怪物潮的尖啸撕裂了“净音池”的宁静。那些被称为“畸变体”的存在，如同挣脱了“葬沙海”沉寂枷锁的疯魔，从环形山脊的各个缺口涌入，扑向谷底的幽蓝池水与池边渺小的人类。
它们形态各异，大小不一。小的如猎犬，四肢着地，奔窜如电，身体是半透明的胶质，内部翻涌着浑浊的色彩和尖叫的脸孔轮廓；中等的悬浮低空，形如破败的蝠鲼，边缘垂下无数蠕动触须，滴落腐蚀性的粘液；最大的几个如同臃肿的肉山，缓慢却势不可挡地碾过山脊碎石，体表布满不断开合、流涎的嘴和乱转的眼球。
共同点是，它们都散发着对“有序”与“纯净”刻骨铭心的憎恨，以及吞噬一切的疯狂欲望。“净音池”方才净化“杂质聚合体”时释放的强大能量波动，如同黑暗中的灯塔，将它们从沙海各处吸引而来。
“隐蜂”小队成员早已依托池边石柱和平台，构筑了简单的防线。能量步枪（残余能量不多）和实体弹药的射击声响起，在死寂的峡谷中格外刺耳。子弹和能量束射入畸变体的身躯，能造成伤害，撕开胶质，打断触须，但除非击中疑似核心的浑浊光团，否则难以彻底阻止它们。而且数量太多了，黑压压一片，悍不畏死。
“节省弹药！瞄准头部或能量核心！”岩鹰的声音冷静如铁，他手中的大口径改装手枪每一次轰鸣，都能将一个中小型畸变体的核心打爆，污浊的能量和破碎的有机质溅射一地。
陆正峰和林婉秋将两个孩子护在池边相对安全的角落。但谁都清楚，如果防线被突破，这里也并不安全。
星辰和寒琛站在父母身后，并没有像以前那样感到恐惧或无助。刚刚完成的净化，不仅驱散了“杂质”与“淤积”，更让他们对自身能力有了全新的、清晰的掌控感。那不再是模糊的本能或负担，而是可以如臂使指的“工具”。
“哥哥，”寒琛看着扑来的怪物潮，左眼瞳孔深处那微小的金色几何体稳定旋转，“它们体内也有‘结构’，但全是‘错误’和‘噪音’。可以用‘钥匙’……干扰。”
“嗯，”星辰点点头，眼中银光流淌，如同静谧的星河，“我也能‘听’到它们里面乱七八糟的‘声音’，很吵，很生气。可以用‘桥’……把它们‘声音’连起来，让它们自己乱掉。”
两个孩子的交流简短而高效，仿佛共享着一套超越语言的思维协议。
第一批中小型畸变体冲到了池边三十米内。一个队员的射击被躲过，眼看一只猎犬般的胶质怪物就要扑到他的面门。
就在这时，寒琛伸出了手，食指对准那只畸变体，指尖有极其凝练的一点金芒闪烁了一下。
没有能量射出。
但那只疾扑中的畸变体，身体内部某处维持其运动逻辑的“节点”，仿佛被无形的钥匙轻轻“拨动”了一下。它的动作瞬间失控，前扑的力道诡异地扭转为侧翻，一头撞在了旁边的石柱上，胶质身躯溅开，核心暴露，被另一名队员补枪击碎。
紧接着，星辰也做出了动作。他双手虚按，掌心相对，仿佛在揉捏一团无形的黏土。眼中银光大盛，目光扫过冲在最前面的几只畸变体。
奇妙的事情发生了。那几只原本各自冲锋、目标明确的畸变体，动作突然变得不协调起来，仿佛它们的“意识”（如果那疯狂算意识的话）被强行“连接”并“混淆”了。一只扑向队员甲，中途却莫名转向了同伴乙；另一只试图喷射酸液，酸液却在口中爆开，腐蚀了自己的下巴。它们互相冲撞、阻碍，甚至开始无差别地攻击身边的同类，引发了一片小小的混乱。
“干得好！”岩鹰抓住机会，精准点射，清理掉这几只陷入混乱的怪物。
孩子们的能力初次在实战中展现出了惊人的战术价值。寒琛的“钥匙”，可以精准地找到敌人结构（哪怕是混乱结构）中的弱点或逻辑谬误，施加微小却关键的干扰，使其“出错”。星辰的“桥”，则能强行建立非正常的“连接”，混淆敌人的感知与行动协调，引发其内部或彼此间的冲突。
但这需要高度集中的精神和精确的控制。畸变体的数量太多了，而且其中不乏更难对付的中大型个体。一只蝠鲼状的悬浮体张开布满利齿的巨口，朝着孩子们所在的方向，喷吐出一大团粘稠的、散发着恶臭的暗绿色腐蚀性云雾！
“躲开！”陆正峰拉着孩子们急退。
腐蚀云雾落在他们刚才站立的地方，白色石质地面立刻发出“滋滋”声响，被蚀刻出坑洞，冒出刺鼻白烟。云雾还在扩散。
同时，那几座“肉山”般的巨型畸变体已经逼近池边，它们庞大的身躯就是最好的盾牌，子弹和能量束打在它们身上如同挠痒，只能激起一阵恶心的涟漪。它们伸出由无数残肢断臂纠缠而成的“巨臂”，朝着“净音池”狠狠砸来！目标似乎是池水本身！
“保护池子！”林婉秋喊道，虽然不知道池水被污染会有什么后果，但直觉告诉她那绝对糟糕。
岩鹰和队员们将火力集中向“肉山”，试图阻止或至少迟缓它们的动作，但效果微乎其微。
危急关头，星辰和寒琛再次对视。
这一次，没有言语。两人眼中，银光与金芒同时亮到极致，然后——
他们同时将手按在了“净音池”边缘冰凉的石台上。
不是浸入池水，而是以池水为媒介，以石台为节点！
银色的光芒顺着星辰的手掌流入石台，如同激活了某种古老的电路，瞬间沿着池边所有白色石材的结构蔓延开去！金色的光芒则从寒琛手中注入，精确地调控着这股被激活能量的频率、流向与节点强度！
整个“净音池”的结构，仿佛在这一刻被短暂地“唤醒”了！
幽蓝的池水不再平静，水面猛地升起一道环形的、薄如蝉翼却凝实无比的水幕！水幕透明，内部流淌着银金交织的微光，散发出比池水本身更加强烈的“净化”与“秩序”波动！
“肉山”的巨臂狠狠砸在水幕之上！
预想中的破碎没有发生。巨臂如同撞上了一堵柔韧而灼热的无形之墙，接触部位的腐败血肉和混乱能量，在水幕的净化力量下发出凄厉的“嘶啦”声，迅速消融、汽化！“肉山”发出痛苦而愤怒的咆哮，猛地缩回手臂，前端已是焦黑一片。
其他畸变体的攻击，无论是酸液、触须还是能量冲击，落在水幕上也大多被偏转、净化或吸收。
“净音池”自身的防御机制，被两个孩子以他们的方式，临时激发并强化了！
环形水幕暂时挡住了最猛烈的攻击，但也极大地消耗着星辰和寒琛的精神力。两个孩子的小脸迅速变得苍白，额角渗出细密的汗珠。维持这种规模的防御，显然不是他们目前能够持久的。
而且，畸变体的攻击并未停止。它们虽然忌惮水幕，却开始更加疯狂地冲击“隐蜂”小队的火力防线，试图从侧面突破，或者用数量消耗水幕的能量。一些远程攻击的畸变体，开始从山脊上向谷地内抛射腐蚀性“孢子”或能量弹，进行覆盖打击。局面依然危急。
“必须找到源头，或者击溃它们的指挥核心！”陆正峰观察着战局，这些畸变体看似疯狂混乱，但攻击节奏和方向隐约有着协同，仿佛被某种更上位的意识或“节点”引导着。
他的目光扫过怪物潮后方，在那几座“肉山”更远处，环形山脊的一个制高点上，隐约有一个比其他畸变体更加凝实、形态也更加“规整”一些的暗影。那暗影像是一个由无数尖叫面孔和扭曲肢体强行糅合成的人形，端坐在一张由白骨和金属碎片构成的“王座”上，头颅位置，一颗巨大的、不断渗出黑色液体的浑浊眼球，正冷冷地“注视”着下方的战场。
“共鸣畸变体”，岩鹰也发现了它，语气凝重，“畸变体群落里偶尔会诞生的‘领主’型单位，拥有微弱的统御能力和更强的力量。它才是真正的威胁！”
就在这时，那颗巨大的浑浊眼球，猛地转向了池边正在维持水幕的星辰和寒琛！眼球中闪过一丝贪婪与恶毒的光芒。
一股强烈的、带着混乱共鸣的精神冲击，如同无形的巨锤，跨越数百米距离，狠狠砸向两个孩子！
水幕对物理和能量攻击防御极佳，但对这种直接的精神冲击，防护效果似乎有限！
星辰和寒琛同时闷哼一声，身体剧震，维持水幕的银光与金芒剧烈波动，水幕也随之明暗不定，边缘处甚至出现了细微的裂痕！
“它的目标还是孩子们！”林婉秋惊叫。
陆正峰心急如焚，但普通武器显然无法威胁到那个距离的“共鸣畸变体”。
就在这危急时刻，池水中央，之前因净化而平静的水面，再次泛起了涟漪。这次，倒映出的不再是记忆碎片，而是……
一双眼睛。
一双清澈、悲伤、却蕴含着无尽决绝与守护意志的、女性的眼睛虚影。正是之前画面中，那位抛出“方舟之种”的“摇篮”女性守护者！
那双眼睛的虚影，仿佛穿透了时空，直接“看”向了山脊上那颗浑浊的巨大眼球。
没有声音。
没有能量波动。
但“共鸣畸变体”那颗巨大的眼球，却如同被最纯净的火焰灼烧，猛地“闭上”，发出了更加凄厉、仿佛灵魂都被撕裂的尖啸！它身下的“王座”瞬间崩碎，整个暗影身躯剧烈颤抖、扭曲，体表的尖叫面孔纷纷爆裂！
这位早已逝去的守护者，似乎在这片与她力量同源的“净音池”中，留下了一丝最后的、针对“混乱”与“亵渎”的守护意念！
趁此机会，寒琛强忍着精神冲击的余波，左眼的金色几何体光芒爆闪！他将全部解析力，锁定了那只受创的“共鸣畸变体”体内，因为守护者意念冲击而暴露出来的、维持其统御与力量的核心逻辑“节点”！
“就是现在！”寒琛低喝，指尖金芒凝聚到极致，隔空一“点”！
仿佛一声无形的、精密的“锁簧”弹开的声音。
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山脊上，那只“共鸣畸变体”的尖啸戛然而止。它那强行糅合的身躯，从核心节点开始，出现了无法逆转的“逻辑崩解”！不同的组成部分（尖叫面孔、扭曲肢体、混乱能量）开始疯狂地互相排斥、分离、湮灭！短短几秒钟内，这个庞大的暗影领主，就在一片无声的能量乱流中，彻底消散！
首领一死，下方的畸变体潮瞬间失去了统一的指挥和那股强化的疯狂共鸣。它们变得更加混乱，彼此攻击增多，对水幕和防线的冲击力度大减。
“反击！”岩鹰抓住战机，带领队员发起了一波精准而高效的反冲锋，清理那些失去组织、陷入混乱的中小型畸变体。
池边，星辰也缓过劲来，银光再次稳定，水幕得到巩固，将剩余的零星远程攻击挡下。
战局，开始朝着有利的方向倾斜。
战斗在十几分钟后逐渐平息。最后几只零星的畸变体被消灭或逃窜回了沙海深处。谷地内一片狼藉，到处都是畸变体消散后留下的污浊残迹和破碎的白色石料。空气中弥漫着硝烟、腐蚀和能量残留的刺鼻气味，但那股纯净的“净音池”气息，依然顽强地存在着。
危机暂时解除。所有人都松了口气，但疲惫感也如潮水般涌来。尤其是星辰和寒琛，几乎虚脱，被林婉秋和陆正峰紧紧抱住。
“你们做得很好……”林婉秋抚摸着孩子们汗湿的头发，声音哽咽。
这时，池水中央，那位女性守护者的眼睛虚影，并未立刻消散。它缓缓转向池边的陆正峰等人，目光（尽管是虚影）似乎在他们身上，尤其是在孩子们身上停留了片刻。
然后，那虚影化作点点微光，融入池水。池水表面，再次漾开涟漪，这次，浮现出一行清晰的、由光构成的“默然者”文字，旁边附带了一种陆正峰能理解的、类似“摇篮”基础密码的转译：
【荆棘冠冕之地，藏匿‘未完成之歌’的终章与起源。】
【欲修复裂痕，欲明了牺牲，欲寻获希望之种……皆需直面冠冕之重。】
【然，禁地之所以为禁，非仅因险。更因……觐见冠冕者，或将背负其重，成为‘歌’的一部分……乃至新的‘守冠人’。】
【慎之。】
文字闪烁片刻，缓缓沉入池水，消失不见。
新的指引，也是新的警告。“荆棘冠冕”之地，不仅是藏有秘密的“禁地”，更可能是一个传承或……束缚之地。成为“歌”的一部分？新的“守冠人”？
陆正峰沉默地看着恢复平静的池水。前路的方向似乎更明确了，但前方的迷雾却更加浓重，代价也更加沉重。
“爸爸，”星辰靠在他怀里，小声说，“那个‘阿姨’（女性守护者）……最后好像……对我们笑了一下。她说……‘别怕重’。”
寒琛也点了点头，他眼中的金色几何体恢复了稳定的慢速旋转：“根据信息分析，‘荆棘冠冕’是解决当前多重威胁（裂痕、织渊者等）的关键节点概率，提升至91。同时，风险系数同步提升至‘极高’。”
是去，还是另寻他路？
岩鹰走过来，检查了一下队员们的状况，虽然无人死亡，但几乎人人带伤，弹药和补给也濒临耗尽。“我们需要一个能真正休整、补充资源的地方。继续在‘葬沙海’流浪，迟早会被耗死。”
“净音池”似乎也完成了它的使命，上方的光雾变得更加稀薄，池水的幽蓝色也淡了一些，仿佛消耗颇大。
就在这时，一名负责打扫战场的队员，在一只中型蝠鲼畸变体残留的几丁质甲壳下，发现了一件不属于这里的东西——一块巴掌大小、边缘烧焦的金属身份牌。上面用旧时代文字刻着一个名字和一串编号，背面还有一个模糊的、被破坏了一半的徽记——那徽记，依稀能看出是“摇篮”某个深空探索部队的标志！
“这是……”陆正峰接过身份牌，心中一凛。这东西怎么会出现在“葬沙海”畸变体的身上？难道在“葬沙海”的某处，还存在着一处“摇篮”时代的坠毁或遗弃设施？那里，或许有他们急需的物资、信息，甚至……通往“荆棘冠冕”之地的线索？
身份牌上的信息，指向了“葬沙海”另一处完全不同的区域。
选择，再次摆在了面前。是遵循池水的指引，直面无尽的“荆棘冠冕”？还是先探寻这意外的发现，寻找可能的补给与线索？
而他们都没有注意到，在环形山脊最高处，一块不起眼的黑色岩石阴影里，一个巴掌大小、形如金属甲虫的微型探测器，正将镜头对准了下方的谷地，对准了他们。探测器的外壳上，烙着一个极其微小、却透着冰冷精密感的徽记——三条弧线，环绕着一个实心的圆点。
“锻炉”的观测器，不知何时，已悄然抵达。
它将刚才发生的一切——孩子们的“和弦”战斗、池水的异象、女性守护者的虚影、以及那关于“荆棘冠冕”的警示文字——全部记录了下来。
数据流，正通过某种隐秘的量子信道，跨越遥远的距离，传向某个冰冷而有序的“意识”。
评估，仍在继续。
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（第一百四十二章 完）