莫沉与当兰並肩立於巍峨的“雾中城南门”前，仰望著那灵光流转、符文隱现的城墙，以及城门上方熠熠生辉的大字。两人心中各有波澜，或是对这仙家气象的震撼，或是对前路的期许与忐忑，一时竟忘了移步。
这片刻的驻足，却落入了一位机敏少年的眼中。他原本百无聊赖地坐在城门不远处的一块青石上，此刻眼睛一亮，利落地跳下石头，拍了拍沾满尘土的衣摆，又甩了甩有些磨损的袖口，脸上扬起一抹热情又略带狡黠的笑容，快步向莫沉二人走来。
“喂！喂！前面那两位道友！”一个清亮悦耳、带著少年人特有活力的声音在莫沉和当兰耳边响起，“可是初来乍到，需要一位嚮导引路解惑？”
莫沉闻声转头，只见一个约莫十一二岁的少年正笑吟吟地看著他们，眼神灵动，透著与年龄不符的精明。他微微一愣：“啊？我们？”
“自然是二位道友啦！”少年双手叉腰，下巴微扬，一副理所当然的样子，“不然这城门附近，还有谁像你们这般看得入神？”
“哦？”莫沉被他的直率逗乐了，饶有兴致地问道，“那你又如何断定我二人需要嚮导？”
少年嘿嘿一笑，伸出两根手指晃了晃：“其一，二位立於城门前良久，神情沉醉，定是远道而来的外地修士初睹仙家胜景，对这雾中城怕是两眼一抹黑。其二嘛”他狡黠地眨了眨眼，“我观二位道友周身灵气虽纯，却略显生涩，步履间也少了几分老修士的沉稳，想必是刚踏入仙途不久的新人！如何，小子这眼力可还过得去？”
莫沉闻言，不禁莞尔，对这伶牙俐齿又观察入微的少年大生好感：“年纪不大，眼力倒是毒辣！好！我便聘你做我二人的嚮导！不仅要带我们熟悉这雾中城，更要將近年来修仙界的要闻趣事、修行常识，细细道来。事成之后，我请你去这城中最好的酒楼，饱餐一顿，如何？”
“啊？使不得，使不得！”少年连忙摆手，脸上却掩不住喜色，“仁兄太客气了！小子所求不多，只需三枚下品灵石作酬劳便心满意足了！”
“我说使得，便是使得。”莫沉笑著拍了拍他的肩膀，“方才你跑过来时，『餵』来『餵』去，可不见半分客气，怎么这会儿倒见外起来了？”
少年一听，顿时眉开眼笑，欢喜之情溢於言表，竟直接上前一把拉住莫沉的胳膊就往城门里拽，嘴里还亲热地喊著：“大哥！你真是爽快人！走走走，小弟这就带你们进城！”
“好了好了，”莫沉被他拽得一个趔趄，哭笑不得，“別叫大哥了。鄙人姓莫，单名一个沉字，年方十六。这位是我妹妹当兰。小兄弟如何称呼？”
少年这才停下脚步，学著大人的模样，一本正经地拱手道：“小弟姓冬，冬天的冬，名萧然，今年十一。不敢说万事通，但这里里外外的消息，倒也知道个七七八八！”
冬萧然自我介绍完毕，便熟门熟路地领著莫沉和当兰穿过那灵光隱隱的城门。莫沉示意当兰紧跟在自己身后，三人正式踏入了这座笼罩在神秘水雾之中的仙家城池。
甫一进城，冬萧然的热情便如开闸洪水般倾泻而出。他指著街道两旁鳞次櫛比的店铺，语速飞快地介绍起来：“莫大哥你看！左边这两家是云来客栈和品茶轩，都是修士落脚的好去处，清净雅致！前面那几家铺子，门口掛著飞剑、宝镜幌子的，都是售卖法器的，从低阶灵器飞剑到高阶的法器，应有尽有！再往前”
“停！停！兄弟，慢些慢些！”莫沉连忙打断他这连珠炮似的介绍，指了指身后微微气喘的当兰，“你看，我妹妹都快跟不上你的脚步，要施展神行术才行了！”
冬萧然这才意识到自己过於兴奋，有些不好意思地挠了挠头，訕訕一笑。
莫沉伸手拉过当兰，让她走在自己身侧，然后对冬萧然正色道：“实不相瞒，我与小妹確实是初入仙途，识海方开不久，对这浩瀚修仙界所知甚少，如同盲人摸象。不如我们先缓一缓脚步，你且从最基础的修行常识说起，为我们解惑一二，如何？”
冬萧然闻言，眼睛一亮，仿佛找到了最擅长的领域。他清了清嗓子，挺直了腰板，脸上露出一种“包在我身上”的自信神情，开始娓娓道来：
“莫大哥既然问起，小弟便斗胆为二位道友梳理一番这修仙界的脉络。”他放慢了语速，声音清晰而沉稳，“修仙之路，漫漫无涯。据古籍所载，共有九大境界，但世人已知且能企及的，仅有前五境：炼气、筑基、金丹、元婴、化神。至於化神之上，那等境界已是传说，非我等凡俗所能揣测了。”
“每一大境界，又细分为九个小境界。前三层称为前期，中三层为中期，后三层为后期，而第九层则被尊为巔峰之境。若能九层圆满，便意味著在此境界走到了极致。”
“修仙界中，实力为尊。规矩便是，若对方修为高出你一个大境界，无论年岁，皆需尊称一声『前辈』；若同处一个大境界，无论高低，皆可互称『道友』；而在前辈面前，则需自谦为『晚辈』。”
“至於修行法门，更是包罗万象，浩如烟海。”冬萧然如数家珍，“常见的便有术法一道，钻研五行法术、神通变化；符籙一道，以灵符沟通天地之力；阵法一道，借天地之势布阵困敌杀敌；炼器一道，锻造法宝飞剑，以器御敌；驭兽一道，驾驭灵兽精怪；祝由一道，通鬼神，祈福祉诸如此类，数不胜数，各有所长。”
他顿了顿，语气变得认真了些：“哦，对了，莫大哥若日后有意加入宗门，有一事至关重要——那便是灵根！灵根乃修士感应天地灵气、吐纳修行的根基。其优劣，与身具的五行属性种类多寡息息相关。属性种类越多，灵根便越驳杂，修行之路便越是艰难缓慢。唯有那些万中无一的天灵根——即身具单一五行属性的修士，才会被各大宗门视为瑰宝，或被宗主收为核心弟子，或被元婴长老爭相收入门下，成为亲传。唉，”他嘆了口气，带著一丝自嘲，“小弟不才，身具金、木、水、火四系灵根，修炼的速度是天灵根的四分之一，所需的灵气却是他们的四倍，我的修仙之路註定坎坷咯。”
“哈哈！”莫沉听到这里，忍不住朗声一笑，拍了拍冬萧然的肩膀，带著几分调侃道，“那又如何？愚兄我可是五行俱全，金木水火土一样不少，岂不是比你更劣一筹？”
冬萧然先是一愣，隨即也哈哈大笑起来，之前的自嘲一扫而空：“哈哈哈！妙极！妙极！所以说嘛，我与莫大哥真是一见如故！若是换了旁人，就算给我五块灵石，我也懒得费这许多口舌，陪他逛这偌大的雾中城呢！”
冬萧然这番直爽又带著江湖气的话，惹得莫沉忍俊不禁，嘴角扬起一抹会心的笑意。三人之间的气氛，顿时轻鬆融洽了许多。
“好了，不急不急，你慢慢说便是。”莫沉笑著安抚住有些激动的冬萧然，目光隨意扫过街边一家装潢雅致、灵气盎然的楼阁，只见门楣上悬掛著一块灵玉匾额，上书三个飘逸灵动的古篆“玲瓏间”。他抬手指了指，“对了，冬小兄弟，你看这间玲瓏间如何？可入得你法眼？”
“玲瓏间？”冬萧然顺著莫沉手指望去，眼睛瞬间瞪圆，声音都拔高了几分，“这这可是雾中城顶有名的灵膳坊！听说他们选材极为苛刻，非灵药、灵草、灵兽精肉不用！烹製时更辅以特殊法诀，能最大程度锁住食材中的灵气精华！坊间传言，那些常来此地的修士，修为精进神速，这玲瓏间的灵膳可是功不可没！简直就是把修行当饭吃啊！”
“哦？竟有如此神效？”莫沉一听“吃饭也能增进修为”，顿时来了浓厚的兴趣，抬脚就要往里走，“那正好，今日便在此处见识一番！”
“欸！欸！莫大哥！使不得啊！”冬萧然嚇得一把拽住莫沉的胳膊，压低声音急道，“这玲瓏间好吃是好吃，可可贵得离谱啊！一顿饭下来，怕是要吃掉小弟好几年的积蓄！”
“怕什么？”莫沉反手拉住冬萧然，不由分说地將他往里带，脸上带著一丝少年人的豪气与不羈，“家有千金，行止由心！灵石不过是身外之物，今日高兴，便在此处宴请贤弟！”
与此同时，莫沉识海中，枫烬所化的火焰禽鸟忍不住翻了个白眼，传音骂道：“臭小子！拿別人的遗產充阔气，真真是不要脸皮！”
莫沉识海中的小人虚影耸了耸肩，浑不在意地回道：“那又如何？我不是早说过么？日后我的身家，定会比这多上千倍万倍！”
“是是是”枫烬的声音充满了无奈，“你高兴就好。”
三人步入玲瓏间，一股混合著草木清香与灵肉醇厚的奇异香气扑面而来，令人精神一振。店內装饰清雅，灵气氤氳，来往侍者皆是姿容不俗、修为在身的年轻女修。 “几位小仙师，欢迎光临玲瓏间，可需雅间？”一位身著淡绿纱裙、气质温婉的女修迎上前来，盈盈一礼，声音清脆悦耳。
“劳烦姐姐，为我们准备一间二楼的雅室。”莫沉从容道，“再將贵店的招牌灵膳，各上一份。”
“好的，仙师请隨小女子来。”绿裙女修眼中闪过一丝讶异，但很快恢復职业性的微笑，引著三人登上灵气繚绕的玉阶，来到一间布置清幽、窗外可俯瞰半城景致的雅室。
不多时，一道道流光溢彩、灵气四溢的珍饈美饌便被端上桌案。玉盘盛装的碧玉灵笋、琉璃盏托著的冰晶雪莲羹、秘法烤制的赤翎灵禽、氤氳著霞光的百草酿琳琅满目，色香味俱全，更蕴含著精纯的灵气。
看著这一大桌价值不菲、灵气逼人的灵膳，三人的反应各不相同。
冬萧然目瞪口呆，喉结滚动，喃喃道：“这这也太丰盛了吧”他这辈子都没见过如此阵仗。
当兰则被那诱人的香气勾得食指大动，一双大眼睛亮晶晶地盯著菜餚，小巧的鼻翼微微翕动，口水都快忍不住了。
莫沉倒是显得最为淡定，甚至还慵懒地打了个哈欠，仿佛眼前只是寻常饭菜。他笑著招呼道：“別干看著了，当兰，快动筷吧。”
当兰闻言，立刻迫不及待地举起玉箸。
“冬贤弟也別拘谨了，”莫沉又转向冬萧然，“边吃边聊便是，无需讲究那些虚礼。”
“哦！对了！”莫沉咽下一口鲜嫩的灵笋，想起正事，“冬贤弟，不知这雾中城中，可有售卖详细天下舆图的店铺？”
“舆图？”冬萧然一愣，隨即鬆了口气，笑道，“嗨！我当是什么稀罕物呢！舆图这东西，满大街都是！最普通的兽皮地图，一块下品灵石就能买一份！若是用玉简刻录、能神念探查的精细舆图，也不过三五块灵石罢了。”
“原来如此，倒是我孤陋寡闻了。”莫沉自嘲一笑，“那还得有劳贤弟，再为我讲讲当今天下的格局大势。”
“这个好说！”冬萧然灌了一口清冽甘甜的百草酿，清了清嗓子，神色认真起来：
“我们人、妖、魔三族，如今都生活在这片广袤无垠的神州大陆之上。相传在太古洪荒之时，神州由九州组成，那时天地未分，蛮荒古兽横行，人族孱弱，朝不保夕。幸有天降仙神，传下大道法门、文字衣冠，人族方得以繁衍生息，逐渐兴盛。”
他顿了顿，眼中带著一丝对浩瀚天地的敬畏：“此方世界之大，自然不止神州一隅。但其余海外诸岛、化外之地，远不及神州富饶灵秀，多是灵气稀薄、土地贫瘠的苦寒之所。那些偏远小国，修为最高者也不过筑基初期，他们將我们这片钟灵毓秀之地，尊称为赤县神州，並极力效仿我们的文字、语言乃至修行之道。”
说到当下格局，冬萧然语气变得凝重：“如今的神州，早已不是上古模样。天下群雄並起，其中以十七个超一流宗门为尊，它们各据一方，底蕴深厚，门內虽说皆有化神期的老祖坐镇，但实际上都没人见过，都甩手给了宗门內的元婴修士来主政打理。这十七大宗门分別是：天地一方阁、唯剑门、岗之崖、灵兽谷、群芳闕、出云岫、观海廊、万重屏山麓、江南乡、海沿匯、如是观、镇魔寺、吹雪处、亘寒道、魔兽山、墮灵渊，以及永宵谷！”
他喝了口汤润喉，继续道：“这些庞然大物之下，自然依附著一流、二流、三流等大小宗门，在其势力范围內开宗立派。大宗门对此也多是默许，毕竟需要这些附庸来管理广袤疆域、收集资源。然而，大宗小宗之间，利益纠葛，人心难齐。於是，这十七大宗门便牵头成立了一个名为仙盟的组织，由各家轮流担任盟主，统御神州，每届任期五百年。”
冬萧然说到这里，嘴角露出一丝讥誚：“可惜啊，这仙盟起初或许还有些用处，到后来嘛哼！不过是各家打著盟主旗號，行那损人利己的勾当罢了！除了偶尔装装样子，抵挡一下大规模的妖兽潮汐，维护些表面安稳，便再没做过什么真正有益於天下苍生之事！更麻烦的是，这十七大宗门里，有三个是魔道巨擘！魔修与灵修的修行法门、行事准则乃至根本立场都大相逕庭，导致仙盟內部又分裂成灵修派与魔修派，明爭暗斗不休。再加上与妖族势力三足鼎立唉，如今的神州，在仙盟这层遮羞布下，看似平静，实则暗流汹涌，乱得很吶！”说到最后，冬萧然不禁摇头嘆息，语气中带著深深的悵然与无奈。
莫沉听著这波澜壮阔又暗藏危机的天下格局，心中对那十七个超一流宗门充满了嚮往，仿佛看到了自己未来可能攀登的高峰。但他並未表露过多激动，只是微笑著对冬萧然举杯：“原来如此，神州之大，局势之复杂，远超我想像。多谢贤弟解惑，令我茅塞顿开。”
“莫大哥客气了！”冬萧然连忙举杯回敬。
三人边吃边聊，气氛愈发融洽。奈何这玲瓏间的灵膳不仅味美，蕴含的灵气也颇为充盈，饶是三人胃口大开，也未能將这一大桌珍饈消灭殆尽。
“来人，结帐！”莫沉见差不多了，便向桌角一枚刻著帐单的玉符中输入一丝法力。
很快，先前那位绿裙女修便推门而入，盈盈一礼：“三位仙师，承惠，共计六十块下品灵石。”
莫沉爽快地付了帐，灵石的光芒在雅间內一闪而逝。他起身整理衣袍，准备离开。
“莫大哥，这这些灵膳还剩这么多”冬萧然看著满桌佳肴，一脸不舍。
“愚兄实在吃不下了。”莫沉笑道，拍了拍肚子。
“那那小弟可否”冬萧然有些不好意思地搓著手。
“贤弟隨意便是，不必问我。”莫沉大方地摆摆手。
“多谢莫大哥！”冬萧然大喜过望，连忙招呼店小二进来，帮忙將剩余的灵膳仔细装入特製的保温食盒中。
“好了，时辰不早，我需寻间客栈落脚。贤弟明日若得空，我们可在街上再会。”莫沉对冬萧然说道。
“一定一定！莫大哥慢走！”冬萧然抱著食盒，笑容满面地送別。
“回见。”莫沉冲他点了点头，带著当兰走出了玲瓏间雅室。
“那小子不对劲！我从他身上嗅到了一丝极其隱晦的妖气！”
“什么？！”莫沉脚步猛地一顿，“妖气？！”