危机在刹那间爆发！
左侧灰雾中射出的虹彩触手快如闪电，带着一种无机质的精准与冷酷，直取目标——星辰与陆寒琛！它们的目标不是杀戮，而是“回收”或“控制”，触手尖端并非锐器，而是微微张开的、内嵌复杂环状结构的吸盘，闪烁着诡异的生物光。
“低头！”苏瑾的厉喝与枪声几乎同时响起！她的子弹并非射向触手本体（那近乎透明的躯体难以瞄准），而是射向触手根部隐约可见的灰雾翻涌处，试图干扰其源头。
雷烈的反应同样迅猛，他庞大的身躯爆发出不相称的敏捷，重型枪械横扫，枪口喷出炽热的火舌，密集的弹幕形成一道扇面，试图拦截触手的轨迹！
然而，那些触手的运动轨迹极其诡异，仿佛能预判弹道，在间不容发之际扭曲、变速，绕过大部分火力，仅有两条被流弹擦中，溅射出少量半透明的粘稠体液，动作微微一滞，但并未退缩！
一条触手已探至星辰面前！
林晚几乎本能地将儿子往身后一拽，自己挡在前面。但星辰在被拽动的瞬间，额头那枚隐没的“星痕”位置猛地迸发出一团极其刺目、却又无声无息的星光！那光芒并不扩散，而是凝聚成一层薄如蝉翼、流转着星辉的光膜，覆盖在他和林晚身前。
触手吸盘“啪”地一声吸附在光膜上！刺耳的、如同金属刮擦玻璃的噪音响起！光膜剧烈荡漾，星辰小脸瞬间煞白，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但那触手竟被死死“粘”住，无法再进分毫，其虹彩般的拟态光泽在星光下迅速黯淡、剥落，露出下方灰白蠕动、布满神经节般的恶心肉质！
另一条触手则诡异地绕开了雷烈的火力网，从下方近乎贴地窜出，直袭医疗舱担架！白面具首领早已掷出数枚拳头大小、嗡嗡作响的金属圆球。圆球在空中展开成细密的金属网，罩向触手，同时释放出高频脉冲电流！
触手与金属网接触，顿时剧烈抽搐，灰白肉质表面冒出青烟，行动受阻。但第三条、第四条触手已从不同角度袭来！
“进沼泽！利用地形！”苏瑾一边持续点射触手可能的根部区域，一边果断下令。留在开阔地只会成为活靶子。
队伍被迫向着灰雾更浓的沼泽水域踉跄退去。脚下地面迅速变得泥泞松软，每一步都陷到脚踝。冰冷浑浊的、带着刺鼻腐殖质气味的水浸湿了裤腿。浓雾严重阻碍了视线，能见度不足十米。
“秦屿川！信号！往信号强的方向走！”苏瑾在浓雾中喊道。
秦屿川一手抱着设备，一手胡乱开枪逼退一条从侧面袭来的触手，狼狈不堪地查看屏幕：“左前方！信号源在左前方水下……不对，是水底结构！”
水下？众人心头一沉。但后方，那令人头皮发麻的、秩序场“格式化”雨林的沙沙声已经清晰可闻，甚至能感觉到一股冰冷、死寂的“场”正在侵蚀后方雾气，所过之处，连雾气似乎都变得稀薄、规整起来。
没有选择。
他们冲进齐腰深的冰冷沼泽水中，向着秦屿川指示的方向拼命移动。浓雾和污水严重拖慢了速度。那些虹彩触手似乎对深入沼泽有所忌惮，攻击频率稍缓，但仍像附骨之疽般在雾气中若隐若现，不时发动刁钻的袭击，迫使队伍不断分散注意力应付。
陆寒琛在颠簸的担架上，透过医疗舱模糊的视窗，死死盯着一条最近距离擦过舱壁的触手。在那灰白肉质与虹彩拟态皮层的交界处，他看到了一个极其微小的、烙印般的印记——一个高度简化的、如同六边形蜂巢单元的几何符号。
“蜂巢……直属……‘清道夫’……”破碎的词汇伴随着尖锐的头痛涌现，“清除……不可控变异……回收……关键样本……”
他瞬间明白了。这些“清道夫”触手，是“蜂后”投放的、专门用于在高度混沌变异环境中执行精准任务的生物兵器。它们的首要目标，正是自己（“契约之钥”、不稳定的禁卫样本）和星辰（“星痕”、高度共鸣变异体）。捕捉优先于销毁。
“不能……被抓住……”陆寒琛艰难地试图抬手，想要做点什么，但虚弱的身体和医疗舱的限制让他无能为力，只能眼睁睁看着林晚和队友们为了保护他和星辰而拼命。
星辰额头的光膜已经消散，他显得异常疲惫，被林晚半抱半拖着前行，但眼睛却死死盯着水中。忽然，他声音微弱但急切地说：“妈妈……水里……有东西在‘看’我们……不是那些坏触手……是……是很多……很小的……‘眼睛’……”
仿佛回应他的话，周围原本只是浑浊的沼泽水，忽然泛起无数极其细微的、幽蓝色的光点，如同夏夜星河倒映在水中。这些光点并非静止，而是随着水波缓缓流转，仿佛拥有生命。
“检测到大规模微生物级别生命体聚集，呈高度有序集群意识反应！”秦屿川看着设备上疯狂跳动的数据，声音发干，“它们……似乎没有敌意？不，是在……观察？评估？”
那些幽蓝光点并未攻击，反而在队伍周围萦绕，特别是在星辰和医疗舱附近最为密集。而当“清道夫”触手再次从雾中袭来，试图钻入水中时，接触到的水域，那些幽蓝光点会瞬间变得明亮、锐利，触手被接触的部位立刻发出“嗤嗤”的微响，拟态皮层快速溶解，露出下方更加脆弱的组织，迫使触手缩回。
这些沼泽微生物，在保护他们？或者说，在保护星辰和陆寒琛身上携带的“原初之种”微光？
“跟着光点！”苏瑾当机立断。幽蓝光点汇聚的方向，与秦屿川探测到的强信标方向一致。
在无数幽蓝“眼睛”的无声指引和微弱庇护下，队伍在浓雾和污水中艰难跋涉，逐渐将“清道夫”触手甩开一段距离。后方的秩序场“沙沙”声也被浓密雾气和复杂水域地形阻隔，变得模糊。
就在他们以为暂时获得喘息之机时，前方的水域突然变得极其深邃，颜色也从浑浊转为一种不透光的、宛如墨汁的漆黑。水流的质感也变了，更加粘稠、沉重。
幽蓝光点在这里不再前进，而是聚集在水深变化处的边缘，微微明灭，仿佛在警示。
“信号源……就在这片黑水下方！深度……超过五十米！”秦屿川的声音带着绝望。以他们现在的装备和状态，根本不可能下潜。
“没有路了吗？”雷烈环顾四周，除了来路，左右和前方都是无尽的浓雾和更加危险的沼泽水域。
陆寒琛盯着那片漆黑如墨的水域，意识深处与信标的微弱共鸣，以及“原初之种”潭水带来的奇特感知，在此刻交织。他仿佛能“听”到，黑水之下，那不断重复发送着sos和导航坐标的信号源，正变得越来越急切，甚至……透出一丝哀伤与决绝。
同时，另一段更加混乱、痛苦、仿佛被强行撕裂的记忆碎片，冲破了“禁卫”协议底层某个裂口，涌入他的脑海——
不再是星空坐标，而是一幅动态的画面（或者说，是某种信息直接构筑的感受）：
洁白、冰冷、无限延伸的庞大空间（“蜂后”的思维核心？）。
一道温柔却坚定无比的光（那是……最初的设计者？还是“摇篮”的集体意识萌芽？）试图将某种炽热的、彩色的、跃动不息的东西（“情感”、“梦想”、“不确定的可能性”，即“原初之种”的蓝图核心）编织入空间的根基。
但另一个冰冷、绝对理性、为“生存效率”而优化的强大意志（“蜂后”的雏形或前身）出现，激烈反对。认为那是“冗余”、“风险”、“非理性歧路”。
争论（或博弈）……撕裂……
那温柔的光被压制、黯淡。
炽热的彩色核心被强行“修剪”、剥离……
剥离的部分，被注入大量“稳定剂”、“休眠锁”、“隔离协议”，然后……放逐。画面中，那被剥离的彩色核心，化作一颗包裹着厚重“茧”的种子，坠向一片充满混沌生机的绿色世界（就是这片雨林）。
而剩余的部分，那冰冷理性的意志，接管了洁白空间，开始按照“最优”、“纯粹”、“可控”的蓝图，重塑一切。它看着种子坠落的方向，留下最后一道冰冷的指令烙印：
【标记为“失落苗圃”。‘原初歧路’封存于此。若其活性突破临界，或关键共鸣体出现……执行‘净化协议’。必要时，可回收‘歧路核心’用于……系统补完或销毁。】
这段碎片信息带来的冲击，远超之前任何一次。陆寒琛浑身剧烈颤抖，医疗舱的监测器发出刺耳警报！他仿佛亲身经历了那场发生在古老岁月里的、决定生命形态走向的“切割”手术！
“原来……‘净化协议’……从一开始就存在……”他嘶哑着，泪水无法控制地从眼角滑落，那泪水中仿佛也带着一丝极淡的彩光，“‘她’不是后来变了的……‘她’从得到力量、做出选择的那一刻起……就认定我们是‘歧路’……是必须被修剪或清除的‘错误’！”
“寒琛！”林晚扑到舱边，被他惨白的脸色和剧烈的情绪波动吓坏了。
就在这时，漆黑的水面，突然沸腾起来！
不是气泡，而是无数幽蓝光点从极深处疯狂上涌，在水面凝聚、旋转，形成一个直径数米的、缓慢转动的巨大光涡！
光涡中心，水流向两侧分开，一个东西，缓缓升了上来。
那是一个残破的、布满锈蚀和水垢的金属结构，形状类似旧纪元的小型卫星天线或信号发射器，大约只有两米见方。稀可见“摇篮-方舟子项·信标维护站”的模糊字样。一根扭曲断裂的金属杆从主体伸出，顶端一颗暗淡的水晶球体，正以恒定的频率，闪烁着微弱的、与秦屿川接收到的信号完全一致的脉冲光芒。
这就是信标本体。一个几乎完全损毁、半沉在沼泽黑水之下的古老遗迹。
然而，吸引所有人目光的，并非这残破的信标本身，而是缠绕、包裹、甚至可以说“生长”在信标金属结构上的东西——
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那是一团难以形容的、半植物半血肉、又带着明显机械改造痕迹的“生物组织”。它呈现出病态的灰白色，表面布满粗大的、搏动的血管和神经束，以及零星闪烁的、不稳定的电路火花。大量幽蓝色的微生物光点，如同忠诚的卫士，密密麻麻地附着在它表面，又仿佛是从它体内散发出来的。
这团生物组织的“核心”部位，隐约能看出一个扭曲的、如同人类上半身的轮廓，但那“头颅”的位置，却被嵌入信标断裂金属杆的水晶球所取代！水晶球内部，此刻正疯狂闪烁着复杂的、远超简单导航编码的数据流，而球体表面，则倒映出一张极度痛苦、不断扭曲的、由光构成的“脸”！
那“脸”的轮廓，依稀与“蜂后”在众人认知中的模糊形象有几分相似，但却充满了人性化的痛苦、挣扎与……恳求。
一个沙哑、失真、仿佛由无数细微声音和电流杂音拼凑而成的“声音”，直接作用于每个人的听觉神经和意识层面，断断续续，却带着令人心悸的情感冲击：
“……逃……快逃……”
“……‘她’……来了……‘净化’……要……开始了……”
“……我……挡不住……太久了……”
“……坐标……‘欧米伽’……休眠舱……在……‘骸骨高塔’……地下……”
“……只有……‘完整的钥匙’……和……‘纯净的星痕’……能……唤醒……真正的……”
声音戛然而止，仿佛被无形的力量扼住喉咙。那水晶球中的“脸”骤然僵住，被一片冰冷的、纯白色的几何光斑覆盖、冲刷。
紧接着，整个残破的信标和那团痛苦的共生生物组织，开始剧烈震颤、发光，内部传出某种过载的尖锐鸣响！
“它要自毁！远离！”白面具首领厉声警告。
众人拼命向后退去。
轰！！！
并非剧烈的爆炸，而是一道无声的、却仿佛能撕裂灵魂的强光脉冲，以信标为中心，呈球形向四面八方扩散！强光所过之处，浓雾被驱散，水面被推开，露出下方漆黑的淤泥。
光芒掠过身体，没有热量，只有一种冰冷的、被彻底“扫描”和“标记”的感觉。
脉冲过后，信标和那团生物组织已彻底消失，连残渣都没剩下，只留下一个光滑的、仿佛被高温玻璃化的水坑。
四周，死一般的寂静。连一直萦绕的幽蓝光点也暗淡了许多，缓缓沉入水中。
秦屿川手中的设备屏幕，代表信标的信号源，彻底消失了。
但另一台监测“秩序场”的设备，屏幕上那代表秩序化扫描的红色区域，在短暂的静止后，突然以前所未有的速度，朝着他们此刻所在的精确位置，收缩、聚焦而来！
那自毁的脉冲，不仅是毁灭，更是一个巨大的、再也无法掩饰的……定位信号！
苏瑾的脸色阴沉得能滴出水：“我们被‘标记’了。最后一次导航坐标，‘骸骨高塔’地下……是我们唯一可能的方向了。”
陆寒琛望着信标消失的水坑，眼中残留着震撼与悲悯，喃喃道：“刚才那个……是‘方舟’信标的维护ai？还是……某个试图反抗‘她’，却被捕获、扭曲、与信标共生了的……早期‘禁卫’？或者……是‘她’自己，被切割后，遗落在此地的……另一部分‘人性’？”
没有人能回答。
但所有人都知道，最后的逃亡，结束了。
狩猎者，已精准锁定了猎物。
而他们唯一的生路，是冲向那个信标用自毁换来的、指向更深处未知的坐标——“骸骨高塔”。
浓雾，再次缓缓合拢。
但这一次，雾中传来的，不再是诡异的虫鸣或触手的滑动声。
而是整齐划一的、如同金属靴踏在水面和淤泥上的……脚步声。
由远及近。
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（第九十七章 完）
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