朝廷增派人手抵达明州港，王文昭与闫振山自要出城迎候。
崔无恙和薛淮晚来一步，那边厢已是寒暄过一番，正引着使者入城。
使者身着朱紫官服，面如冠玉，竟是大皇子赵峥，身后还跟着一队精甲亲卫，气势凛然。
“无恙，薛兄，二位辛苦了。”赵峥抬手示意免礼，目光却已落在崔无恙身上，“听闻温大夫负伤，本王甚是挂怀，不知此刻可好些了？”
他语气温和，却字字分明，仿佛早已洞悉城中风云。
薛淮轻笑一声，抱臂而立，“大皇子远道而来，竟还记挂着我等，实在令人动容~”
崔无恙未语，只拱手一礼，便不再搭理。
赵峥目光微闪，也不着恼，只轻轻抚了下袖口，“想来温大夫吉人自有天相，定然无碍。本王此来，还带了太医随行，若需诊治，随时可往。”
他顿了顿，目光掠过崔无恙沉寂如渊的侧脸，笑意微敛，“明州局势紧要，今夜设宴军府，二位务必赏脸。”
崔无恙眸色未动，只淡淡颔首，转身便走。
薛淮耸了耸肩，笑吟吟地跟上，边走边低语：“崔老大，这烂桃花可真旺啊，连大皇子都亲自送上门来掐了。”
他凑近崔无恙耳畔，语气戏谑，“你说他千里迢迢赶来，真是为了你？还是为了那道尚未落定的圣旨？”
崔无恙脚步未停，嘴角泛起一抹冷笑：“圣旨未下，人心已动，他需要功勋，说明根基本就不稳。”
诸位之争，自古以来皆以利合，以势分。
赵峥今日所图，不在明州，而在朝堂之上那一尺龙椅。
不过是借爱慕或情谊之名，行权谋之实。
崔无恙和薛淮两个人精，自然洞悉其意，却无需点破。
“援军是大皇子？”温照盘腿坐直于榻上，额间余热未退，捧着温热汤药，嘴角抽搐，“朝廷没其他人了？派皇子过来缴清倭寇，是不是有点草率了！”
倭寇各个都是疯子，刀口舔血的亡命之徒，岂是锦衣玉食的皇子能镇得住的？
崔无恙坐在榻边，还未开口，坐在一旁的薛淮已嗤笑出声：“草率？朝廷这是怕功劳都被地方将领取了，才派尊贵身份来压场子。”
他懒懒撑颊，眸光微眯，“况且——大皇子此来，是刷军功顺便立威，为日后登基铺路。
明州之乱若平，他便是首功之人；若败，责任自有地方官承担。一举两得，何乐不为？”
没想到里面的弯弯绕绕这么多，温照怔了片刻，嘴角抽抽：“所以他是来摘桃子的？”
这比喻相当贴切，崔无恙终于开口，语气无奈：“桃子熟未熟，还得看天时地利人和。”
“但摘桃之人，未必经得起风雨。倭寇不是果子，更是刀山火海。若他真能在刀尖上站稳，那这桃子，倒也不是不能让他摘。”
温照低头喝了一大口苦药，药汁在舌尖苦涩蔓延，放下药碗，轻哼道：“那就看大皇子有没有那副铁骨，扛得住明州的风浪了。”
独立医帐内三人说着小话，大皇子赵峥也没闲着，与闫振山共同商议着剿灭倭寇之策。
营帐内，赵峥指尖轻叩案上舆图，忽而抬眼：“闫将军，若分兵三路，佯攻海岸，实则夜袭巢穴，可行？”
闫振山眸光一凝，尚未答言，帐外忽报：“探子急奏，倭首已聚千人于乌石岙，似有反扑之兆。”
赵峥神色不动，唇角反扬起一丝笑意，“来得正好，省得我一一去寻。”
他缓步起身，目光灼灼，“明日辰时，我亲率中军压阵，此战，定要让明州百姓看清——朝廷不曾弃他们于水火。”
军令既出，箭在弦上。
次日晨雾未散，营地将士已严阵以待。
“这么快就开战？大皇子刚到明州，地形尚未勘明吧。”温照咂舌，连饭也顾不得用，匆匆扒拉两口便撂下碗，“何况是海战，倭寇又凶残……”
稍有不慎，便是全军覆没之险。
仓促出战，更易落入埋伏。
“主子和薛淮是不赞成的，可大皇子主意已定，谁劝也不好使，不知这次反攻结果如何？”飞剑捧着碗食不知味，唉声叹气。
他们两个小人物，根本没资格去评判这次突袭，顶多只能祈祷一番。
乌石岙位于距明州港百里之遥，是一座无人居住的小岛。
岛上乱石遍布，环境恶劣，不适合百姓生活，因此连渔村也未能建立。
然而，倭寇却选择在此聚集，原因在于这里是距离明州最近的理想落脚点。
晨风卷着咸腥的海气扑入帐中，崔无恙凝望着舆图上乌石岙的位置，指尖缓缓划过潮汐标注的虚线。
“退潮时分，礁盘裸露，大船难近，唯有轻舟可渡。”薛淮蹙眉，“若敌趁涨潮夜袭，退路恐被截断。”
崔无恙低声道，目光停在航线末端的暗礁标记上，“大皇子未必不知险处，但他要的是首战立威，是以险中求胜，也在所不惜。”
赵峥在边关历练三年，早已惯看沙场喋血。
可此地乃海疆，非他熟悉的塞外平沙，潮汐无常，礁石如刃，稍有差池，便是万劫不复。
然而赵峥要的，本就不是稳扎稳打，而是以雷霆之势震慑倭患，向朝野昭示——
他赵峥是一位敢战、能战、善战的皇子，不避锋镝，亲蹈险地，足以担当大任。
此战无论胜负，其势已成，朝中诸臣必将为之侧目。
而百姓望之若砥柱，军心为之振奋，纵有暗流汹涌，亦难撼其分毫。
“希望闫振山能给力，成为这位的从龙功臣吧~”薛淮对排兵布阵一窍不通，只能将希望寄托在海师提督身上。
崔无恙斜了他一眼：“我以为，你支持的人是二皇子。”
作为二皇子的人，理应不会希望赵峥立下这等功劳。
薛淮微微一愣，笑意逐渐消散，眼神深邃如古井，“崔老大真是高看在下了~我可没有那份争名夺利的心~只盼此生逍遥快活，至于皇子之间的争斗，与我何干~”
崔无恙凝视着他，良久才轻声道：“这世道，可容不得谁真正逍遥。”
海风骤紧，帐外巡逻的士兵踩着湿沙往来不息。
浪声低吼，如战鼓渐近。
远处天际泛起鱼肚白，乌石岙的轮廓在晨雾中若隐若现。
中田健次郎夜里饮多了清酒，脑袋昏沉地起身，踉跄走到礁石边上，撒了一泡尿。
海风一激，酒意顿时醒了大半。
他眯眼望向灰白的海面，忽然僵住——数十艘战船正破雾而行，旗号鲜明，直逼岛岸。
警哨未及吹响，箭雨已如黑蝗般扑向岸边。
中田健次郎踉跄后退，裤管尚湿，心却沉至冰点——大宋水师竟趁退潮前最险的寅时发动强攻。
潮水正缓缓退去，礁盘尚未完全裸露，战船借着夜色掩护，贴险而行。
“敌袭！”中田健次郎一边高声呐喊，一边躲避箭羽，迅速躲到岩石后面。
他们对地形了如指掌，只要躲进深处，那些宋人一时半会儿难以进攻。岩穴幽深，岔道纵横，倭寇仗着地势藏匿其中。
军舰缓缓逼近，主炮瞄准了那能藏身的岩穴。
赵峥立于船首，寒风猎猎，披甲未动，只道一声：“放。”
刹那间，火炮轰鸣，震彻海疆，硝烟裹挟着碎石与烈焰喷涌而入，岩壁崩裂之声如雷贯耳。
可惜，没有听见倭寇的惨叫。
闫振山蹙眉：“殿下，此地错综复杂，单靠炮击难以清剿，需遣精锐登岸才能彻底肃清。”
赵峥缓缓颔首，目光如刃扫过海岸，“既如此，便以敢死之士为先锋，火把开路，一寸一寸碾过去。”
话音未落，百名披甲锐卒已执刀跃舟，踏浪登岸。
火光在礁石间跳跃，映出扭曲的影。
刀锋相击之声自岩穴深处传来，夹杂着短促的闷哼与临死前的呜咽。
‘嘭’得一声巨响，军舰后侧被一枚火矢击中火药舱，烈焰腾空而起，黑烟冲天。
闫振山和赵峥两人一个踉跄跌倒，耳中嗡鸣。
军舰后方不知什么时候，悄然浮出几艘小型火船，顺风直冲水师舰阵。
火船撞入舰阵，顷刻间连锁爆燃，浓烟裹着烈火席卷海面。
闫振山翻身爬起，目眦尽裂，厉声喝令：“分队扑火，弓弩手封锁水面！”
火势蔓延迅猛，数艘战船都被火势吞噬，舰阵陷入混乱。
赵峥抹去脸上血污，脸色冷如铁。
显然没有料到，倭寇的人不止在乌石岙上，海上还藏有敌船与伏兵。
一个时辰后，赵峥与闫振山惨败而归。
营帐到处都是伤兵，王文昭召集全城大夫前来救治，温照更是忙得双眼布满血丝，手中针线穿梭在将士皮肉绽开的伤口间，缝合、止血、包扎，指尖早已麻木。
营外残阳如血，战报仍未停歇：三艘主力舰焚毁，六百精锐伤亡过半。
赵峥额前留着干涸血渍，跪坐在帐中沙盘前，指尖紧抵溃败的防线，指节发白。
气压低得令人窒息，帐内无人敢言。
赵峥忽然抬手，将沙盘上代表敌船的木牌尽数掀翻，声音沙哑却如铁：“此仇不报，誓不还朝。”