“注意三点钟方向，矮墙后面！”周立突然在车内通讯频道中低喝。
几乎同时，一个扭曲的身影从矮墙后跃出。那是一名年轻的日军士兵，面孔被硝烟和疯狂占据，怀中紧紧搂着一个捆扎起来的炸药包，嘶喊着毫无意义的口号，直直冲向领头的99a坦克。
根本无需周立下令，炮手早已通过观瞄设备锁定。坦克上的762毫米并列机枪瞬间开火。
“哒哒哒哒——！”
短促而密集的射击。子弹轻易穿透了单薄的军装和肉体，那名日军士兵像是撞上了一堵无形的墙壁，猛地一顿，随后身体被巨大的动能撕裂，鲜血和碎肉爆开。失去控制的炸药包滚落在地，并未爆炸。坦克没有丝毫减速，沉重的履带直接从那一滩模糊的血肉和炸药包上碾过，继续向前推进，留下两道混杂着暗红与泥泞的辙印。
“继续搜索，清剿所有残敌。”周立的声音透过频道传达到各车，“注意配合步兵班，不要放过任何一个角落。”
钢铁巨兽们轰鸣着，深入废墟，用履带、机枪和随时准备怒吼的125毫米滑膛炮，执行着最彻底的毁灭命令。
南京，周家军司令部。夜色已深，但指挥部内灯火通明，电报机的嘀嗒声、参谋人员压低嗓音的交谈声与墙上巨大地图前指挥官的沉吟交织在一起，构成战时的紧张交响。
司令周正坐在宽大的办公桌后，眉头紧锁，审阅着一份份来自前线的战报。他刚刚读完88军关于重装一旅在昆山取得突破性进展、正进行战场扫尾的汇报，紧绷的神经尚未有片刻放松，门外便传来节奏清晰的敲门声。
“进来。”
参谋长周虎推门而入，脚步比平日略显急促，手中捏着一份刚刚译出的电文，脸色在灯光下显得有些严峻。他径直走到周正桌前，将电文放下，手指点在关键处。
“司令，后方急电，情况有变。”
周正抬起头，锐利的目光从战报移到周虎脸上：“讲。”
“我们布置在皖南方向的侦察哨和情报网同时传来消息，”周虎的声音压得很低，却字字清晰，“国民革命军整编一个师，全师约一万两千人，在师长的亲自率领下，正沿着青弋江快速向东北方向机动，其先头部队已接近泾县，兵锋直指宣城。行动非常突然，意图……目前不明，但绝非常规调动。”
周正的目光从地图上缓缓移开，落在周虎脸上，室内明亮的灯光将他眉宇间的沟壑照得更加深刻。“情报是什么时候收到的？对方部队的番号、主官，摸清楚了没有？”
参谋长周虎向前一步，面色凝重地摇了摇头：“司令，情报是半小时前，由我们在广德和郎溪的两组秘密电台接力传回的。对方行军相当谨慎，无线电静默，先头部队便装侦察，大部队昼伏夜行，直到大规模渡过青弋江才被我们的眼线确认。目前……尚无法确定具体是哪一支嫡系部队。但观其行军路线、队形保持以及先遣人员的精干程度，绝非寻常地方保安团，而是训练有素、装备齐整的正规主力。来势……颇为不善。”
“善与不善，刀锋抵到腰间，滋味都是一样的。”周正的声音低沉下去，他走回办公桌后，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出笃笃的轻响。短暂的沉默后，他抬起眼，命令清晰果断：“立即给宣城发电，直接发给210师师长周俊。令他即刻起，全师进入最高等级战备状态。宣城所有外围据点、隘口，加派双岗，严密盘查。城内实行宵禁，武装巡逻队二十四小时不间断。告诉周俊，他这个师现在就是钉在宣城的一颗钉子，在我下达新命令之前，后方，绝不能在此时出乱子，否则……”他顿了顿，没有说完，但话里的沉重压得空气都似乎凝滞，“否则光复上海的全盘计划，都可能被拖入泥潭。”
“是，司令！我立刻向210师传达您的命令！”周虎挺身立正，敬了一个标准的军礼，随即转身，步履生风地离开了办公室，厚重的木门在他身后轻轻合上，隔绝了外面指挥大厅隐约的嘈杂。
办公室内重归寂静，只剩下周正一人。他并未立刻重新投入案头的工作，而是向后深深靠进椅背，闭上了眼睛。脑海里却似有万马奔腾——蒋委员长麾下，能如此隐蔽、迅速调动，且目标直指自己侧后要地的部队，不外乎那几支……是素有“虎贲”之称的整编十一师？还是擅长长途奔袭的骑兵第四旅？抑或是最近得到美械补充、风头正劲的第七十四军一部？他们此番前来，究竟是想和我兵锋相见，还是另有所图，想趁自己与日寇血战之机，行“螳螂捕蝉，黄雀在后”之举？各种可能性与随之而来的应对方案，在他脑中激烈地推演、碰撞，寻找着那最可能的一线真相。
同一片凝重的夜色下，距离宣城不足八十公里的崎岖山道上，一支庞大的队伍正在沉默地行军。车轮碾压过泥泞路面，发出粘滞的声响，骡马的响鼻和士兵压低了的喘息声交织在一起。
36师211团团长李墨，坐在一辆颠簸不已的美式吉普车后座上，身体随着路面的坑洼而微微晃动。他闭着眼，似乎在小憩，但紧抿的嘴角和偶尔跳动的眉心，暴露了他内心的极不平静。车窗外的夜色浓如泼墨，只有车灯照亮前方一小段不断后退的、泥泞不堪的道路。
坐在副驾驶位置上的团副官张诚，借着仪表盘微弱的光线，几次偷偷从后视镜里瞥向团长，欲言又止。终于，在车子又一次剧烈颠簸后，他忍不住回过头，声音压得很低，带着显而易见的困惑与不安：“团座，咱们……真就这么开到宣城去？那边驻扎的，可是周司令的210师……”