送走了两尊大佛，盛府的前厅终于恢复了表面的宁静，但那几箱梁家聘礼留下的无形压力，却沉甸甸地压在每个人心头。
盛纮只觉得太阳穴突突直跳，满脑子的纷乱理不出个头绪，索性挥退了旁人，独自一人踱步到了寿安堂。
盛老太太似乎早料到他会来，正坐在窗边的榻上，手里捻着一串佛珠，神色沉静，见他进来，只微微抬了抬眼。
“母亲。”盛纮行过礼，在老太太下首的椅子上坐下，脸上是掩饰不住的疲惫与困惑，“今日之事……儿子实在是……”
“实在是没想到，齐家与梁家，竟会撞在一处，还闹出这般场面，是么？”老太太接过他的话头，声音平缓，却一针见血。
盛纮苦笑：“正是。齐国公府递帖在先，郡主娘娘亲临，虽未明言，但那架势……儿子原以为，郡主多少会透些口风。谁承想，吴大娘子竟会带着梁晗和聘礼直接闯了进来，还……还当着郡主的面提亲！”
他说到这里，仍觉心有余悸，“这……这简直是把我们盛家架在火上烤啊！答应也不是，不答应也不是。儿子实在是惶恐，不知该如何应对，还请母亲指点迷津。”
他确实有些害怕了。齐国公府位高权重，平宁郡主更是深得宫中青眼；永昌伯爵府虽稍逊，却也是实打实的勋贵，吴大娘子在京中女眷圈里也是出了名的厉害角色。
这两家，哪一家他都得罪不起。更让他不安的是，明兰的婚事，似乎已经超出了他能完全掌控的范围。
盛老太太看着儿子那副惶惑不安的样子，心中暗叹。这个儿子，做官还算谨慎周全，但在这些涉及后宅、人情与更深层利害的弯弯绕绕上，有时还是看得不够透彻。
她放下佛珠，端起手边的温茶，缓缓道：“纮儿，你先莫慌。今日之事，看似凶险突兀，实则内有乾坤。你且细想，齐家为何选在今日登门？”
盛纮皱眉：“拜帖上说是庆贺长柏高中，并感谢这些年来在书塾……”
“那是面上的话。”老太太打断他，“长柏高中已有段时日，道贺早该过了。书塾之情，更不足以让堂堂郡主娘娘亲自登门。她今日来，九成是为了明兰，是为了亲自来相看、来试探。”
盛纮点头：“儿子也如此猜想。可郡主的态度……”
“郡主的态度，恰恰说明了她并未下定决心。”老太太眼中闪过一丝了然，“她若真心想促成，即便不提亲，也会在言语间给个准话，或至少留下更明确的暗示。可她只是寻常夸赞，甚至……我听说，她还拿出了镯子？”
老太太看向房妈妈，房妈妈微微颔首。
“是，”盛纮想起那一幕仍觉紧张，“郡主拉着明儿的手，腕上的镯子都快套上去了，却又没套。”
“这便是了。”老太太道，“那是试探，也是犹豫。她在掂量，在权衡。齐衡那孩子的心意，郡主定然知晓，但她要看的，是明兰是否足够好，好到能让她放下门第之见；也要看我们盛家的态度，是否识趣，是否懂得进退。更重要的是，她在等一个更合适的时机，或者，在防备着什么。”
盛纮若有所思：“母亲是说……”
“吴大娘子的到来，看似是意外，搅了郡主的局，但也未尝不是帮郡主解了围。”
老太太目光深远，“郡主正犹豫是否要进一步表态时，梁家冲了进来，她便正好可以顺势观望，不必立刻做决定。”
“而且，梁家这一闹，反而将明兰抬到了一个更高的位置——能让国公府和伯爵府同时争抢的女子，身价自然不同。郡主若原本只有五分意，经此一事，说不定反倒要再多看两分。”
盛纮听得豁然开朗，心中的慌乱去了大半：“原来如此！那……那梁家又是为何？吴大娘子与我们也算相识，但并无深交，为何突然如此急切？”
老太太沉吟片刻：“永昌伯爵府……那位梁六郎的风评，我也略有耳闻。吴大娘子急着为他定下一门好亲事，好收收他的心，也是有的。”
“或许是她不知从何处听到了齐家风声，怕被抢先，才兵行险招，想打我们一个措手不及，造成既成事实的压迫感。此法虽鲁莽，却也见效——至少，梁家提亲之事，已是人尽皆知了。”
她看向盛纮，语气变得严肃：“纮儿，如今局面虽复杂，但你身为家主，必须稳住。齐家，我们不能主动去问，只能等；梁家，我们也不能断然回绝，只能拖。”
“明兰的婚事，如今已不仅是她的终身大事，更关系到盛家与这两大勋贵的关系。你要做的，就是端稳盛家‘清流门第、谨慎持重’的架子，不偏不倚，不急不躁。对两家，都要客气周全，但绝不轻易许诺。一切，且看他们下一步如何走。时间，在我们这边。”
盛纮听完母亲这一番抽丝剥茧的分析与指点，只觉得醍醐灌顶，心中大定，连忙起身躬身道：“儿子明白了！多谢母亲教诲！”
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动，房妈妈出去片刻，回来时面色有些古怪，低声道：“老太太，主君，林栖阁的下人来报，说……说林小娘突然晕倒了，请主君过去瞧瞧。”
盛纮刚放松的眉头又皱了起来：“晕倒了？好好的怎么会突然晕倒？可请了郎中？”
房妈妈道：“郎中已经去请了。来报信的丫鬟支支吾吾，也说不清楚缘由，只跪着求主君务必过去看看。”
盛纮心下疑惑，看向母亲。盛老太太神色平静，只淡淡道：“既然病了，你便去看看吧。”
盛纮告退出来，带着满腹疑问快步走向林栖阁。一进院子，便觉气氛不同往常，下人们个个面色紧张，缩手缩脚。
进了内室，只见林噙霜半靠在床头，脸色苍白，额上覆着帕子，正由丫鬟伺候着一小口一小口地喝着褐色的汤药。
墨兰坐在床边的小凳子上，眼睛红肿，正拿着帕子不住地拭泪，呜呜咽咽，好不可怜。
“这是怎么了？”盛纮走到床前，看了看林噙霜的脸色，又看了看哭得梨花带雨的墨兰，“好端端的，怎么晕倒了？郎中怎么说？”
林噙霜听见他的声音，缓缓抬起眼皮，那双惯常含情带媚的眸子此刻却没什么神采，只淡淡瞥了他一眼，并未答话，反而对着墨兰虚弱地开口：“墨儿，我这里没什么事了，你也累了，先回去歇着吧。”
墨兰闻言，抬起泪眼看了看父亲，又看了看母亲，咬了咬唇，终究是站起身，向盛纮福了一福，低声道：“父亲，女儿先告退了。”说罢，便一步三回头、犹自啜泣着出去了。
盛纮看着女儿离去的背影，心中疑惑更甚。他在床边的绣墩上坐下，挥退了丫鬟，耐着性子又问：“霜儿，到底怎么回事？可是身子哪里不爽利？还是……”他想起前厅的事，莫非林栖阁也听说了？
林噙霜这才幽幽地看向他，眼角慢慢沁出泪来，声音带着病中的虚弱和一股说不出的委屈怨怼：“纮郎……难道真的不知么？”
盛纮被她问得一怔：“知道什么？”
“前头……那么大的热闹，那么大的喜事，纮郎眼里，如今怕是只有即将嫁入高门、飞上枝头变凤凰的六姑娘了吧？”
林噙霜的眼泪像断了线的珠子滚落，语气哀怨至极，“可怜我的墨儿……同样是盛家的女儿，她的终身，又有谁真正放在心上？齐国公府，永昌伯爵府……呵呵，这样的好人家，争着抢着要明兰，我的墨儿呢？难道就因为她是我这个上不得台面的小娘生的，就活该被忽视，活该配那等穷酸举子，一辈子仰人鼻息吗？”
她越说越伤心，咳嗽起来，胸口剧烈起伏，那副病弱娇柔、备受冷落打击的模样，拿捏得恰到好处。
盛纮这才恍然大悟——原来她是听说了前厅的事，气急攻心，加上对墨兰婚事的焦虑担忧，才晕了过去！
看着她这副模样，再想起母亲方才分析的“明兰身价不同”之语，心中那点因她装病作态可能产生的不耐烦，又被一丝混杂着愧疚和理解的复杂情绪所取代。