莫沉的掌心静静躺著一枚温润玉简，《萩汐长恆术》几个古朴小篆流转著若有若无的水木灵光。他指节微微发白，玉简几乎要被焐出细汗，递与羊舌当兰的念头在心间转了无数遍，却仿佛有千钧之重，不知如何启齿。
静室般的船篷里，唯闻水声轻拍船舷。少顷，莫沉心下一横，屈指隔空轻点。一缕细微却清晰的灵气波动，如石子投入静湖，精准地触及了闭目凝神、气息沉入丹田的当兰。
“呀！”当兰双眸骤然睁开，惊魂未定地望向莫沉，眼底还残留著一丝打坐深沉的茫然。莫沉观其气色灵韵，便知这丫头方才也如他一般，將神念全然沉入了灵台识海，正自行摸索著那玄妙的门槛。
“沉沉兄？小妹的脑子里有一种似有似无的气，能进能出，出能探视外侧情况，甚至能看到身后有什么；入则能探知自身的血肉、筋骨，甚至能看到自己肚子里有那些有顏色的气。这些东西都是什么啊？”当兰坐在船篷中，抓著莫沉的衣袖问道。
莫沉下意识地一收手，脸上浮起一丝赧然的尷尬，伸手挠了挠头：“呃…愚兄…愚兄这就为你解惑。”
船篷隨水波轻盪，暖意融融。莫沉凝神肃容，將修行之基逐一讲解：何为灵觉初诞的神念游丝，何为充斥天地、滋养万物的灵气，何为炼气入体、化生不息的法力直到如何引导运行，踏上仙途。
“別只顾著欢喜。”莫沉神色微肃，语气中带上一丝凝重，“真章大道从此始。往后餐风饮露，枯坐炼心，可远比你想像中枯燥艰辛千百倍，苦头还在后面呢。”话音落下，莫沉將手中那枚微热的玉简，递向当兰。
当兰懵懂接过，好奇地翻转著打量：“这…这不是竹子做的呀？沉兄，此物何名？”
“此乃玉简，”莫沉解释道，指尖似是无意识地轻抚过玉简边缘的灵纹，“脱胎於凡尘竹牘，而青出於蓝。並非是凡俗竹简那般展阅即可。需以神念为引，內蕴玄机方能徐徐显现。这本《萩汐长恆术》，与你身具的水木双系灵根正乃天作之合，玄妙非常！”
“多谢沉兄！”当兰眼中绽放出光彩，如获至宝，旋即又浮现一抹深切的执念，“那…修成此法，能否诛尽那些食人凶魔？能否…求得真正的长生道果？”她仰著小脸，目光中带著希冀与灼热，紧紧锁住莫沉的眼眸。
“自然能！”莫沉斩钉截铁，笑容坚定。
当兰如同服下一颗无比珍贵的定心仙丹，再无犹疑，当下便盘膝而坐，闔上双目，將一缕初生的神念小心翼翼地探入玉简。船篷內，两人气息渐沉，莫沉亦收敛心神，施展內视之法，审视起这段水程的得失：
一身修为水涨船高，精进至练气七层门槛；御风、驱物二术已然登堂入室；基础五行杂术诸如流火弹星、水箭穿空、庚金锐芒等更是嫻熟於心；体內法力流转较之初时更显圆融如意，如潺潺春水；神念覆盖之处，也已由方寸之地拓展至十八丈方圆，纤毫毕现。
修行之道，本就枯燥如恆古磐石。日復一日枯坐於方寸之地，依功法所载，引气入体，循经走脉，反覆锤炼，一个窍穴刚显晶莹，又需引气入下个关隘时光仿佛在这刻板的循环中失去了意义，如河水无声奔流，一叶扁舟载著二人，已悄然逼近京都门户。
京畿的繁华气象，绝非来时那些小郡边城可比。距港口尚有数里之遥，河道已然被巨舶楼船塞得水泄不通。雕樑画栋的画舫、千帆林立的漕船，首尾相接，將宽阔的河面挤压得只余狭窄的水道。
盛春的朝阳泼洒著金色的暖意，將巍峨的京城內外镀上一层薄金。那浓郁得化不开的兰草幽香，竟似有灵性一般，穿透船篷缝隙，丝丝缕缕地钻了进来。
这日清晨，船篷中静坐炼气的二人同时被浓郁的芬芳浸润。当兰忽地惊呼一声，雀跃而起，一把便將闭目调息的莫沉摇醒，脸上洋溢著莫大的惊喜：“沉哥哥，快嗅嗅！兰香！是极好的兰香！”话音未落，她已迫不及待地挑开船舱布帘，探身船外。
莫沉莞尔。以他如今远超当兰的神念修为，这城外数丈的风物早已清晰映照於心，春光明媚，兰草摇曳，皆非秘密。但少女这般全然不諳世事、由心而发的喜悦，却也感染了他。“不过是兰草芬芳罢了，何至於此？”他温言道，语气中带著一丝宠溺的无奈。
“我爹爹平生最爱兰！”当兰回眸，眸中流光溢彩，带著一种深情的追忆，“小妹名中『兰』字，便是他特意取的！或许正因如此，我亦对这幽谷之芳，存著別样的亲昵感呢。”
“原来如此。”莫沉心中暗嘆，想起眼前少女惨遭劫变的过往，唯恐她再念及亲伤，连忙出言引开，“京城的喧囂今日尤甚”话未竟，已被当兰脆生生的声音抢断。
“当然了！今日乃上巳佳节！小妹可是一日一日数著日子盼来的！” 莫沉又走去跟艄公谈话，欲让其泊下船，好上岸参加祭典庙会。
“船家，到了京城，我们会停留几日，稍作休整。这京城泊费也贵，到时候你便回去吧。当我们去卫国时，再另寻他法。”
“好。”艄公笑著回应。
於是，莫沉將那些衣物都收进了储物袋里，藏於腰间，与当兰双手空空地进了城。
“沉哥哥，”当兰忽地扯住莫沉袖袍一角，指指自己身上那袭縞素孝衣，小脸上带著几分侷促，“我能…去买件新衣裳么？穿这身去游庙会祭祀，似乎…不大合时宜。”
莫沉闻言一愣，目光落在她那身刺目的素白上，心头一软，顿时瞭然她的顾虑。“怪我想得不够周全。”他歉然道，“既如此，便去找一间衣行吧？”
“嗯！”当兰的欣喜几乎要从眉梢眼角溢出来，小手紧紧攥住莫沉的手腕，力道之大，饶是莫沉也觉腕骨微痛。
莫沉失笑，想起枫烬曾言，凡俗金银於真正的修仙界不过粪土，此刻趁身在红尘，用了也好。
两人挤出如潮的人流，几经周转，终在一处喧闹街角，寻到了那家掛著“织云衣行”金漆匾额的大店。店內更是人头攒动，叫嚷抱怨不绝於耳。
“刚织好的成衣都没有一件？”
“实在对不住小姐，”柜檯后掌柜的赔著笑脸，声音疲惫，“不单是您中意的这款配色，凡是交领襦裙，乃至库存面料，俱被宫中早早徵调一空了！”
“宫中？”另一名身著罗裙的女子怒容更盛，“皇家要如此多衣料作甚？我们百姓还穿不穿了？”
掌柜的嘆气连连，声音压低了几分：“听闻是贵妃娘娘有了喜脉，天子龙顏大悦，旨意今年上巳节要办得前所未有的盛大热闹连那宫里的宫女，贵妃都说要额外赏几套新衣莫说交领襦裙，便是古式的曲裾深衣，也是分毫不剩了”
“呵！”女子气得柳眉倒竖，“如今的世道，人竟不如贵人圈养的雀儿金贵了！”
周遭一眾小姐妇人更是愁眉紧锁，空气中怨气瀰漫，几乎要点燃硝烟。
就在这剑拔弩张的一刻，莫沉清越的嗓音响起，穿透满室嘈杂：“那烦请掌柜瞧瞧，可有合她体量的『齐胸襦裙』尚存？”
掌柜头也不抬，语气近乎麻木：“客官，甭管是襦裙、深衣、裋褐，哪怕是男儿的直裰袍衫，也早被官差打包得乾乾净净，连压箱底的料子都被扫尽了”
莫沉眉峰微蹙，再次开口，声音陡然拔高了一度，带著不容置疑的意味：“在下所问，並非寻常成衣，而是这位小姑娘眼下能穿的衣裳！”
柜檯前那满腹怨懟的眾多女眷齐齐噤声，数十道蕴含著惊愕、狐疑、甚至些许看戏之色的目光，在这一瞬间，如同被磁石牵引般，“唰”地一声，齐刷刷地转了过来，將门口那对奇特的少男少女，牢牢锁定。
精彩继续，不要走开，下回——天道未绝人情路，朱门终遇冻死骨。