她面色不改，仿佛早已看透一切。
王妃却不同。她怀中的幼子还在拨弄衣角，她手指却僵硬著，几乎要失了力。
王爷那一句
“好，不愧是我的孩子”，听在她耳里，不像夸奖，更像是將唤青推向前路的定音锤。
她的唇颤了颤，想要开口，却终究没说出声，只是攥紧了小儿子的小手，眼中隱隱闪过一抹惊惧与酸楚。
殿中气氛僵了半晌，才又在侍从们恭谨的劝酒声中慢慢回暖。觥筹交错重新响起，笑声也逐渐多了几分，可听在耳里，却像是隔著一层薄雾，虚浮而不真。
太夫人仍旧低垂著眼，佛珠在手中一颗颗转动，似乎已將方才的一切都抹去。王妃脸上勉强维持著笑意，和旁人寒暄几句，眼底的慌乱却压不下去。
王爷神色平和，举杯间从容自若，仿佛先前的话只是寻常叮嘱。旁席的旁支子弟们不敢多言，只是频频点头应和，生怕一个字落错了地方。
张唤青安静坐著，身边的热闹仿佛与他无关。他垂著眼，唇角掛著笑，心底却早已沉入寒潭。
他在想：
若真被送去为质，自己的命运会走向何处？是困於异国，受人摆布，还是被彻底遗忘？
这念头让他心口发紧，可很快，一股倔强在胸腔升起。他忽然明白，若是寄望旁人，终究只能任人宰割。唯有自己强大，才可能爭一线生机。
他低下头，眼神藏在阴影里，心中却暗暗发誓。
既然命运要將他推向绝境，他便要在绝境中开出自己的路。
修行，唯有修行，才是他唯一的出路。
这一刻，他心中的决意，像是被烈火烙下，坚硬而锋利。
灯火照彻殿堂，笑语连绵，虚情假意中，这场家宴终於缓缓收场。