耶律隼的尸身停在府衙正厅，独孤凛连茶都未接，径直走向灵堂。
他俯身揭开覆面黄绸，只一眼，便冷声道：“一刀毙命，手法利落，刀锋自咽喉斜切入心，绝非寻常人能做到。”
说完，便重新将黄绸覆上，转身环视四周，“那夜，谁负责值守？”
一个留着八字胡的府兵出列，战战兢兢道：“回……回大人，那夜是小的带人巡更，但未曾察觉任何异样，直至次日清晨发现……发现耶律大人已殁于房中。”
凶手要么武功极高，能避过巡更耳目，
要么便是府中内鬼所为，熟门熟路，不惊犬马。
独孤凛眸光一冷，扫过堂下众人，“封锁大定府三日，所有出入文书逐一道来，鸡犬不留。”
他声音不高，却如刀刻斧凿般清晰，“我倒要看看，谁能躲过这一查。”
空气骤然凝滞，檐外风雪似也平息。
而使团这边，七日停灵已过。
薛淮将阿一的遗体轻轻放入棺中，他俯身在棺沿轻声低语：“走好，别回头。”
棺木合拢刹那，雪粒簌簌落满漆黑棺身，仿佛天地同悲。
温照等几人伫立在阶前，默默看着薛淮将柴薪一点点地堆围在棺材四周，浇上桐油。
最后，火把划破纷飞的风雪，点燃了棺木的四角。
火焰腾空而起的瞬间，灰烬随风卷入苍穹，仿佛魂魄乘着火光归去，不染尘泥。
驿馆内，如此浩大的祭礼自然惊动了辽人。
独孤凛快步踏入驿馆时，火光已映红半边天。
他盯着那跃动的烈焰，以及火焰中的棺材，瞳孔骤然一缩，声音如冰裂般响起：“你们在做什么？”
“火葬同袍须过问？”崔无恙直视着独孤凛的眼睛，语气很不客气，“这是我们的事，轮不到他人指手画脚。”
独孤凛神色一滞，目光在崔无恙脸上停了片刻，又缓缓移向那焚化中的棺木。
火光映着他冷峻的轮廓，忽而冷笑一声：“同袍？莫不是借火葬之名，毁尸灭迹？”
“耶律隼大人七日前遇害，尔等却在七日后火葬同袍，时间如此巧合。你当本提督是瞎子不成？”
“七日停灵，依礼火葬。”薛淮冷笑不止，眸光似刃，“独孤提督家中难道从未有过丧事，竟连这点规矩都要揣着明白装糊涂。
我大宋丧仪，向来是七日停灵，火葬归元，礼法昭然。
切莫以辽国葬俗妄断我中原礼制。”
这骂得直白而狠厉，字字如刀。
独孤凛面色微沉，眸中寒光闪动，似要发作。
温照却缓步上前，手捧着一束白菊，声音清冷如泉吐出一个字：“滚！”
让独孤凛要发作的心，像是被冰水浇透般，没了火气。
最终，他终究未再开口，只转身大步离去，披风在风雪中猎猎作响。
火势渐弱，余烬飘散如星。
温照将白菊轻轻置于灰堆之上，目光遥望北方天际。
众人默然肃立，唯有风雪呼啸回应。
“为何不能放行？”李慎之梗着脖子同城门守将对峙，额上青筋暴起，“我等要回国，可是大可汗亲准的！”
守将丝毫不为所动，抱臂而立：“耶律隼大人被人杀害，凶手还未落网，提督有令，任何人不得擅自离境。
你等若强闯，莫不是你们之中便是凶手，心虚欲逃？”
李慎之心中一紧，但面上露出一脸愤恨：“简直血口喷人！”
可惜，就算李慎之如何无理取闹，守卫辽将就是不放行。
彻底将使团困死在大定府。
只要一日不找出杀害耶律隼的凶手，使团便无法离开。
如此，陷入僵局。
驿馆内。
“崔大人，我等该如何是好？”李慎之愁的都快长出白头发，缩坐实木靠背椅子上，唉声叹气。
他们已在辽国滞留很长一段时间，人心浮动，想回归大宋的心，一日强过一日。
那是他们的家国，心之安处。
崔无恙端坐案前，指尖轻叩桌面，目光沉静如深潭。
片刻后，他缓缓开口：“等。”
一字落地，再无多言。
等？
等什么？
等多久？
李慎之的脸，皱成一团，实在不知该如何理解这一个字。
也不知是否是他的表情太过滑稽，温照仿佛读懂了他所有焦灼与不解。
他好心开口：“李大人不用担心，不用等很久，只要三天。上京便会派人来送我们出城的。”
“三天？何以笃定？”李慎之狐疑地望向温照。
温照看向薛淮，苦笑道：“因为萧干会收到一份密信，而萧干看过之后，会受命放行。”
薛淮垂眸不语，指尖轻捻蔷薇玉扣。
李慎之仍是一脸茫然，张了张嘴想追问缘由，却见温照已低头不语。
上京临潢府，萧干正立于一株老梅树下，看着手中密信。
信纸在风中微颤，字迹如刀刻般清晰：“耶律隼是我杀的，不必追查，亦不会偿命。
从此以后，世上再无薛淮。我亦回归母族，冠其萧姓。”
落款：萧淮。
萧干闭目良久，终究是要为这外甥保驾护航。
死了一个耶律隼，换一个萧姓亲属，这笔账，算得过。
“来人！快马加鞭，送大宋使团出大定府。”
三日后，果然如温照所言那般，使团顺利出了中京府。
马蹄扬起尘烟，官道蜿蜒向南，李慎之回首望了一眼中京宫阙的飞檐，终是长舒一口气。
而薛淮一袭赤红色长袍，背影挺直如松，站在城门上，目送众人远去，未曾回头。
温照泪眼婆娑仰头望着那抹赤红身影渐渐模糊，直至走了老远，依旧不肯收回目光。
“淮哥！保重。”
他在风中喃喃，声音轻得只有自己听见。
赤红身影立于城楼，如烈焰燃尽苍凉。
北风卷起他衣角，猎猎作响，却压不住心底无声的决绝。
他曾是大宋薛家子，如今归于辽地萧姓，身份割裂，命运翻覆。
从此，他不再是薛淮，而是萧淮。
大宋的月照不到辽土，辽地的雪亦覆不了江南。
独孤凛站在城楼最高处，望断南飞雁，嗤笑道：“萧淮，你以一人之身换使团归途，倒真是大义。”
“嗤，大义？你想多了。”薛淮恢复以往吊儿郎当样，“我只不过是想继续搅动这辽廷罢了~”
独孤凛拳头猛地一收，脸上却挤出冷笑：“你说了不算。他日若相见，自见分晓。”
薛淮轻笑一声，指尖拂过城砖缝隙间一茎枯草：“有种你就去~你若动他一根汗毛，我便让你生不如死。”
北风呼啸，城楼上下旌旗猎猎。
独孤凛凝视着远方渐行渐远的车马，声音低沉：“你护得了他一时，可护不了一世。”
赤红长袍没入城门暗影，唯余一句轻语飘散风中。