通风管道狭窄、陡峭、充斥着金属锈蚀和不明生物质腐败的混合气味。身后，粘稠发光的白色流质如同有生命的洪水，轰隆隆地灌入管道，紧追不舍，所过之处，管道内壁被迅速同化、覆盖上蠕动的新生膜壁，摇篮曲的哼唱声在封闭空间内被放大、扭曲，变成令人精神崩溃的噪音冲击。
“快！往上爬！”苏瑾嘶吼着，一手用能量手枪向后盲射，试图延缓流质推进的速度（效果微乎其微），另一手和秦屿川一起，奋力将昏迷的雷烈和白面具首领的残骸向上推。林晚抱着星辰紧随其后，陆寒琛则咬牙殿后，用他那残存的力量形成一层薄弱的金蓝交织的能量屏障，勉强阻挡着后方涌来的精神噪音和少量溅射的流质。
管道并非垂直，而是呈螺旋上升的态势。内壁湿滑，可供攀附的凸起和格栅大多锈蚀断裂。每一次攀爬都是对体力、意志和伤势的极限考验。陆寒琛感到刚刚被阿尔法暂时稳定的经脉又开始发出不堪重负的哀鸣，眼前阵阵发黑，维持屏障的右手颤抖得几乎无法抬起。
星辰趴在林晚肩头，小脸紧贴着母亲冰凉的脸颊，额头的银印持续散发着稳定的微光，这光芒如同黑暗中的浮木，为众人提供着最后的精神锚点，抵抗摇篮曲的侵蚀。但他的呼吸也越来越急促，显然维持这种强度的驱散对他也是巨大的负担。
爬了大约几十米，管道前方出现了岔路。一条继续向上，另一条则水平延伸，尽头隐约有不同于生物白光的、黯淡的红色警示灯光在闪烁。
“走哪边？”秦屿川气喘吁吁地问，手中的探测器在强干扰下彻底罢工。
“水平通道！有旧式警示灯，可能通向未完全被侵蚀的旧功能区！”陆寒琛当机立断。向上的管道不知尽头，且可能被流质更快追上；水平通道虽有未知风险，但至少有一线希望脱离这纯粹的生物环境。
众人转向水平通道。这里的管道更宽一些，足以弯腰前行。红色警示灯每隔几米一盏，光线昏暗，勉强照亮脚下。身后白色流质的轰鸣声似乎被拐角阻挡，略微减弱，但摇篮曲的哼唱依旧如同附骨之疽，在管道内回荡。
通道尽头是一扇严重变形、卡死了一半的厚重气密门。门上的观察窗布满污渍，但依稀能看到另一侧似乎是一个相对开阔的空间，光线更加复杂。
“雷烈！帮忙！”苏瑾和秦屿川合力撞向那扇门，雷烈在剧痛刺激下也短暂清醒，用肩膀一同顶撞。
门在蛮力下发出刺耳的金属摩擦声，缓缓被顶开一道缝隙。
缝隙后涌出的空气，带着一股陈旧的机油、臭氧和淡淡血腥味。众人侧身挤进门内。
门后是一个中等大小的维修舱室，或者说，是一个废弃的武器整备间的一部分。墙壁是斑驳的合金，挂着一些空置的工具架和破损的护甲。地面散落着零件和干涸的深色污渍。光源来自墙角几盏还在顽强工作的应急灯，以及……房间中央，一个半跪在地上的身影。
那是一个“人”。
或者说，曾经是。
它穿着残破不堪、沾满黑色污垢的“摇篮”内部安全部队制服，但大部分身体已经与一套造型狰狞、布满尖刺和能量管线的灰黑色外骨骼装甲生长在了一起。装甲的关节处有暗红色的、如同肌肉纤维般的生物组织蠕动，部分区域覆盖着粗糙的、类似甲壳的增生。它的头颅低垂，戴着一个全覆盖式的、有着复眼结构的头盔，头盔侧面伸出一根扭曲的金属天线，顶端闪烁着不稳定的红光。
最引人注目的是，它双手紧握着一把造型夸张、枪管粗大、同样与装甲手臂融合的转轮机炮，炮口虽然低垂，却隐隐对准了门口的方向。
在众人闯入的瞬间，这个“哨兵”猛地抬起了头！
头盔复眼位置，亮起两点猩红的光芒！一种冰冷、混乱、充满杀戮欲望的野兽般的意志，如同实质的冲击波，扫过整个舱室！
“警戒！”苏瑾瞬间举枪，秦屿川和林晚拖着伤员向后躲闪。
但那哨兵并没有立刻开火。它猩红的复眼死死盯着陆寒琛，尤其是他眼中那挣扎的蓝光与金焰，还有他手中紧握的、散发着微光的密匙。然后，它的目光又扫过星辰额头的银印。
它那与装甲融合的喉咙里，发出断续、沙哑、仿佛金属摩擦的电子音：
“识……别……‘钥……匙’……‘星……痕’……”
“权限……冲突……‘摇篮曲’……指令：吞噬……同化……”
“旧……协议……残留……指令：保护……火种……携带者……”
“错误……错误……错误……”
它似乎陷入了剧烈的内部逻辑冲突，身体开始不受控制地颤抖，外骨骼装甲发出嘎吱的摩擦声，握住机炮的手指时而收紧，时而放松。头盔侧面的天线红光疯狂闪烁。
就在这时，他们身后的气密门缝隙处，粘稠的白色流质已经蔓延了过来，开始尝试挤入舱室！摇篮曲的哼唱声再次变得清晰！
那哨兵的猩红复眼猛地转向门口涌来的白色流质，仿佛受到了更大的刺激！
“异……端……侵……蚀……！”它的电子音陡然变得尖锐、暴戾，“清除！保护……火种……！”
逻辑冲突似乎在这一刻被外部威胁暂时压倒！它那杀戮与保护的指令，在“白色流质代表异端侵蚀”的判断下，达成了诡异的统一！
它猛地调转那沉重的机炮枪口，对准门口涌来的白色流质，扣动了扳机！
轰！轰轰轰！
震耳欲聋的炮击声在封闭舱室内炸响！粗大的能量弹如同火鞭，狠狠抽打在白色流质上！这一次，攻击似乎奏效了！白色流质被能量弹炸得四处飞溅，其蔓延速度明显受阻，甚至部分被高温蒸发，发出吱吱的尖啸！摇篮曲的哼唱声也出现了短暂的紊乱！
这哨兵的火力，竟然能对“摇篮曲”主体意识的延伸造成有效伤害！
“趁现在！找其他出口！”陆寒琛喊道，同时警惕地观察着那陷入狂暴射击状态的哨兵。它虽然暂时将白色流质当作敌人，但谁也不知道它混乱的逻辑下一刻会指向谁。
秦屿川和林晚快速搜索舱室。很快，他们在对面墙壁上找到了一扇隐藏的、需要权限开启的应急出口闸门。闸门旁边的控制面板已经损坏，但秦屿川尝试将存储单元靠近面板接口时，面板竟微微亮起！
【检测到高优先级数据存储单元……正在验证……】
【验证通过（部分权限）。‘摇篮’旧纪元紧急疏散协议激活。】
【警告：本区域已被‘摇篮曲’主体意识标记为高度污染区。】
【启动净化协议预备……开启应急通道α-3。】
闸门发出沉重的液压声，向一侧滑开，露出后面一条向上延伸的、照明完好的金属阶梯。
与此同时，哨兵对白色流质的压制似乎达到了极限。更多的流质从门缝和天花板缝隙涌入，它虽然依旧在疯狂射击，但自身也已经被不少流质溅射、附着，那些灰黑色的外骨骼装甲开始出现被同化的白色斑块，动作变得迟滞。
更糟糕的是，它似乎再次注意到了他们，猩红的复眼转向正在撤向通道的众人，尤其是陆寒琛和星辰。内部的逻辑冲突再次显现。
“火……种……携带者……离……开……”它用断续的音节说着，机炮的枪口在白色流质和众人之间摇摆不定，“不……能……离开……同……化……”
它的混乱，随时可能再次爆发。
陆寒琛心中急转。这个哨兵虽然危险，但它的火力是对抗“摇篮曲”侵蚀的有效武器。而且，它残存的旧协议中对“火种”（可能指密匙和星痕携带者）的保护指令，或许可以利用。
他上前一步，强忍着身体的不适和哨兵带来的恐怖压迫感，将手中的密匙高高举起，同时，右眼的金色火焰燃烧到极限，左眼的蓝光也稳定输出最高权限识别频率（这消耗让他眼前发黑）。
“以‘钥匙’权限命令！”他的声音在炮火和哼唱声中显得异常清晰，“掩护我们撤离！然后……启动你装甲内的‘过载净化协议’，清理这个舱室！这是……保护‘火种’的唯一方式！”
他赌的是，在哨兵混乱的逻辑中，“保护火种撤离”和“清除污染异端”这两条指令，优先级高于“同化火种携带者”。而“过载净化”听起来就像某种自毁或区域净化程序。
哨兵的猩红复眼死死盯着陆寒琛手中的密匙和眼中的光芒，天线红光闪烁频率达到了顶峰。几秒钟的沉默，仿佛一个世纪那么漫长。
终于，它那摇摆的机炮枪口，缓缓但坚定地，再次完全对准了门口和天花板汹涌而来的白色流质。
“命……令……接……受……”
“掩……护……撤……离……”
“启……动……‘烈……阳’……净……化……”
话音落下，它那灰黑色装甲的各个关节和能量管线，骤然亮起刺眼的、不稳定的橘红色光芒！一股狂暴的、毁灭性的能量正在其体内疯狂积聚！同时，它的射击变得更加狂暴、不计代价，完全放弃了防御，用身体阻挡着试图绕过它冲向通道口的流质！
“走！”陆寒琛不再犹豫，转身冲上金属阶梯。
众人紧随其后。在他们踏上阶梯的瞬间，身后舱室内，那哨兵的身影已被白色的流质和自身橘红的光芒彻底吞没，只有最后一声混合了电子音与野兽咆哮的怒吼，以及那震耳欲聋、仿佛要撕裂一切的能量过载的尖啸，轰然传来！
他们沿着金属阶梯拼命向上狂奔。身后下方，传来一声沉闷却撼动整个结构的巨响！强烈的震动顺着阶梯传来，灰尘簌簌落下。紧接着，一股灼热的气浪夹杂着被净化的灰烬和某种焦糊气味，从下方冲了上来！
哨兵启动了自毁式的“烈阳净化”，暂时（希望是永久）摧毁了那个舱室以及侵入其中的白色流质。但代价是，它也彻底消失了。
阶梯的尽头，是另一扇厚重的、标有“外部接入层-3”的闸门。闸门没有锁死，秦屿川用力推开。
门外，是一片相对开阔的、由金属网格平台和纵横交错的粗大管道构成的工业层。这里的光线更加明亮，来自高处不知来源的冷白色照明。空气依然沉闷，但那种无处不在的生物质甜腥气淡了许多，取而代之的是更浓的金属、机油和电离空气的味道。远处传来大型设备低沉的运行声。
更重要的是，这里没有看到明显的生物质侵蚀痕迹，墙壁和管道都是冰冷的金属。他们似乎暂时逃离了“摇篮曲”主体意识直接控制的活体区域。
众人瘫倒在金属平台上，大口喘息，劫后余生的虚脱感席卷全身。陆寒琛直接跪倒在地，剧烈咳嗽，呕出带着金色光点的血沫。星辰也软倒在林晚怀里，银印光芒黯淡，沉沉睡去。
苏瑾检查雷烈的伤势，发现他虽然依旧昏迷，但脉搏似乎比之前稳定了一些，或许是刚才的剧烈运动反而促进了部分循环。白面具首领的残骸则毫无反应，似乎彻底沉寂了。
秦屿川拿出那个银灰色的存储单元，尝试连接自己仅剩的、还有一点点能源的个人终端。屏幕上闪过大量乱码和加密标识，最终，一个进度条出现：【解密中……预计所需时间：27分钟。】
“需要时间……”秦屿川喃喃道。
就在这时，陆寒琛猛地抬起头，左眼的蓝光与右眼的金焰同时剧烈闪烁！他看向平台下方，那错综复杂的管道深处，声音嘶哑而急促：
“不对……净化爆炸……和我们的逃脱……可能惊动了……更大的东西……”
仿佛印证他的话，平台下方的管道深处，以及他们头顶高处的阴影里，同时亮起了密密麻麻的、冰蓝色的光点！同时，一种冰冷、整齐、充满绝对秩序的扫描波动，如同无形的梳子，缓缓扫过这片区域！
是“蜂后”的秩序肃正者！它们怎么会在这里？！是追踪他们而来，还是……一直就潜伏在“摇篮”残骸的某些未被侵蚀的“秩序化”区域？
没等他们做出反应，更远处，工业层的另一端，那冰冷的金属墙壁上，突然如同水波般荡漾开来，一片粘稠的、灰白色的物质，如同溃烂的伤口，从墙壁内部“渗”了出来！正是“墓碑”那标志性的、吞噬一切的侵蚀痕迹！
“摇篮曲”的白色流质、蜂后的蓝色肃正者、墓碑的灰白侵蚀……
三方力量的触须，竟然在这“摇篮”残骸的工业层边缘，同时出现！
而他们，带着尚未解密的“起源方舟”坐标，身处这三股毁灭性力量的……
夹缝中央。
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（第一百零七章 完）
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