“……‘摇篮’……在呼唤……回家……”
星辰这声仿佛被附身般的低语，如同古老的咒文，在这片死寂的废墟中回荡。他那双望向方尖碑顶端幽蓝晶体的大眼睛里，倒映着光芒，却空洞得仿佛失去了自我，只剩下一种被召唤的、本能的向往。
这诡异的景象让所有人背脊发凉。
“星辰！”林晚冲上前，一把将儿子从队员背上抱下来，紧紧搂在怀里，试图用体温和拥抱将他从那未知的牵引中拉回，“醒醒！看着妈妈！”
星辰在她怀中微微挣扎了一下，视线却依旧胶着在方尖碑上，小脸上浮现出与年龄不符的痛苦与迷茫：“妈妈……那里……有声音……很好听……但是……也好难过……”
白面具首领无声地上前几步，裂痕面具对准方尖碑，电子眼（或传感器）快速扫描着。杂音比之前更重的电子合成音响起：
“检测到高浓度信息素场，定向作用于特定神经簇……与记录中‘雏鸟’项目用于引导‘成果’的安抚/控制信号……同源，但强度与纯度……超出数个量级。”
他转向星辰，电子音带着分析性的冰冷：“c-02，你的基因底层编码，对此信号存在预设响应。这不是呼唤，这是……权限认证。”
权限认证？！
这方尖碑，这“摇篮”，在验证星辰的资格？！
苏瑾持枪警惕地扫视着四周的骸骨和废墟，声音低沉：“那些死在这里的人……是不是因为……认证失败了？”
这个推测让气氛更加凝重。
秦屿川尝试用设备探测方尖碑的能量反应，但所有信号在靠近碑体时都被扭曲或吸收。“无法扫描内部结构，能量场太强了！但是……这能量流的频率，好像和星辰脑波中那些异常脉冲……有某种谐波共振！”
就在这时，异变再生！
方尖碑顶端的幽蓝晶体，光芒骤然变得强烈！一道柔和却不容抗拒的蓝色光柱，如同探照灯般，笔直地笼罩住了被林晚抱在怀里的星辰！
“啊！”星辰发出一声短促的惊叫，小身体在林晚怀中剧烈地颤抖起来，双眼瞬间被染成了纯粹的蔚蓝色，无数细密的数据流如同瀑布般在他眼底飞速闪过！
“放开他！”林晚惊恐地想要将星辰拖出光柱范围，但那光柱仿佛拥有实体，形成了一道无形的屏障，将她隔离开来！
“检测到深度意识连接建立！”白面具首领的电子音急促响起，“c-02正在与‘摇篮’核心进行数据交换！强制中断可能导致意识撕裂！”
他们只能眼睁睁看着！
光柱中的星辰，表情在痛苦和茫然中飞速切换，他仿佛在承受着海量信息的冲刷，又像是在被动地读取着某种古老的记忆。他断断续续地、无意识地念诵着：
“……协议……‘守护者’……已离线……”
“……能源核心……衰竭……”
“……外来者……样本采集……失败……”
“……母体……迷失……归途……”
这些碎片化的词语，拼凑出一个令人心惊的图景：这里似乎是一个名为“摇篮”的设施的遗迹，它曾拥有“守护者”，但已失效；它能源枯竭；它曾对“外来者”（那些骸骨？）进行过“样本采集”并导致其死亡；它在寻找“母体”和“归途”……
难道，“雏鸟”项目的源头，就在这里？！“蜂后”与这个“摇篮”有何关联？
突然，星辰的声音拔高，带着一种清晰的、仿佛在复述指令的语调：
“检测到‘摇篮’继承者候选……基因序列验证通过……权限等级：初级。”
“启动‘摇篮’遗迹基础维护协议……”
“检索到关联‘母体’信号……坐标锁定……导航信标……激活！”
他话音落下的瞬间，方尖碑基座一侧的金属地面，无声地滑开了一个之前根本不存在的、仅容一人通过的向下阶梯！阶梯深处，散发着幽幽的、与方尖碑晶体同源的光芒！
同时，笼罩星辰的光柱骤然消失。他眼中的数据流褪去，蔚蓝色消散，身体一软，彻底昏倒在林晚怀里，小脸苍白如纸，呼吸微弱。
而那向下阶梯的入口，如同恶魔的邀请，散发着未知的危险与……或许是唯一生机的诱惑。
短暂的死寂。
白面具首领第一个行动起来，他走到阶梯入口，向下望去，电子音响起：“检测到稳定人工环境信号，温度、湿度、气压适宜，空气成分可呼吸。能量源等级……高于地表。”
他转向林晚等人，裂痕面具看不出表情，但电子音带着一种近乎“果决”的意味：“‘摇篮’遗迹内部。可能存在生存资源，技术碎片，以及……关于‘蜂后’与‘雏鸟’起源的答案。进入，是当前逻辑下的最优选择。”
苏瑾检查了一下弹药和装备，又看了看昏迷的星辰和能源即将耗尽的医疗舱，点了点头：“我们没有退路。”
林晚抱紧怀中的星辰，最后看了一眼那幽深的阶梯。下面是更深的未知，但留在地表，只有死路一条。她想起星辰昏迷前说出的“母体信号”和“导航信标”……这会不会与她自己有关？
她深吸一口气，将星辰交给那名队员背负，自己则走到陆寒琛的医疗舱旁，和苏瑾、秦屿川一起，艰难地将其抬到阶梯入口。
“走吧。”她的声音带着破釜沉舟的平静，“去看看这个所谓的‘摇篮’，到底藏着什么鬼。”
一行人，带着昏迷的父子，跟着率先进入的白面具，小心翼翼地踏入了向下的阶梯。
阶梯漫长而陡峭，墙壁是光滑的、散发着微光的金属。随着深入，地表那令人不适的辐射和低温逐渐被隔绝，空气也变得清新起来。
大约下降了数十米，阶梯到了尽头。前方豁然开朗，是一个巨大的、充满各种休眠状态仪器的圆形大厅。大厅中央，有一个类似控制台的设施，而最引人注目的，是墙壁上镶嵌着的数个巨大的、盛放着淡蓝色营养液的透明维生舱。
大部分维生舱是空的，但其中一个……里面赫然浸泡着一个蜷缩着的、仿佛处于沉睡中的、与人类孩童体型相似的生物体！它的皮肤苍白，头部比例略大，看不清面容。
而就在他们踏入大厅的瞬间，那个沉睡的生物体，似乎……微微动弹了一下手指！
与此同时，大厅的控制台屏幕，突然自动亮起，上面浮现出一行不断闪烁的、由未知文字和符号构成的信息流。白面具首领立刻上前，他的系统似乎能部分解析这种文字。
电子合成音带着前所未有的凝重，缓缓翻译出了屏幕上的内容：
“警告：‘摇篮’核心意识‘织网者’正在苏醒……”
“检测到未授权访客：继承者候选（c-02），受损‘钥匙’（目标737），原始‘母体’样本（s-01）……”
“评估：高价值，高污染风险。”
“启动最终净化协议：清除外来污染，回收核心样本。”
控制台下方，数个之前毫无痕迹的武器发射口，悄然滑开，冰冷的枪管对准了大厅中措手不及的众人！
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（第八十一章 完）
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