科考的紧张气氛方才散去，京城便迎来了一场由英国公府主办的盛大马球会。
这场聚会明面上是为了让刚结束科考的举子们松快松快，实则却是各家相看姻缘的绝佳时机。
当那张洒金请帖送到盛府时，顿时在府中掀起了不小的波澜，各房反应各异，暗流涌动。
林栖阁内，林噙霜捧着那张精致的请帖，激动得手指微微发颤。自上次被禁足后，她们已经许久没有在京城社交场合露面了，这次的机会对墨兰而言，简直是久旱逢甘霖。
“墨儿，这可是天赐良机！”她拉着女儿的手在窗边坐下，眼中闪着兴奋的光，“英国公府的马球会，京城有头有脸的人家都会到场。你定要好好把握这个机会，绝不能让你那两个妹妹又抢了风头。”
墨兰对着铜镜细细描画着眉毛，闻言轻哼一声，语气里带着几分不屑：“阿娘说得轻巧，那梁家六公子虽说对我有意，可终究比不上小公爷的家世。若是能得了齐家的亲事”
她放下眉笔，转身面对母亲，眼中闪过一丝憧憬，“那才是真正的风光。”
“我的好墨儿，你怎么还在犯糊涂！”林噙霜急忙打断她，警惕地看了眼窗外，压低声音，“齐家那是我们能高攀得起的吗？平宁郡主眼高于顶，连嫡出的明兰都看不上，何况是你？”
她凑近女儿，语重心长地说：“可梁家就不同了，永昌伯爵府的门第虽不及齐国公府，却也是实打实的勋贵。我听说梁六公子最得老夫人宠爱，你若是能嫁过去”
她意味深长地顿了顿，“将来的好处，不必母亲多说吧？”
墨兰轻抚着梳妆台上新得的珍珠簪子，若有所思：“可听说那梁晗整日里只知道吃喝玩乐，哪里比得上小公爷的才学？女儿听说他连科考都没参加，整日里不是听曲就是看戏，这样的纨绔子弟”
“这你就不懂了，以他的家世，何须辛苦参加科考？”林噙霜意味深长地笑了笑，拿起梳子为女儿梳理长发。
“何况男人嘛，成了亲自然就收心了。重要的是家世，是能不能给你带来荣华富贵。”
她轻轻抚摸着女儿的发髻，声音愈发轻柔，“这次马球会，你定要好好表现。我听说梁家最是看重女子的才情，你那些诗词歌赋，也该派上用场了。记得穿那件新做的水蓝色百蝶穿花裙，最衬你的气质。”
墨兰对着镜子左右端详，终于露出一丝笑意：“女儿知道了。只是若是小公爷也在场，女儿总不能视而不见吧？”
“那是自然。”林噙霜眼中精光一闪，“多个选择总是好的。不过切记，不可太过明显，免得两头落空。”
与此同时，葳蕤轩内也是暗流涌动。王若弗拿着请帖，眉头紧锁，在屋里来回踱步：“这马球会来得可真不是时候。柏哥儿的婚事还没着落，如兰、明兰也都到了该相看的年纪这可如何是好？”
刘妈妈在一旁劝道：“大娘子何必忧心，二公子才学出众，这次科考必定高中，到时候提亲的人怕是要踏破门槛呢。至于两位姑娘，都是品貌出众的，还愁找不到好人家？”
“我愁的不是这个。”王若弗叹了口气，在榻上坐下，“你是不知道，我听说贺家老太太前几日又递了帖子，说是过些时日要来拜访。自打上回齐家那事之后，我这心里就一直不踏实。”
她揉了揉太阳穴，语气中带着担忧：“你是没看见平宁郡主那日的眼神，明明笑着，却让人脊背发凉。这样的高门大户，咱们实在招惹不起。”
她说着，目光不由自主地望向窗外。暮苍斋的方向隐约传来少女们的笑语声，王若弗的眉头皱得更紧了：
“明兰那孩子，看着温顺，实则最有主意。齐家那样的人家她都唉，我是真怕她将来嫁入高门受委屈。倒不如寻个门当户对的，安安稳稳过日子。”
正说着，明兰恰好来给母亲请安。今日她穿着一件淡雅的月白色襦裙，发间只簪着一支素银簪子，却更衬得气质出尘。
王若弗看着她亭亭玉立的身影，心里一动，拉着她在身边坐下：“明儿，母亲有句话想问你。”
明兰乖巧地应道：“母亲请讲。”
“我瞧着贺家哥儿很是不错。”王若弗斟酌着措辞，仔细观察着女儿的神色，“性子温和，医术也好，最重要的是家世相当，你若是嫁过去，定不会受委屈。你觉得如何？”
明兰微微一怔，随即露出温婉却坚定的笑容：“母亲的心意女儿明白，只是”她顿了顿，声音轻柔却清晰，“女儿不敢欺瞒母亲，女儿……对贺家公子并无此意。”
王若弗愣住了，显然没料到会得到这样的回答：“这是为何？贺家哥儿人品才学都是上乘，你”
“母亲。”明兰轻轻握住王若弗的手，目光澄澈如泉，“女儿知道您是为我好。但婚姻大事，终究要讲究缘分。贺家公子虽好，却非女儿心中所想。”
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她抬起头，语气温和却不容置疑，“女儿还想在家多陪陪您和祖母，不愿早早嫁人。”
这番话让王若弗一时不知该如何接话。她看着明兰坚定的眼神，忽然意识到这个平日里最是温顺的女儿，确实有着自己的主见。这让她既欣慰又担忧。
“可是”王若弗还想再劝，却被明兰柔声打断。
“母亲放心，女儿知道轻重。”明兰浅浅一笑，眼角眉梢都透着懂事，“只是如今兄长们的前程还未定，女儿实在不愿在这个时候考虑自己的婚事。况且祖母年事已高，女儿还想多在她跟前尽孝呢。”
王若弗望着女儿恬静的侧脸，忽然想起她平日里对老太太的悉心照料，对兄长的体贴关怀，心中不由一软：“罢了，既然你这么说，母亲也不逼你。只是这马球会，你还是要好生准备着。我让绣房给你们姐妹都做了新衣裳，到时候可要打扮得漂漂亮亮的。”
“女儿省得。”明兰乖巧应下，眼中却闪过一丝复杂的神色。
她知道母亲是为她着想，可是经历过前世的她，比任何人都清楚婚姻对一个女子意味着什么。贺弘文固然是个好人，但她对他始终生不出那份心意。
从葳蕤轩出来，明兰在回廊下遇见了如兰。如兰正兴高采烈地比划着新做的骑装，那是一件鲜艳的杏子黄骑射服，衬得她愈发娇俏可人。
“六妹妹你看，这颜色可好看？听说马球会上许多公子小姐们都会下场打球，咱们可不能输了气势！”
明兰看着她天真烂漫的模样，不禁莞尔：“五姐姐穿什么都好看。”
“就你有眼光！”如兰笑着得意地转了个圈，裙摆划出优美的弧度，忽然压低声音，“我听说四姐姐这次准备了好些新衣裳，光是头面就备了三套，怕是又要出风头了。”
她撇撇嘴，似乎早已司空见惯：“母亲说了，让我们莫要学她那般招摇。”
明兰但笑不语。林栖阁的跃跃欲试，母亲的心事重重，还有她自己理不清的思绪，都让这场聚会蒙上了一层特别的色彩。
望着庭院中盛开的桂花，明兰轻轻叹了口气。她忽然发觉，命运的车轮滚滚向前，即使重活一世，也未必能尽如所愿。