翌日，黄昏。
云津港七号码头，“海狼号”正在进行最后的启航准备。水手们吆喝着收起舷梯，解开缆绳。船帆尚未升起，动力主要依靠船尾那两座刻画着“御风阵”和“御水阵”的法器轮桨。
屠刚亲自在码头送行——他本人并不随船，此趟押运由帮中另一位金丹初期的长老“铁臂”韩奎负责。韩奎是个沉默寡言的中年汉子，擅使一双铜锏，炼体功夫扎实，是黑蛟帮除屠刚外最能打的人之一。
云澈、凌清玥、沙弈三人已经登船，被安排在了靠近船尾的上等客舱。名义上是搭船的客人，实际上则是屠刚暗中拜托的“额外护卫”。船上其他水手和护卫并不清楚他们的真实底细，只当是帮主的重要朋友。
“韩长老，这三位是帮主的贵客，路上照应着点。”屠刚对韩奎交代，同时使了个眼色。
韩奎点点头，闷声道：“帮主放心。”他目光扫过云澈三人，在云澈身上多停留了一瞬，显然察觉到了这个年轻人深藏不露的气息。
“启航——！”随着舵手一声长喝，“海狼号”缓缓离开码头，驶向暮色笼罩的海面。
云澈站在船舷边，回望逐渐远去的云津港。港口灯火次第亮起，宛如繁星落入人间。他内景中的星图平静运转，但一种淡淡的、山雨欲来的预感，萦绕心头。
“他们会在哪里动手？”凌清玥来到他身边，低声问。她换了一身便于行动的浅蓝色劲装，青丝束起，少了几分仙气，多了几分英气。
“按常理，会选择远离港口、航线相对偏僻、且易于埋伏的水域。”沙弈也走过来，手里拿着海图，“从云津港到焰离城，直线航线上有几处群岛暗礁区，还有一片因海底灵脉紊乱而形成的‘迷雾带’。如果我是袭击者，会选择在‘迷雾带’边缘动手，那里能见度低，灵力干扰强，适合突袭和遮掩痕迹。”
“屠帮主那边安排得如何？”云澈问。
“屠帮主已经暗中控制了帮内三个可疑分子，都是近期与‘赤炎商会’有过接触的。正在分开审讯。同时，他在港口布下了诱饵，如果对方在港内还有后手，应该会上钩。”沙弈推了推眼镜，“我们这边，徐先生重新检查了所有货物，确认再无暗手。韩奎长老也加强了船上警戒，明哨暗哨增加了两倍。”
云澈点头，目光投向晦暗的海平面：“我们就等鱼儿上钩吧。”
夜色渐浓，“海狼号”破开波浪，朝着东南方向平稳航行。起初还能看到零星的渔船灯火，过了子时，便彻底陷入一片漆黑之中，只有船上微弱的导航灯光和天际稀疏的星光。
大多数水手已经轮班休息，甲板上只有值守的护卫在来回走动，神情警惕。
云澈三人在客舱中打坐调息，并未入睡。他们的灵识都保持着适度的外放，感知着船体周围数百丈范围内的动静。
约莫丑时末（凌晨三点左右），船行至一片海域。前方的海面上，开始出现缕缕稀薄的白色雾气，随着船只深入，雾气逐渐浓重起来，能见度迅速下降至不足百丈。空气中弥漫着湿润的水汽，还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺的异味。
“进入‘迷雾带’边缘了。”沙弈睁开眼睛，看向舷窗外。
几乎就在他话音落下的同时——
“轰隆！！！”
船体左舷下方猛地传来一声沉闷的巨响，整艘船剧烈摇晃起来，仿佛撞上了礁石！紧接着，右侧也传来同样的撞击声！
“敌袭！水下有东西！”甲板上立刻响起韩奎的怒吼和护卫们的惊呼。
云澈三人瞬间冲出客舱，来到甲板。只见浓雾之中，船体两侧的海面翻滚，数条粗大无比、布满漆黑鳞片的触手，正从水下伸出，死死缠住了“海狼号”的船身！触手上吸附着无数碗口大小的吸盘，分泌出粘稠的黑色液体，腐蚀着船体的防护灵光。
“是‘黑渊鬼章’！三阶巅峰妖兽！怎么会成群出现在这里？！”有见识的老水手惊恐大叫。黑渊鬼章通常独居在深海，极少主动攻击大型船只，更别说成群结队。
“不是自然妖兽！被人控制了！”韩奎已经挥舞铜锏，砸向一条试图卷上甲板的触手。铜锏上爆发出土黄色灵光，沉重如山，将那触手砸得鳞片碎裂，汁液飞溅。但触手吃痛，反而缠绕得更紧，同时更多的触手从水下探出。
不仅如此，浓雾深处，传来了破空之声！
“小心暗器！弩箭！”有护卫大喊。
只见雾中射来数十道乌光，竟是威力强劲的破甲弩箭，箭头上闪烁着幽绿的光芒，显然淬了剧毒！弩箭覆盖了甲板大部分区域，意图压制船上人员的行动。
“结阵！防御！”韩奎厉喝。船上训练有素的护卫们立刻三人一组，背靠背，撑起简易的灵光护盾，抵挡弩箭。
但弩箭数量太多，且角度刁钻，仍有几名护卫被射中，惨叫着倒地，伤口迅速发黑溃烂。
凌清玥眼神一冷，素手轻扬，一片清冷月华挥洒而出，在她身前凝聚成一面半透明的冰晶圆盾。“广寒镜盾！”月华盾牌急速扩大，将甲板前方大片区域笼罩，射来的弩箭撞在镜盾上，要么被弹开，要么被寒气冻结，坠落在地。
沙弈则快速从包里掏出几个拳头大小的金属圆球，朝着船体两侧触手最密集的区域扔去。“爆炎雷！”圆球落入水中，轰然炸开，并非火焰，而是释放出强烈的高频震荡波和刺耳的尖啸声！这是西极学者用于驱赶地下生物的声波武器改良版。触手对这种震荡极为敏感，顿时痉挛般松开了些许。
云澈没有理会那些触手和弩箭。他的目光穿透浓雾，锁定在迷雾深处，那几个正在快速移动、并且散发着强烈灵力波动的源头——袭击者的指挥者，或者说，控制这些妖兽的人。
“清玥，沙兄，甲板交给你们和韩长老。我去解决源头。”云澈话音未落，身形已如一道淡青色的影子，从船舷一跃而出，足尖在一条挥舞的触手上轻轻一点，便借力射入了浓雾深处！
“云澈！”凌清玥轻呼一声，但知道此刻不是犹豫的时候，她加大灵力输出，维持着广寒镜盾，同时另一只手掐诀，道道冰锥凭空凝结，射向那些试图攀爬上甲板的触手。
沙弈则不断抛出各种稀奇古怪的小玩意儿：能释放麻痹烟雾的烟弹、能瞬间制造强光的闪光球、甚至还有几个会自主飞向目标并爆炸的“机关蜂”。虽然威力不足以重创三阶妖兽，但骚扰效果极佳，大大减轻了护卫们的压力。
韩奎见这三位“贵客”出手果然不凡，精神大振，怒吼着带领护卫中的好手，主动跳上触手，沿着触手向下攻击妖兽本体，或者斩断触手的连接处。
浓雾之中，云澈将身法催动到极致，如同鬼魅般穿梭。无羁剑并未出鞘，但剑意已萦绕周身，将靠近的雾气都无声切开。他很快锁定了三个目标。
那是三艘隐藏在雾中的小型快艇，艇身涂成黑色，几乎与夜色和雾气融为一体。每艘快艇上站着四五名黑衣人，为首者气息都在筑基后期到金丹初期不等。他们手中拿着类似笛子或铃铛的法器，正不断发出特定的音波，指挥着水下的黑渊鬼章。还有两人手持特制的机弩，不断向“海狼号”发射毒箭。
“找到你们了。”云澈眼神冰冷，身形骤然加速，如同离弦之箭，射向最近的一艘快艇。
那艘快艇上的黑衣人立刻发现了他，为首的金丹初期修士厉喝：“有高手！杀了他！”手中控兽笛音调一变，水下立刻分出一条粗大触手，横扫向空中的云澈。
云澈身形在空中诡异地一折，轻松避开触手横扫，同时右手并指，凌空一点！
一点凝聚到极致的星辰寒芒自他指尖迸发，无声无息，却快如闪电，瞬间穿透了那名金丹初期修士的护体灵光，洞穿了他的眉心！那人脸上还带着狰狞的表情，眼神却已瞬间黯淡，控兽笛脱手，尸体噗通栽入海中。
快艇上其他黑衣人大惊失色，还没反应过来，云澈已经如大鹏般落在艇上。剑指连点，数道锋锐无匹的星辰剑气迸射，几名筑基期的黑衣人毫无反抗之力，或被洞穿心脏，或被斩断咽喉，顷刻间全部毙命。
云澈看也不看，足下用力，快艇猛地倾斜，他借力再次腾空，扑向第二艘快艇。
第二艘快艇上的指挥者见状，又惊又怒，疯狂摇动手中的控兽铃，同时大喊：“集火！杀了他！”
水下两条触手疯狂卷向云澈，快艇上的黑衣人也纷纷取出飞刀、飞针等暗器，泼洒而来。
云澈人在空中，面对上下夹击，面色不变。他周身忽然亮起朦胧的星光，仿佛披上了一件星辰纱衣。
“星璇护体！”
叮叮当当！暗器打在星光纱衣上，纷纷被弹开、绞碎。那两条触手卷上来，触碰到星光的瞬间，如同被无数细小的利刃切割，鳞片破碎，汁液横飞，痛得迅速缩回。
而云澈已如陨星坠落，直扑第二艘快艇。这次他甚至没有用指剑，只是简简单单一拳轰出！
拳头上包裹着凝练如实质的星辰罡气，隐隐有六星虚影流转。这一拳，朴实无华，却蕴含着崩山裂石的巨力！
“轰！”
快艇的防护灵光如同纸糊般破碎，整艘艇被这一拳打得从中断裂，木屑纷飞！艇上黑衣人惨叫着落水，修为稍弱者直接被拳劲震死，为首的金丹修士口喷鲜血，还想挣扎，云澈隔空一指补上，了结其性命。
第三艘快艇上的黑衣人已经吓破了胆，哪里还敢停留，操控快艇掉头就想逃入浓雾深处。
“想走？”云澈冷哼一声，身形再动，如影随形。但就在他即将追上时，异变突生！
那艘逃亡的快艇后方浓雾突然剧烈翻滚，一道暗红色的火柱毫无征兆地冲天而起，直袭云澈面门！火柱温度极高，所过之处雾气蒸发，发出嗤嗤声响，更有一股阴冷蚀骨的诡异气息蕴含其中。
“黑炎！”云澈眼神一凝，前冲之势戛然而止，无羁剑终于出鞘！
“铮——！”
清越剑鸣响彻雾海，一道煌煌如天河倒挂的剑气匹练横扫而出，与那暗红火柱狠狠撞在一起！
“轰——！！！”
剧烈的爆炸在半空响起，红白两色光芒交织膨胀，将大片雾气驱散。狂暴的气浪将第三艘快艇掀翻，上面的黑衣人惨叫着落水。
火光消散处，一个身影凌空而立。正是昨夜在赤炎商会密室中出现过的那个面具男！他此刻身穿暗红长袍，脸上金属面具在残余的火光下反射着冰冷的光泽，周身燃烧着诡异的暗红色火焰，气息赫然达到了金丹后期！
“能发现并清除‘蚀灵炎纹’，果然不是寻常角色。”面具男声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“报上名来，本座‘蚀骨使’手下不杀无名之辈。”
“蚀骨使？蚀日盟的走狗？”云澈持剑而立，星光缭绕，与对方暗红火焰形成鲜明对比。
面具男瞳孔微缩：“你知道蚀日盟？那就更留你不得！”他双手一合，周身黑炎暴涨，化作两条狰狞的火焰巨蟒，嘶吼着扑向云澈！火焰巨蟒所过之处，连空气都发出被腐蚀的滋滋声。
云澈面无惧色，无羁剑挽了个剑花，星光骤然大盛。
剑势展开，不再是单纯的锋锐，而是引动了周遭天地间稀薄的星辰之力，化作一道缓缓旋转的星河漩涡，将那两条火焰巨蟒卷入其中。星光与黑炎激烈碰撞、湮灭。
“有点门道！但你修为不过金丹，如何挡我？”面具男厉喝，张口喷出一团精血，融入黑炎之中。顿时黑炎威力暴增，颜色更加深邃，隐隐有鬼哭狼嚎之音传出，那星河漩涡竟开始不稳，隐隐有被侵蚀突破的迹象！
云澈感受着那黑炎中蕴含的冰冷、侵蚀、抹杀一切生机的扭曲意志，心中了然。这果然不是正常的火焰法则，而是被“绝对秩序”理念扭曲后的产物，追求的是将万物归于死寂的“纯净”。
“扭曲的秩序，也配称火焰？”云澈冷哼一声，内景中“统御星”光芒大放，同时，那尊“均衡秤”虚影也微微震荡，一缕微不可察的平衡道韵顺着经脉融入剑中。
无羁剑上的星光陡然发生了变化，不再仅仅是璀璨锋利，更增添了一种中正平和、调和万法的浩瀚意蕴。
一剑刺出，平平无奇，却仿佛蕴含着一方世界的重量与规则。
“破妄！”
剑尖点在那愈发狂暴的黑炎核心。
没有惊天动地的爆炸。那肆虐的黑炎，仿佛遇到了天生的克星，剧烈地扭曲、挣扎，然后如同被橡皮擦抹去的污迹，迅速消融、褪色，最终化作几缕青烟消散。
“什么？！不可能！”面具男惊骇欲绝，他赖以成名的“蚀骨黑炎”，竟然被如此轻描淡写地破去？！对方剑意中那股令他都感到心悸的“平衡”与“公正”道韵，是什么？
就在他心神失守的刹那，云澈的剑，已经到了他面前。
面具男狂吼，拼尽全力在身前布下三道黑炎盾墙，同时身形暴退。
“嗤——！”
无羁剑如切腐竹，连续洞穿三道盾墙，剑尖点在了面具男胸口。并非刺入，而是轻轻一触。
面具男如遭雷击，猛地喷出一大口鲜血，鲜血中竟然夹杂着丝丝暗红火焰。他感觉到一股奇异的力量侵入体内，并非破坏，而是……“平衡”？他体内原本运转如意的蚀骨黑炎灵力，瞬间变得紊乱不堪，冰火冲突，阴阳失调，竟有反噬自身的趋势！
“你……你这是什么妖法？！”面具男惊恐后退，气息萎靡了大半。
云澈没有追击，持剑而立，淡淡道：“告诉你的主子，他的手，伸得太长了。滚。”
面具男怨毒地看了云澈一眼，知道今日已事不可为，毫不犹豫地转身，化作一道黑红遁光，投入浓雾深处，消失不见。
云澈没有去追。杀一个金丹后期的使者容易，但可能会打草惊蛇。留下他回去报信，或许能钓出更大的鱼。而且，刚才调动那一丝“均衡”道韵破敌，对他消耗也不小。
此时，船体那边的战斗也接近尾声。失去了指挥和控制，那些黑渊鬼章纷纷挣脱束缚，潜入深海逃窜。水下的袭击者也被韩奎带人清理得差不多了。浓雾渐渐散开，海面恢复平静，只留下一些船只碎片和漂浮的尸体，证明着刚才的激战。
云澈返回“海狼号”甲板。
韩奎身上带了几处伤，但都是皮外伤，精神却很振奋，上前抱拳：“云少侠神勇！韩某佩服！此番若非三位，我‘海狼号’恐怕凶多吉少！”
凌清玥和沙弈也走了过来，看向云澈。
“解决了？”凌清玥问。
“跑了一个头目，其他人清理了。”云澈点头，“是蚀日盟的人，一个叫‘蚀骨使’的手下。他们果然是为了这批货而来。”
沙弈蹲下检查了一具黑衣人的尸体，从他怀里摸出一块非金非木的令牌，上面刻着一个被锁链缠绕的太阳图案。“蚀日盟的标记。看来他们在东煌的渗透，比我们预想的还要深。”
“此地不宜久留。”云澈看向韩奎，“韩长老，尽快清理战场，我们全速离开这片海域。对方一次不成，未必不会再有二次袭击。”
“好！”韩奎立刻下令。
“海狼号”迅速处理了甲板上的伤亡（阵亡三人，重伤七人，轻伤十余），将敌人尸体抛入海中，稍微修复了船体被触手勒出的损伤，然后升起满帆，催动法器轮桨，以最快速度驶离了这片刚刚经历血战的海域。
船舱内，云澈三人再次聚首。
“蚀日盟已经直接出手，说明他们对这批‘羲和石’和‘玄冰玉’志在必得。”沙弈分析道，“结合熔岩海的异常，神工谷的介入，还有他们那个所谓的‘绝对秩序’理念……我怀疑，他们可能在谋划某种需要极端冰火力量才能启动的仪式，或者……炼制一件恐怖的‘秩序神器’。”
凌清玥蹙眉：“我们必须赶在他们之前，找到羲和神树和造化炉。否则，一旦被他们得逞，后果不堪设想。”
云澈望向舷窗外逐渐亮起的天际线，海平面尽头，已经隐隐能看到一抹赤红。
那是赤炎洲的方向。
“加快速度。下一站，焰离城。”